第102話 加勢する者達

　アンナ以外の勇者一行は、獣王と対峙している。
　消滅呪文フレアが外れ、カルーナに獣王の一撃が振るわれようとしていた時、教授が現れたのだ。

「教授、どうしてここに？」
「現アストリオン王に頼まれてね。元々、僕が王都に行けなかったのは、元アストリオン王と色々とあったからなんだけど、彼がいなくなったからね」

　カルーナの疑問に、教授が早口で答える。
　教授はエスラティオ女王だけでなく、アストリオン王とも関係があったらしい。

「とにかく、今は目の前にいる敵に集中しよう……獣王を倒さなければならない！」
「そ、そうですね……」

　教授の言葉で、カルーナは獣王に意識を集中させる。

「ふむ、中々だな」

　獣王は教授の一撃によって、左足の先を消滅させられていた。
　これで、獣王の機動力も削れたことになる。

「カルーナ、よく見てみてくれ。獣王の左腕を」
「え？」

　そう思い浮かれていたカルーナだったが、教授の一声で左腕を見た。
　すると、その様子に驚いてしまう。

「か、回復している……？」
「そう、回復が再開しているようだ。どうやら、消滅呪文フレアでも完全に回復を止めることはできないらしい」
「そ、そんな……」

　獣王の左腕が、少しだけ再生しているのだ。
　それは、カルーナにとってかなり衝撃的なことだった。
　せっかく、獣王への有効手段が見つかったというのに、それも通用しないと思ってしまったからだ。

「カルーナ、再生しているが、それでもゆっくりだ。君と僕の消滅呪文フレアで、一気に消滅させるんだ」
「……そうですね」

　しかし、カルーナはすぐに考えを改める。
　例え再生されても、それはゆっくりだ。つまり、再生しきる前に、獣王を倒してしまえばいいのである。

「作戦会議は終わったか？」

　そう思ったカルーナと、教授が同時に構えた時、獣王がそう言った。
　どうやら、カルーナ達が構えるのを待っていたようだ。
　獣王も、自分の体が再生しているはずなので、待つことも無駄ではないのだろう。

「そろそろ、行くぞ！」

　そう言って、獣王は大地を蹴ってカルーナ達の元へ向かって来る。

「させん！」
「俺達がまだ……！」
「はあああっ！」

　そんな獣王に、向かっていく者達がいた。
　ガルス、ツヴァイ、ネーレの三人である。
　彼等は、また魔法が使えるようになるまでの時間を、稼ぐつもりなのだ。

「来たか！　だが、予測済みだ！」

　そこで、獣王の体から闘気が放たれた。
　その闘気は、大きな力となって、三人に浴びせられる。

「獣王波ビースト・バースト！」
「ぐううっ！」
「ぐわあああ！」
「うわああああ！」

　その衝撃によって、三人は吹き飛ばされてしまう。
　獣王は、それを見ることもなく、カルーナ達の元へと向かって来る。

「カルーナ、あれは僕が引き付けよう」
「教授！？」

　教授がそう言って、獣王に向かっていく。
　つまり、消滅呪文フレアを撃つのは、カルーナに任せるということだ。
　教授は手に集めた魔力を、一気に解き放つ。

「麻痺呪文パラライズ！」
「ほう？」

　教授が放ったのは、ティリアも使った麻痺呪文パラライズだ。
　その力によって、獣王の体が停止する。

「ティリア！　君もいけるか！？」
「はい！」

　教授の言葉に、ティリアが動く。

「麻痺呪文パラライズ！」

　ティリアも、麻痺呪文パラライズを獣王にかける。
　獣王の体に、二重の麻痺呪文パラライズがかけられたのだ。

「動きを封じれば、いいと思ったか？　だが、それでは甘い」

　しかし、獣王は笑う。
　その獣王の体から、闘気が放たれた。
　その闘気は、教授とティリアに振りかかる。

「獣王波ビースト・バースト！」
「くっ！」
「きゃあああ！」

　二人の体が、大きく吹き飛ぶ。
　獣王の闘気に、魔法使いの二人は、耐え切れなかったのだ。

「さて、行くぞ！」

　獣王が、カルーナに向かって来る。
　カルーナは、それに対して、魔力を解き放つ。

「消滅呪文フレア！」
「ガアアアアア！」

　獣王は、それに対して大きく体を旋回し躱す。
　だが、それはカルーナも予測していたことだ。
　そのため、一撃目は囮だった。

「消滅呪文フレア！」
「何！？」

　カルーナは、二発目の消滅呪文フレアを放つ。
　カルーナは、事前に二発放てるだけの魔力を蓄えていたのだ。

「ぐわあああ！」

　その一撃が、獣王の腹を貫き消滅させる。
　獣王の腹に、大きな穴が開いたのだ。そのダメージは、かなりのものだろう。

「うっ……！」

　だが、連続攻撃によるカルーナへの負担も、尋常ではないものだった。
　カルーナはゆっくりと地面に膝をつく。もう、体が動かせないのだ。

「いい一撃だった。だが、二つに分けたせいで、ダメージが減ったようだな」

　そんなカルーナの耳に、絶望的な声が聞こえる。
　獣王はダメージを受けたものの、生きているのだ。
　そして、ゆっくりとカルーナへ向かってきた。

「これで、終わらせよう」
「くっ……！」

　獣王が大きく腕をあげ、カルーナを狙う。
　カルーナに、最早動く力は残っていない。
　さらに、仲間達も先程吹き飛ばされたため、助けに来られない。

「む！？」

　しかし、獣王は手を止めていた。
　その顔は驚きの表情であり、視線は、カルーナの後方に向いているようだ。
　カルーナは、ゆっくりとその方向を振り返った。

「あっ……！」

　その方向を見て、カルーナの顔が明るくなる。
　それは、カルーナが最も待ち望んでいた人だった。

「お姉ちゃん！」
「カルーナ、皆、待たせたね。ここから先は、私が戦う……！」

　そこには、勇者アンナが立っていっていたのだ。