第83話 分身の弱点

　アンナ達は、水魔将フロウと対峙している。
　フロウの水の鏡アクア・ミラーによって、アンナ達は自分自身と同じ力を持つ分身と戦うことになっていた。
　自分自身との戦いに翻弄されるカルーナやガルスだったが、アンナだけは違い、分身を圧倒したのだ。

「次は……お前だ」

　アンナは、崩れ落ちた自分の分身に見向きもせず、フロウの本体を守っている分身に歩み寄る。

「……なんという成長速度だ」
「そりゃあ、どうも……」
「拙者の水の鏡アクア・ミラーを破ったのは、お前が初めてだ。しかし、いいのか？　仲間の元に行かなくて？」

　近寄ってくるアンナに対して、フロウがそんなことを聞いてきた。
　しかし、アンナはそんなことを気にしてはいない。

「私の仲間なら、なんとかするさ……それより、お前をなんとかしないといけないんだ」
「ほう……？」
「最後の分身が、どの道倒さなければならないからな……」

　アンナは、カルーナやガルスを手伝うより、最後の分身を倒すことを優先することにした。
　どちらかに加勢しても、最後の分身が加勢してくるのは明白だ。そのため、アンナは自ら向かっていくことにしたのだ。その方が、本体にも接近できるため、好都合だった。

「……仕方ないか。少しでも、消耗しているなら、拙者にも勝機があるだろう」
「弱気だな……」

　分身のフロウは、アンナ相手に構えをとる。
　アンナも聖剣を握りしめ、分身フロウに向かっていく。

「十字斬りクロス・スラッシュ！」
「むう！」

　アンナは、まず牽制として、十字の斬撃を放った。
　分身フロウは、後ろに本体がいることを考慮してか、動かない。
　アンナの斬撃が、分身に当たり、そこから水が噴き出してくる。

「くっ……！　なんという……力」
「やはり、そこからは動けないようだな……」
「本体を攻撃される訳には、いかないのでね……」
「なら、これで終わりだ……」

　フロウの返答は、アンナの予想した通りのものだった。
　そのため、アンナは大きく剣を振りかぶり、勝負を決めることにする。

「それはどうかな？」
「何？」

　しかし、そこで分身フロウの口が大きく歪んだ。
　アンナは、何かがくることを直感的に理解する。

「はっ！？」

　その直後、アンナは気づく。先程、分身フロウの体から飛んだ水の形が変化していることに。

「喰らうがいい……水魔奥義！」

　水は、三日月状に変化し、アンナに向かって来る。

「三日月の水撃クレッセント・ブルー！」
「くっ！」

　アンナは、それを躱そうと体を動かしたが、無数の水は、周囲を全て網羅していた。

「聖なる光よ！　私を守れ！」

　逃げ場のなくなったアンナは、聖剣を変化させ、自身の周囲に張り巡らせる。
　聖なる光に、水の刃がぶつかっていく。

「ふふふ、まだ終わらん」
「くっ……！」

　水の刃は、アンナにどんどんと向かってきていた。
　聖なる光で、なんと防御はできるが、アンナは動くことができない。このままでは、いずれ防御が崩されてしまうだろう。
　アンナは、必死に思考し、打開策を考えるのだった。



◇◇◇



　カルーナとガルスは、引き続き、自身の分身と戦っていた。

「まさか、アンナの分身がやられるとはな……」
「……あんなことができるのは、アンナだけだ……」

　分身ガルスが、ガルスに対して話しかけてくる。
　二人は、同じガルスであるため、アンナのしたことに驚愕しているのだ。それと同時に、アンナのようにガルスができないことも理解していた。

「やっぱり、お姉ちゃんはすごい……」
「うん、敵ながら、そう思うよ……」

　カルーナも分身と話している。
　こちらは、アンナを褒めたたえるような内容になっていた。
　やはり、分身カルーナも、カルーナを同じ思考のようだ。

「さて……」
「何？」

　そこで、カルーナは動いた。
　大きく体を動かし、ガルスの元へと行ったのだ。

「ガルスさん！　交代！」
「む！？　わかった！」

　カルーナの声にガルスが応え、二人の位置が入れ替わった。
　分身カルーナが、その意図を見抜いたようで、口を開く。

「なるほど、確かに私では、ガルスさんには勝てないか……」
「……だが、それはお前も同じことだ」

　それを受けて、分身ガルスも続いた。
　カルーナの炎魔法は、ガルスには通用しない。
　そのため、どちらのガルスにも、対抗手段がないのである。

「……それは、違うかな？」

　しかし、カルーナは笑う。
　そして、その手をガルスに向けて、魔法を放つ。

「紅蓮の不死鳥ファイア・フェニックス！」

　炎の鳥が、分身ガルスに向かっていた。
　分身ガルスは、身を動かすこともなく、それを受け止める。

「無駄だ……この俺に、炎は効かん……」
「……それは本当のガルスさんの話だよ？」
「俺は、本物と同じ力を持っているのだ……変わりはない」

　分身ガルスは、カルーナの攻撃がまったく効かないと思っているようだ。
　だが、カルーナの予想は違った。

「む……？」

　そこで、分身ガルスの体に変化が起こる。
　体から、煙のようなものが噴き出てきているのだ。

「これは……？」
「……ガルスさんの体は、熱に強い体。だけど、あなたの体はガウスさんと大きく違う点がある」
「何……？」
「あなたは、水によって作られた分身。つまり、あなたの体は熱によって温められ、蒸発した」
「ば、馬鹿な……」

　分身ガルスの体が、どんどんと崩れていく。
　その炎の温度に、水の体が耐えられなかったのだ。
　分身ガルスは、カルーナに目を向けながら、ゆっくりと口を開く。

「み、見事だ……俺すら知らん、弱点を、突くとは……」
「……あなたなら、確実に私の攻撃を受けてくれる。そう思ったから。あなたを相手することにしたの。予想が外れていたら、どうにもできなかったけど……」
「その心意気が……お前を勝たせたのだろうな、誇るがいい……」

　それだけ言って、分身ガルスは水蒸気に変わっていった。

「……なるほど、あれが私の狙いか……」
「……」

　分身カルーナは、分身ガルスが水蒸気となったのを見て、感心しているようだ。
　最早、彼女に勝ち目はほとんどない。

「終わらせよう……」
「終わらせるわけには……いかない！」

　分身カルーナは、向かって来るガルスに対して、魔法を放つ。

「紅蓮の不死鳥ファイア・フェニックス！」
「ふん！」

　分身カルーナの魔法を、ガルスは躱さなかった。
　本物のガルスには、炎魔法は効かないのだ。

「くっ！」
「竜人拳リザード・ナックル！」
「がはっ！」

　ガルスの拳が、分身カルーナの体を貫く。
　その体から、水が噴き出していく。
　ガルスの一撃は完全に入り、分身のカルーナは形を保っていられない。

「やっぱり……駄目か」
「お前と俺の相性が悪かったな」
「そうみたい……ね」

　分身カルーナの体が崩れ、周囲の水へと流れていく。

「カルーナ、見事だったぞ」
「ありがとうございます。でも、それより、お姉ちゃんを……」
「ああ、行くぞ」

　カルーナの機転によって、二人は自らの分身を倒すことができたのだった。