第82話 さっきまでの自分

　アンナ達は、水魔将フロウと対峙している。
　フロウの分身に苦しめられていたアンナ達だったが、ガルスが現れたことによって、形勢が逆転したかのように見えた。

「私達自身との戦い……」

　しかし、フロウの次なる手は、アンナ達を動揺させるものであった。
　フロウの分身は、アンナ達それぞれの姿に変わったのだ。

「俺達と同じ力を持っているというのか……」
「その通り、俺はお前、お前は俺だ」

　フロウの言葉が真実なら、それは姿だけでなく、能力まで同じらしい。

「能力が同じ……？　そんなはずない……」

　そこで、疑問を感じたのはカルーナだった。
　フロウは、先程まで闘気による攻撃を行っていたはずだ。闘気と魔法は、同時に使うのが難しいものである。
　ツヴァイのような例外もいるが、今まで使っていないことから、フロウは魔法が使えないはずだ。
　そのツヴァイが作り出したものが、魔法を使えるとは思えなかった。

「魔法と使えないはずのフロウが、私の魔法を再現できるの？」
「試してみる？」

　カルーナの疑問に、分身カルーナがそう煽ってくる。

「そうだね……」
「くるみたいだね……」

　カルーナは、自分の疑問を確かめるために、その挑発に乗ることにした。
　自身の手に、魔力を集中させ、火球を形作る。

「小さなリトル紅蓮の火球ファイアー・ボール！」

　カルーナの手から、小さな火球が放たれた。

「小さなリトル紅蓮の火球ファイアー・ボール！」

　それと同時に、分身カルーナも火球を放ってくる。
　二つの火球は、ぶつかり合って、弾け飛んだ。

「そんな……どうして魔法を……？」

　その光景に、カルーナは目を丸くする。
　魔法使いのカルーナは、今の魔法が本物であるとわかった。それが、カルーナの疑問を加速させたのだ。

「言ったはずだよ……私は、あなた自身。あなたが使える魔法は、私も使えるの」
「でも、フロウは魔法が使える訳じゃないはず……」
「確かに、フロウは魔法を使えない。だけど、水の鏡アクア・ミラーは相手の力を完全にコピーする。もちろん、魔力も……」

　分身カルーナの言葉が、真実であると、カルーナは思った。
　先程魔法を見せられてしまったため、そう思わざるを得ないのだ。

「最も、この状態ではフロウとしての力は使えないけどね。本当にあなたと同じ、魔法は使えても、闘気は使えない……」
「本当に私自身ということだね……」

　カルーナは、頭の中で必死に考える。自分自身とどう戦うかを。

「さて、俺達もそろそろ始めるとするか……」
「……まさか、本当に俺と同等の力とはな……」

　ガルスも、カルーナの戦いは見ていた。
　故に、相手が自身と同等の力を持っていることを確信する。

「ふん！」
「来るか！」

　しかし、考えていても答えは出ないため、ガルスは駆け出す。
　とにかく攻撃し、活路を切り開くためである。

「竜人拳リザード・ナックル！」
「竜人拳リザード・ナックル！」

　ガルスの拳と、分身ガルスの拳がぶつかり合う。
　その衝撃で、二人は大きく後退する。

「くっ！」
「くっ！」

　二人は、同じように体勢を立て直し、再び相手に向かっていく。

「竜人脚リザード・レッグ！」
「竜人脚リザード・レッグ！」

　ガルスと分身ガルスは、同時に蹴りを放つ。
　その攻撃によって、また二人は吹き飛んでいく。

「やはり……同じ力か」
「その通り、俺はお前自身だからな……」

　分身ガルスの攻撃が、自身の攻撃とまったく同じであることを、ガルスは感じていた。
　さらに、相手の攻撃が手にとるようにわかるが、自身の攻撃も相手に悟られていることを理解する。
　本当に、自分自身と戦っているのだと、ガルスは実感するのだった。

「さて、私達も戦おうか……」
「私と……同じ力……」

　アンナも、カルーナやガルスの戦いを見ており、相手が自身と同じ力だと理解している。
　そのため、相手に対する警戒はかなり高まっていた。

「来ないなら、こちらから行くぞ！」

　考え続けているアンナに、分身アンナが襲い掛かってくる。
　アンナは、聖剣を構え、その攻撃を迎え撃つ。

「はああ！」
「はっ！」

　聖剣がぶつかり合って、重なり合う。
　その衝撃によって、二人の体が後退していく。
　やはり、力は互角のようだ。

「本当に、今の私と同じ力を持っているようだね……」
「そうだね……私とあなたは同じ力。だから、あなたは私を倒すことができない……」
「……どうかな」

　分身アンナの言葉に、アンナは笑う。
　その様子に、分身アンナは目を丸くする。

「何故、笑うんだ……勝てないというのに」
「勝てない……それは、違う」
「何……？」
「私は今まで、自分より強い者達と戦ってきた。それに比べれば、あなたなんて怖くない」

　アンナは心の中で、今までの戦いを振り返っていた。
　思い返してみれば、アンナが戦ってきた魔将は、全員アンナよりも強かったはずだ。
　それを思えば、目の前にいる分身アンナなど、大したことがないように感じるのである。

「……でも、勝てないことに変わりはない。あなたは、私を倒せない」

　アンナの言葉に何かを感じたのか、分身アンナが駆けだした。
　そして、アンナに向かって、聖剣を振るってきたのだ。

「はあああ！」
「はあああ！」

　二つの聖剣がぶつかり合い、大きな衝撃が起こる。
　その力は、同等のものであるはずだった。

「うわあああっ！」

　しかし、吹き飛ばされた者はただ一人。
　それは、分身アンナであった。

「な、何故……」

　分身アンナは、自身に起こったことに目を丸くする。
　同等の力を持つ自分が、競り負けることなど、あるはずがないと思っていたからだ。
　だが、事実として、分身アンナは負けた。それが理解できないのである。

「私と同じだというのに、わからないのか？」
「なっ……！」

　分身アンナは、思考能力も、アンナと同等であるはずだった。
　しかし、今のアンナが何をしたが思いつかないのだ。そのことが、分身アンナをさらに困惑させる。

「どうやら、上っ面をコピーしただけのようだな……」
「そ、そんなはずはない……」

　分身アンナは、再び立ち上がり、アンナへと向かっていった。

「はああああ！」
「やああああ！」
「ぐはあっ！」

　しかし、分身アンナの攻撃が届くことはない。
　アンナのカウンター攻撃によって、その身を切り裂かれてしまったのだ。

「そ、そんなはずはない……」
「お前がコピーしたのは、さっきまでの私だ。生きているものは、常に進化を続ける。さっきまでの私など、すでに通り過ぎたんだ」
「そ、そんな！」

　バランスを崩した分身アンナに、アンナが向かっていく。
　アンナは、この短時間で成長していた。戦いの中で、常に成長する。それは、今までアンナがしてきたことだった。
　その成長は、分身アンナが追い付けない程、速いものだったのだ。

「これで終わらせる……！」
「くっ……！」
「十字斬りクロス・スラッシュ！」
「ぐわああああっ！」

　アンナの攻撃に、分身アンナを切り裂いた。
　最早、分身アンナは、アンナの攻撃を受けることしか、できなかったようだ。

「これが……本物の、力……か……」

　分身アンナの傷口から、水が噴き出てきた。
　だんだんと、その形が崩れていく。

「……」

　そして、分身アンナは　水の柱に変わり、地面に流れていった。