第76話 心強い援軍

　カルーナは、オルフィーニ王国の中心都市ブームルド内を駆け抜けていた。
　カルーナの目的は、都市を浸水させている即席インスタント・水没器ウォーターを破壊することだ。
　水魔団の兵士には、なんとか見つからず、目的地まで着くことができた。あまり、この辺りには、兵が配置されていなかったようだ。

「あれは……！」

　走っているカルーナは、青い球体を捉えた。
　あれこそが、即席インスタント・水没器ウォーターである。

「あの！　助けて……」
「……人間？」

　その近くには、若い女性が立っていた。その人物が、カルーナを呼んでいる。どうやら、助けを求めているようだ。
　
「待って……？」

　そこで、カルーナは違和感を覚えて、足を止める。
　この都市に住んでおり、魔族の手から逃れた人間が、こんな所にいるだろうか。少なくとも、隠れていると考えるのが普通だ。

「どうしたんですか！？　助けてください！」

　よく考えれば、周りに魔族がいないのもおかしい。
　即席インスタント・水没器ウォーターの護衛に、一人や二人くらいはいるはずである。

「あなたは……何者？」
「ふっ……」

　カルーナが放った言葉に、女性は笑う。
　それは、邪悪な笑みであり、とても助けを求める人間には見えなかった。

「ばれていたなら、仕方ないわね……」

　そこで、女性が指を鳴らす。
　それを合図に、物陰から何人もの魔族が現れた。

「罠のつもりだったの？」
「余興よ。あなたが引っかかってくれなくて残念だったけどね」

　女性が身を翻し、その姿を変える。
　その姿は、カルーナにとって見覚えがあるものだった。

「セイレーン？」

　人間と同じ上半身に、魚の下半身。
　それは、カルーナが以前戦ったセイレーンのピュリシスとよく似た姿だった。

「違うわ。私はメロウ……メロウのトーレノ」

　しかし、トーレノと名乗った女の放った言葉が、それを否定する。　
　カルーナに違いはわからないが、別の種族のようだ。

「あなたの命は、ここで終わり……いきなさい！　我が兵達よ！」
「くっ……！」

　トーレノの合図で、現れた魔族達が、カルーナに襲い掛かってくる。
　カルーナは大きく後退し、それから逃げ出す。

「逃げるか……！」

　カルーナでも、流石にその人数を相手するのはきつかった。
　そのため、逃げながら攻撃し、数を減らそうと思ったのだ。
　そう思い、カルーナが手に魔力を込めていた時だった。

「魔力はまだ取っておいた方がいいぞ！」
「え？」

　カルーナの後方から、声が聞こえる。
　その声は、カルーナもよく知っている声だった。

「白金の衝撃プラチナ・ブラスト！」

　カルーナの前に、白金の鎧が現れ、その剣を振るう。
　白金色の衝撃波が、カルーナの前方にいる魔族達を吹き飛ばす。
　カルーナは目を丸くしながら、声をあげる。

「プラチナス！」
「久し振りだな……カルーナ」

　カルーナを助けたのは、鎧魔団副団長であったはずのプラチナスだった。

「そやつだけではないぞ……」
「え？」

　またもよく知る声を聞き、カルーナは後ろを振り返る。

「じょ、女王様！？」

　そこには、エスラティオ王国の女王レミレアが立っていた。

「レミレア女王、下がっているように言ったはずです……」
「そう言うな、プラチナス。妾も、戦えるのだぞ？」
「……そもそも、私は同行するのも反対だったんです。どうか、大人しくして頂けませんか？」
「そなたも手厳しいな……」

　レミレアとプラチナスは、そんな風な会話をする。
　その様子に、カルーナは困惑するばかりだった。

「どうして、ここに……？」
「少し前に、オルフィーニ共和国の危機を聞いてな。イルドニア王国は戦闘の後処理で援軍を送るのが困難、アストリオン王国は、現在侵攻されておる。故に、妾の国が力を貸すことになったのだ」
「ということは……！」

　レミレアの言葉に、カルーナは喜んだ。
　その言葉の通りなら、このブームルドに援軍が駆け付けたということである。
　これで、水魔団との戦いが、かなり楽になるのだ。

「でも、どうしてプラチナスが……」
「そやつは、人質として捕まえていたが、特に抵抗もせずおとなしかったのでな。なら、いっそのこと戦力として使うかと思い、ここに連れてきた訳だ」
「私は、ツヴァイ様に忠誠を誓っている。故に、君達に手を貸すのはまったく問題ない」

　プラチナスが手を貸しているのは、ツヴァイが勇者側についたからのようだ。
　カルーナは、プラチナスの強さをよく知っているため、これ程心強い味方はいなかった。

「カルーナ、ここは私に任せて、君は先に行け」
「え？」
「水魔将は強い。勇者を助けるんだ……」
「……わかった、よろしく！」

　プラチナスの言葉で、カルーナは駆け出す。
　その提案は、カルーナにとっても受け入れやすいものだった。

「行かせるわけには……」
「……邪魔はさせない」

　そのカルーナを、トーレノが妨害しようとしたが、プラチナスが迫ったことで、それを中断せざるを得なかった。

「裏切り者が、鬱陶しいわね……」
「先にツヴァイ様の心を裏切ったのは、魔族の方だ。私は、ただ主君とともにあったまで……」

　そこで、プラチナスが剣を大きく振るう。

「くっ！」

　トーレノは、再び人間の姿に変身し、それを躱した。

「なるほど、まだ君の得意な水中ではないからか」
「く……」

　現在、地面は水で浸かっているが、それは足元だけであり、泳ぐことは到底できない。
　そのため、トーレノは機動力がある人間の姿に変身したのだろう。
　プラチナスは、それを追うとしたが、そこでトーレノが手を構えた。

「水の弾丸ウォーター・バレット！」

　その手から、水の球体が放たれる。
　プラチナスは、一度そこで足を止め、体を輝かせた。

「反射リフレクト！」

　プラチナスに当たった球体が、そのまま跳ね返り、トーレノに向かっていく。
　魔法マジック・反射《リフレクト・》装甲《アーマー》、魔法を跳ね返すプラチナスの持つ強力な武器だ。

「くっ！」

　トーレノは、跳ね返った水の球体を躱しながら、声をあげる。

「厄介な体だ……」
「そうだろう、君達魔法使いにとって、この体は脅威となる……」
「くっ……ならば……」

　そこでトーレノは再び手を構えた。

「水の弾丸ウォーター・バレット！」

　その手から、水の球体が放たれる。

「ふん！」
「何！？」

　そこで、プラチナスは魔法マジック・反射《リフレクト・》装甲《アーマー》を使わず、その球体を躱した。
　さらに、そのままの勢いでトーレノに迫っていく。

「ば、馬鹿な、何故反射リフレクトを使わない！？」
「私が、反射リフレクトできることを知っていながら、魔法攻撃をする。それには何か意図があるはずだ。つまり、わざわざ使う必要はない！」

　プラチナスは、カルーナとの戦いによって、そんな結論にいきついたのだ。魔法使いであっても、決して油断しない。それが今のプラチナスである。

「だ、だが、それでも……水の牢獄ウォーター・プリズン！」
「何！？」

　そこで、プラチナスの周りが水によって包まれる。
　そのことで、プラチナスの体が停止した。

「……ふふふふ！　その牢獄は体が重いあなたでは抜け出せない！　これで終わりよ！」

　トーレノはそう言って笑う。
　確かに、プラチナスは動けなかった。まるで、水の中に沈んでいくような感覚だ。
　体が重いリビングアーマーにとって、水中は天敵だった。水の動きが速かったため、反射リフレクトが間に合わなかったが、これは窮地なのだろう。

「以前までの私なら……このまま動けなかっただろうな」
「何……？」
「私の体は、ツヴァイ様によって再構成された。つまり、今の私はリビングアーマーを超越した存在なのだ」

　プラチナスの体が光輝き、変化する。
　輝きが止むと、そこには白金色の髪をした男性が現れていた。男性は、角と羽、さらには尻尾が生えており、肌色の肌をしている。

「これが、私の半人半魔ハーフの姿！」
「な、何！？」

　半人半魔ハーフとなったプラチナスは、水を軽々と通り抜け、その剣を振るう。　

「白金の衝撃プラチナ・ブラスト！」
「ぐぎゃあああ！」

　魔法と闘気が混ざった白金色の衝撃は、トーレノの体を破壊するのだった。