第16話 剛魔将デルゴラド

　アンナは、剛魔将デルゴラドと対峙していた。

「はあああああ！」

　アンナは、大地を蹴りながら、デルゴラドに向かっていった。
　ここに来るまでの出来事で、心が昂っていたのもあって、様子を見るという選択をとるつもりが、アンナにはなかった。
　また、相手が油断している内に、一気に攻めたいとい気持ちもあった。

「やああああああああ！」

　アンナは剣を構えて、大きく、速く振るった。

「ふん！」

　しかし、デルゴラドは、その攻撃を難なく、棍棒で受け止めた。

　キン！

　金属と金属がぶつかり合い、大きな音が響いた。

「ほう、中々、いい剣だな……」
「うぐ……！」

　剣を受けられたアンナは、驚愕していた。
　デルゴラドの棍棒が、まったく動かせる気がしなかったからだ。
　その重さは、圧倒的で、アンナの攻撃をものともしないように思えた。

「だが、力が足りんな！　ふん！」
「ぐあっ！？」

　デルゴラドが、力を入れたことで、バランスが変わった。
　アンナは、自分の足が地面から、離れるのを感じていた。
　そして、そのまま、後ろに吹き飛ばされた。

「うぐあ！」

　アンナの体は、さらに、後ろにあった木に衝突した。

「うう……はっ！」
「ふん！」

　背中に激しい痛みを感じながらも、アンナは体を転がし、その場から離れた。
　その直後、アンナのいた場所に、デルゴラドの一撃が振り落とされた。

「ほう、躱したか……」
「はあ、はあ」

　アンナは、息を切らしながら立ち上がり、態勢を立て直した。
　デルゴラドの力は、とても凶悪なものだった。
　正面から、力勝負を挑んでも、そもそも敵うはずはない。
　それは、元々わかっていたことだが、改めて実感することができた。

「どうした？　来ないのか？」

　様子を見ていたアンナに対して、デルゴラドは口の端を歪めながら、言い放った。

「ならば、こちらから行くぞ！」

　デルゴラドが、アンナに向かってきた。
　アンナは、それから逃げるように、後ろに下がる。

「逃げる？　それでも、勇者かあっ！」

　しかし、デルゴラドは、アンナを追いかけ、さらに足を進めてきた。

「くっ！」

　アンナの後ろには、木があった。
　方向を変えると、デルゴラドに攻撃する隙を、与えてしまう。
　つまり、逃げ場がなかった。

「ふん！　終わりだああ！」

　デルゴラドは、大きく棍棒を振りかぶり、そのまま振り下ろしてきた。
　アンナは、剣を構えた。だが、その攻撃を受け止めることは、アンナの力ではできない。
　そのため、他の方法でこの攻撃を受けなければならなかった。

「ソテア流剣技……」
「むっ！？」
「受け流しパリィ！」

　アンナは、相手の力の流れを利用し、その攻撃を受け流した。

「ほう！　なるほど」
「くうっ！」

　デルゴラドは、自身の攻撃の失敗を悟り、一気に飛び退き、後退した。
　そのまま、カウンター攻撃に移ろうとしていたカルーナは、対象を失い、剣を空ぶった。
　流石に、魔王軍幹部は、一筋縄ではいかないらしい。

「ぶはははは、侮れんな、やはり勇者か。認識を改めなければならんな」
「侮ってくれた方が、私としてはありがたいんだけどね……」

　アンナとデルゴラドは、互いに睨み合いながら、静止する。
　一定の距離を取り、喋りながらも、お互いに相手の隙を探ろうとしている。

「そう言うな……認めてやっているのだぞ？　お前を俺の敵であるとなあ」
「……そりゃあ、どうも」

　どうやら、デルゴラドは、アンナのことを今の今まで、敵とすら思っていなかったらしい。
　その態度に、アンナは多少のイラつきを覚えたが、それくらいで突っ込んで行ったりはしなかった。
　
「しかし、このままでは、何も始まらんなあ」
「何……？」
「勇者よ、知っているか？　闘気とは、時に飛び道具になるのだ」
「……まさか！」

　デルゴラドは、棍棒を構えた。
　その体から、アンナは強い闘気を感じた。
　そして、デルゴラドの言葉で、アンナは理解した。
　闘気とは、時にその力を飛ばして攻撃することも可能だ。
　デルゴラドは、その闘気を使って攻撃してくるのだと。

（いや、待て！　どうして、奴がそれを言う必要がある？）

　そこでアンナは、違和感に気づき、思考を転換した。
　デルゴラドが、敵であるアンナに、わざわざそれを言う必要などないはずである。
　だが、その時点で遅かった。

「ぶははは！」
「くっ！」

　デルゴラドは、アンナとの距離を一気に詰めてきた。
　闘気による遠距離攻撃が来ると思っていたアンナの思考は、追い付いていなかった。

「くっ！」

　かろうじて、アンナは、体を後ろに下がらせることができた。
　そこで、デルゴラドは、棍棒を振るった。

「甘いぞ！　勇者！　鬼の砲弾オーガ・ブラスト」
「な……！」

　デルゴラドの棍棒から、エネルギーの弾が放たれた。
　遠距離攻撃を、このタイミングまで、とっていたのである。

「ぐああっ！」

　その攻撃が、アンナに直撃し、痛みに声をあげる。
　アンナは、なんとか、地に足をつけたが、その体が後ろに下がるのは、避けられなかった。

「まだ、まだ！」

　そんなアンナに、デルゴラドが近づいてくる。
　追撃がくるのだ。アンナとしては、確実に回避しなければならない。
　しかし、後ろに下がっても、左右に行っても、すぐに距離を詰められてしまう。

「はああああ！」
「何っ！？」

　そのため、アンナは、敢えて前に出た。
　その行動に、デルゴラドは目を見開いた。
　逃げると思っていたデルゴラドにとって、その行動は意外だった。
　そのため、逆にデルゴラドの判断を遅らせることになった。

「やああああ！」

　痛みを堪えながら、アンナは闘気を込めて、剣を振るった。

「ぬうっ！」

　呆気にとられたデルゴラドは、その攻撃に吹き飛ばされて後退した。
　カウンター気味の一撃であったため、デルゴラドは、バランスを崩し、片膝を地面についた。
　そして、その瞬間、一つのことに気づいた。

「馬鹿な……」

　デルゴラドの鎧にひびが入っているのだ。
　あの状態から、ここまでの攻撃を受けたことに、デルゴラドは驚愕していた。　

「……はあ、はあ」

　アンナは、息を切らしながら、自分が助かったことを実感していた。
　一か八か、アンナは賭けるしかなかった。
　デルゴラドは、自信家であると、予想することができた。
　そのため、自分の行動は、予測でないと思った。
　結果的に、油断させることができたので、作戦は成功だった。

「ぶははは、やるなあ。こんな戦いは、いつ以来だろうか……」

　アンナがそんなことを考えていると、デルゴラドが笑いながらそう言った。
　アンナが様子を伺うと、何を思ったか、自身の鎧のひびに手を入れていた。

「な、何を……？」
「ふん！」

　デルゴラドが力を入れると、その鎧が内側から砕け、辺りに破片が飛び散った。
　一瞬の出来事に、アンナは驚愕していた。

「何故、自分の鎧を……？」

　身を守っている物を、自らの手で砕く意図が、アンナには読むことができなかった。
　身軽になるのはわかるが、今までの戦いから、その必要があるようには思えなかった。

「ふん！　元々、俺の肉体の方が、鎧よりも固いわ」
「な、そんな……」
「鎧を着てないと、不格好だったからなあ。ぶははは、これでやっと、身軽になったわ」
「鎧よりも……固いだって……」

　アンナは、思わず口を開いていた。
　鎧よりも固い肉体など、アンナ側からしたら、恐怖以外の何物でもない。

「さて……」

　そこで、一度、デルゴラドは言葉を止めて、表情を変えた。
　そして、アンナを指さし、言い放った。

「ここからは、本気の中の本気だ……確実に仕留めてやろう」

　アンナは、デルゴラドから、大きな闘気を感じた。