赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～
第10話 ウィンダルスの王
アンナとカルーナが王都ミルストスに着いた時には、すでに日が暮れていた。
「さて、カルーナ、どうしようか？」
「うん？ どうするって、お城に行くに決まっているでしょ」
「え？ けど、こんな時間だよ？」
「それでも行かなきゃ。早く来たのは、そういうことなんだよ」
カルーナが、そう言うので、アンナは、それに従うことにした。
大通りを馬車で、ゆっくりと渡って行くと、王都の風景が目に入った。
「それにしても、これが王都なんだね。家の近くの町より、広くて大きいなあ」
「お姉ちゃん、あまりキョロキョロしたら、だめだよ」
「え？ 田舎者に思われるから？」
「いや、そうじゃなくて、あんまり目立ちたくはないの。お姉ちゃんの正体がわかると、そんなにいいことにはならないと思うから」
アンナは、カルーナの言葉で、状況が理解できた。自分は勇者なのだ。人類側にとっては、希望の存在である。
それが判明すると、騒ぎになるのは間違いない。そして、あまり考えたくはなかったが、そこに悪意もあるかもしれない。
今は、日が暮れているため、人も少ないが、用心に越したことはないだろう。
カルーナは、アンナのことに関して、最新の注意を払ってくれているようだ。
アンナには、それがとても頼もしく思えたのだった。
「ありがとう、カルーナ。カルーナは、私以上に、私のことを心配してくれている」
「あ、うん。ひょっとしたら、私が神経質になりすぎているだけかもしれないんだけど」
「いや、カルーナがいなかったら、私、全然何もできなかったよ」
そんなことを言いながら、歩いていると、王城の前まで来ていた。
王城の大きな門の前には、門番が二人立っていた。
門番達は、アンナ達を訝し気な目で見ていた。
「カルーナ、大丈夫かな？」
「大丈夫だよ。私達は、王様に来て欲しいって言われて、来ているんだから、堂々としようよ」
「それもそうか。じゃあ、行ってみようか」
二人は、馬車から降りながら、門番に歩み寄っていった。
「なんだ？ 貴様らは」
「ここは、王城だということを理解しているか？」
「お姉ちゃん、言って」
「あ、うん。えっと、私はアンナと言います。王様に呼ばれた勇者です」
アンナの言葉に、門番達は顔を見合わせた。その反応から、どうやら、話は聞いているらしい。
「それは、本当か？」
「勇者様には、王国の兵士が同行していると聞いているが？」
「……その人は、亡くなりました。ここに来る前の村で、魔族に襲われて……」
「な、なんだって！？」
門番達は、驚きながら、その目を丸くしていた。
そんな時、カルーナがアンナに耳打ちした。
「お姉ちゃん、手の紋章を見せてあげて、それでだめなら、聖剣を出そう。それが一番の証拠になるよ」
「ああ、そうか」
その言葉を受けて、アンナは門番達に手を広げて見せた。
そこには、三角形の紋章があった。
「こ、これは？」
「ああ、聞いたことがある。手の平に、三角の紋章、勇者の証……」
門番は、再び顔を見合わせて、頷きあった。
「わかった、通ってもいい。ただし、見張りをつけるぞ」
「ああ、万が一、偽物だとまずいからな」
そう言って、二人は、王城の中に通されていった。
◇
アンナとカルーナは、すぐに王座の間に通された。
そこには、このウィンダルス王国の王が座っていた。
「お姉ちゃん、ちゃんと言った通りにね」
カルーナが、小声で呟いた。
「うん。わかってるよ」
相手は、この国の王なのだ。滅多なことを言えない相手である。
アンナもカルーナも気を引き締めて、この場に臨んだ。
二人は、現在、跪いている状態だ。王の前なので当然のことである。
アンナが、自らがここに来た目的を口にしようと、意気込んでいる時だった。
「ふむ。もうよいぞ。楽にしてくれ」
王は、非常に軽い様子で、二人にそう促してきた。
二人が立ち上がると、ウィンダルス王は、ゆっくりと口を開いた。
「まず、勇者よ。その証をわしに見せてもらえるか？」
「は、はい」
そう言われてアンナは、右手を掲げて王に見せた。
すると、王は玉座から立ち上がり、アンナに近づいてきた。
これには、周囲の兵士も警戒を強めた。
「ほう。この証……まず間違いないと思うが、一番の証明、聖剣を見せてくれ」
「はい、わかりました。少し、離れてもらえますか？」
「うむ」
安全のため、周りから人を遠ざけ、アンナは右手に意識を集中させた。
すると、聖剣が取り出され、周囲から驚きの声があがった。
そんな中、ウィンダルス王だけは、大きく頷いた。
「間違いないようじゃな」
そう言って、ウィンダルス王は再び、玉座に座った。
「さて、勇者よ。長旅、ご苦労であった。そして、すまなかったな、疑うようなまねをして」
「い、いえ……」
「うむ。自己紹介がまだであったな。わしこそがこのウィンダルスの王である」
「あ、はい。勇者、アンナと申します」
「その義妹のカルーナと申します」
ウィンダルス王は、ゆっくりとアンナとカルーナを見つめて、顔をしかめてしまった。
何か、失言をしてしまったかと、二人が思っていると、ウィンダルス王は、再び口を開いた。
「いや、すまんな。お主達のような者達に、この国の運命を背負わせるのは、心苦しくてな」
「えっ……」
王の口から出た言葉に、アンナは思わず声をあげてしまった。
「もし、お主達が望むなら、勇者として戦わない選択をしても良い。このわしがそれでいいと言えば、逆らえる者などおらんのだ」
「しかし、それでは……」
「勇者よ。わしが、お主をここに呼んだのは、お主に選択して欲しいからなのだ。戦うか、戦わないかの選択を」
「私が、選択……する？」
ウィンダルス王から言い渡されたのは、アンナにとって、意外なことだった。
ここに来る時は、戦う運命だと思っていた。しかし、それを覆せるかもしれなかった。
「お姉ちゃん……」
カルーナが、アンナを心配そうに見つめてきた。
「私は……」
少し前までのアンナなら、きっと戦わない選択をしていただろう。
しかし、今のアンナは違った。
思い出すのは、ケシルの村での出来事だった。
「ここに来る前に、一つの村に立ち寄りました」
アンナの口からは、自然と言葉が出てきていた。
「そこで、魔族の襲撃があり、勇敢な一人の兵士と、数名の村人が亡くなりました。彼等は、それまで、普通に暮らしていたはずです」
無残にも踏みにじられた命達、その光景は、今でも深く残っている。
「あんな風に、誰かの日常を壊す者がいるなら、私は、それを見過ごしたくないんです」
アンナの目に、決意が宿った。
「戦います！ そんな人達を守るために！」
アンナの言葉に、ウィンダルス王は、ゆっくりと頷き、言葉を放った。
「勇者アンナよ。お主の覚悟、確かに聞けた。ならば、ともに戦おう」
ウィンダルス王の言葉に、アンナは強く頷くのだった。
「さて、勇者アンナよ。今日は、もう遅い。それに、長旅で疲れているだろう。部屋を用意させる。ゆっくりと休むといい」
「あ、王様、一つ、よろしいでしょうか」
ウィンダルス王が、言葉を終わらせようとした時、カルーナが王に話しかけた。
アンナは、少し驚いてしまったが、カルーナは、何も気にせず、話を進めた。
「私とおね……勇者アンナを、同じ部屋にしてもらえますか？」
「む？ それは、また、どうして？」
「一カ所に固まっていた方が、作戦会議ができたり、いざという時、動きやすかったりと、利点が多いからです」
「なるほど、確かに一理あるな。そのように手配させよう」
ウィンダルス王は、周囲の兵士に手で合図した。
アンナは、相手が王であろうと、自分を曲げないカルーナに、最早、尊敬を覚えるのだった。
「さて、カルーナ、どうしようか？」
「うん？ どうするって、お城に行くに決まっているでしょ」
「え？ けど、こんな時間だよ？」
「それでも行かなきゃ。早く来たのは、そういうことなんだよ」
カルーナが、そう言うので、アンナは、それに従うことにした。
大通りを馬車で、ゆっくりと渡って行くと、王都の風景が目に入った。
「それにしても、これが王都なんだね。家の近くの町より、広くて大きいなあ」
「お姉ちゃん、あまりキョロキョロしたら、だめだよ」
「え？ 田舎者に思われるから？」
「いや、そうじゃなくて、あんまり目立ちたくはないの。お姉ちゃんの正体がわかると、そんなにいいことにはならないと思うから」
アンナは、カルーナの言葉で、状況が理解できた。自分は勇者なのだ。人類側にとっては、希望の存在である。
それが判明すると、騒ぎになるのは間違いない。そして、あまり考えたくはなかったが、そこに悪意もあるかもしれない。
今は、日が暮れているため、人も少ないが、用心に越したことはないだろう。
カルーナは、アンナのことに関して、最新の注意を払ってくれているようだ。
アンナには、それがとても頼もしく思えたのだった。
「ありがとう、カルーナ。カルーナは、私以上に、私のことを心配してくれている」
「あ、うん。ひょっとしたら、私が神経質になりすぎているだけかもしれないんだけど」
「いや、カルーナがいなかったら、私、全然何もできなかったよ」
そんなことを言いながら、歩いていると、王城の前まで来ていた。
王城の大きな門の前には、門番が二人立っていた。
門番達は、アンナ達を訝し気な目で見ていた。
「カルーナ、大丈夫かな？」
「大丈夫だよ。私達は、王様に来て欲しいって言われて、来ているんだから、堂々としようよ」
「それもそうか。じゃあ、行ってみようか」
二人は、馬車から降りながら、門番に歩み寄っていった。
「なんだ？ 貴様らは」
「ここは、王城だということを理解しているか？」
「お姉ちゃん、言って」
「あ、うん。えっと、私はアンナと言います。王様に呼ばれた勇者です」
アンナの言葉に、門番達は顔を見合わせた。その反応から、どうやら、話は聞いているらしい。
「それは、本当か？」
「勇者様には、王国の兵士が同行していると聞いているが？」
「……その人は、亡くなりました。ここに来る前の村で、魔族に襲われて……」
「な、なんだって！？」
門番達は、驚きながら、その目を丸くしていた。
そんな時、カルーナがアンナに耳打ちした。
「お姉ちゃん、手の紋章を見せてあげて、それでだめなら、聖剣を出そう。それが一番の証拠になるよ」
「ああ、そうか」
その言葉を受けて、アンナは門番達に手を広げて見せた。
そこには、三角形の紋章があった。
「こ、これは？」
「ああ、聞いたことがある。手の平に、三角の紋章、勇者の証……」
門番は、再び顔を見合わせて、頷きあった。
「わかった、通ってもいい。ただし、見張りをつけるぞ」
「ああ、万が一、偽物だとまずいからな」
そう言って、二人は、王城の中に通されていった。
◇
アンナとカルーナは、すぐに王座の間に通された。
そこには、このウィンダルス王国の王が座っていた。
「お姉ちゃん、ちゃんと言った通りにね」
カルーナが、小声で呟いた。
「うん。わかってるよ」
相手は、この国の王なのだ。滅多なことを言えない相手である。
アンナもカルーナも気を引き締めて、この場に臨んだ。
二人は、現在、跪いている状態だ。王の前なので当然のことである。
アンナが、自らがここに来た目的を口にしようと、意気込んでいる時だった。
「ふむ。もうよいぞ。楽にしてくれ」
王は、非常に軽い様子で、二人にそう促してきた。
二人が立ち上がると、ウィンダルス王は、ゆっくりと口を開いた。
「まず、勇者よ。その証をわしに見せてもらえるか？」
「は、はい」
そう言われてアンナは、右手を掲げて王に見せた。
すると、王は玉座から立ち上がり、アンナに近づいてきた。
これには、周囲の兵士も警戒を強めた。
「ほう。この証……まず間違いないと思うが、一番の証明、聖剣を見せてくれ」
「はい、わかりました。少し、離れてもらえますか？」
「うむ」
安全のため、周りから人を遠ざけ、アンナは右手に意識を集中させた。
すると、聖剣が取り出され、周囲から驚きの声があがった。
そんな中、ウィンダルス王だけは、大きく頷いた。
「間違いないようじゃな」
そう言って、ウィンダルス王は再び、玉座に座った。
「さて、勇者よ。長旅、ご苦労であった。そして、すまなかったな、疑うようなまねをして」
「い、いえ……」
「うむ。自己紹介がまだであったな。わしこそがこのウィンダルスの王である」
「あ、はい。勇者、アンナと申します」
「その義妹のカルーナと申します」
ウィンダルス王は、ゆっくりとアンナとカルーナを見つめて、顔をしかめてしまった。
何か、失言をしてしまったかと、二人が思っていると、ウィンダルス王は、再び口を開いた。
「いや、すまんな。お主達のような者達に、この国の運命を背負わせるのは、心苦しくてな」
「えっ……」
王の口から出た言葉に、アンナは思わず声をあげてしまった。
「もし、お主達が望むなら、勇者として戦わない選択をしても良い。このわしがそれでいいと言えば、逆らえる者などおらんのだ」
「しかし、それでは……」
「勇者よ。わしが、お主をここに呼んだのは、お主に選択して欲しいからなのだ。戦うか、戦わないかの選択を」
「私が、選択……する？」
ウィンダルス王から言い渡されたのは、アンナにとって、意外なことだった。
ここに来る時は、戦う運命だと思っていた。しかし、それを覆せるかもしれなかった。
「お姉ちゃん……」
カルーナが、アンナを心配そうに見つめてきた。
「私は……」
少し前までのアンナなら、きっと戦わない選択をしていただろう。
しかし、今のアンナは違った。
思い出すのは、ケシルの村での出来事だった。
「ここに来る前に、一つの村に立ち寄りました」
アンナの口からは、自然と言葉が出てきていた。
「そこで、魔族の襲撃があり、勇敢な一人の兵士と、数名の村人が亡くなりました。彼等は、それまで、普通に暮らしていたはずです」
無残にも踏みにじられた命達、その光景は、今でも深く残っている。
「あんな風に、誰かの日常を壊す者がいるなら、私は、それを見過ごしたくないんです」
アンナの目に、決意が宿った。
「戦います！ そんな人達を守るために！」
アンナの言葉に、ウィンダルス王は、ゆっくりと頷き、言葉を放った。
「勇者アンナよ。お主の覚悟、確かに聞けた。ならば、ともに戦おう」
ウィンダルス王の言葉に、アンナは強く頷くのだった。
「さて、勇者アンナよ。今日は、もう遅い。それに、長旅で疲れているだろう。部屋を用意させる。ゆっくりと休むといい」
「あ、王様、一つ、よろしいでしょうか」
ウィンダルス王が、言葉を終わらせようとした時、カルーナが王に話しかけた。
アンナは、少し驚いてしまったが、カルーナは、何も気にせず、話を進めた。
「私とおね……勇者アンナを、同じ部屋にしてもらえますか？」
「む？ それは、また、どうして？」
「一カ所に固まっていた方が、作戦会議ができたり、いざという時、動きやすかったりと、利点が多いからです」
「なるほど、確かに一理あるな。そのように手配させよう」
ウィンダルス王は、周囲の兵士に手で合図した。
アンナは、相手が王であろうと、自分を曲げないカルーナに、最早、尊敬を覚えるのだった。
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