2投目・才能

「スパーン!!」

宇形は少し目を見開いてグローブに収まったボールを見つめた。

「おおー！真中ってピッチング初めてなのに、捕球した手がちょっと痛かったよ！次からはキャッチャーミット使わないとね」

「真中くん、野球経験はあるのかい？」

「いえ、親とキャッチボールしたぐらいです」

「本当かい!?キャッチボールだけでここまでのモノを持っているとは…」

監督は、道端でダイヤモンドの原石を見つけたような気分だった。まだまだ粗削りな真中だが、自分の新たな才能に自信を持ち始めた。

「一応バッティングの方もやってみようか、宇形、軽く投げてくれ」

「いいかい？バットをしっかり引いて、水平に振るように心がけるんだぞ」

不器用にバットを握り締め、監督の言う通りにして力一杯バットを振った。

スカッ

「あれ？」

「ありゃりゃ、空振っちゃったね…大丈夫だよ次は当たるはずさ！」

「真中くんちょっと握りを見せてくれるかな？」

右利きを見て育った真中は、右手と左手の位置が逆になっていた。通常、右利きは左手が下右手が上の方が、打ちやすいとされている。
真中は、少し頬を赤らめながら再度意気込んだ。

「いくよー？それっ」

「ガツンッ」

バットには当たったものの、根元の方で捉えてしまい、詰まったような当たりになってしまった。

「真中くん、もう少しボールをよく見て打ってごらん？」

少し不安げに頷き、言われるがまま実践へ移した。

「よく見る…よく見る…」

ボールが、体の横に来るようなところまで引きつけて、少し遅れたように振り抜いた。
しかし、彼にとってはそれが一番リラックスして、瞬間的に打ち抜ける方法だったようだ。

「ここだ！」

カーンッ

打球は、三塁側に運ばれていった。

「ほう、なかなかいい打撃だな」

「真中～次は一塁側に打ってみてよー！そっちの方が気持ちいいよー！」

「え、うんわかった」

宇形が投げたボールを、なすがままに打ち込んだ。

カンっ

「あれま…」

どうやら真中は、体に近いコースを打つのが苦手なようだった。

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