序章　私達の向かう先

　ーーぺちぺち。

　と、なんだか頬を叩かれている様な気がする。

「おい、起きろ。蒼華そうか。」

　ん〜……この声は……ガキ大将？

　私は目を開けた。

　頬を叩かれて起こされた。
　オレンジのランプの下で、見下ろす顔。

「飛翠ひすい」

　私はどうやらベッドで眠りこけていた様だ。

「蒼華殿。行きますぞ。」

　ん？　この声は……。

　私はようやく起き上がった。

　部屋の中には飛翠と、それからカルデラさんがいた。カルデラさんは、銀の鎧を着たままでドアの側に立っていた。

　私は、ベッドの上から降りる。

　いつの間にか寝ていたらしい。

　すると、飛翠が私にブラウンのショールみたいなのを渡してきた。

「これ着ろ。寒みぃらしい。」

　と、そう言われたので私は受け取ると眺める。ポンチョみたいになってた。

　なので頭から被って着ることが出来た。

「あったかい」

　布なんだけど、なんか毛布にくるまってるみたいにあったかい。

　飛翠はマントみたいなのをかぶった。
　背が高いからこのポンチョじゃ意味ないんだろうなぁ。

　色は同じブラウンだったけど。

「カルデラさん。もしかして……王国の人たちが来てるってこと？」

　私はソファーに立てかけておいたロッドを掴む。
　飛翠は、大剣を背負った。
　なんかベルトみたいのをいつの間にか装着してるし。

　それで背中に背負れる様になってる。

「近づいて来てる様ですな。遠くで火が灯ったのを、この街の人間が見たそうだ。」

　カルデラさんの声は何処となくひっそりとしていた。

　すっかり夜になっていて、窓から射し込むのは月の灯りだ。
　部屋の中も薄暗い。

「この街から出るんだと。」

　飛翠はそう言うと私に、ショルダーバッグを渡してきた。学校に持っていってるバッグだ。

「どうやって？」

　と、私が聞いた時だ。

　コンコン……

　部屋のドアがノックされた。

「カルデラさん。」

　と、ドアの向こうから男性の声が聴こえた。

　カルデラさんはドアを開ける。

　なんだか緊張してきた。

　それはこの宿のフロントにいた男の人だった。左手には、ランプを持っていた。

　紅い光とオレンジの光が灯るランプだ。

　私と飛翠は荷物を持ちドアに向かった。

「蒼騎士の連中です。そこまで、多くはないですが、“サデューさん”がいます。」

　と、男の人はひそひそと小声で話をしている。

「出発の時じゃな。」

　カルデラさんの腰には重そうな剣が、挿してあった。その剣を使うんだろうか。

　私はそんな事をちらっと考えてしまった。


　宿の男の人の案内で、私達は下に降りると外に出る。表玄関ではなく裏口からだった。

　そこには既に、馬が三頭。

　ああ。トーマスくん。
　元気そうでなにより。

　私の乗ってる馬ーー、トーマスくんは茶色の毛並みがつやつやしていた。
　頭をぶるぶるとさせて、出陣の時だと悟っているかの様だ。

　戦う気はないけど。

「すまんな。“ヴィッセ”。」

　と、カルデラさんは馬を連れて来てくれたであろう。男の人にそう言った。
　馬小屋の主人であった。

　何だか心配そうにカルデラさんに、黒馬の手綱を渡している。

「本当は街の外れから出るのが、安全なんだろうが……街の中は目立つ。“ホルン峠“を越えてゆくしかないだろうな。」

　と、ヴィッセと呼ばれた男の人はそう言った。

　するとカルデラさんは

「いや。それは余りにも危険すぎる。お二人はまだ“浅い”。少々遠回りだが“ウルスの洞窟”から回る」

　と、言った。

　ホルン峠？　ウルスの洞窟？　
　なんだかどっちも怪しい。

　とにかく“平坦な道”では無さそうだ。

「お気をつけて」

　と、トーマスくんに乗る私に手を貸してくれたのは、宿屋のフロントの人だった。

「ありがとうございます」

　私は、ロッドを持ちながら手綱を握る。

　それぞれ馬に乗り、出発である。


　私はヴィッセさんと宿屋のフロントの人に手を振った。

　こうして私と飛翠。
　そしてカルデラさんは、“サデュー”とやらの気配を感じながら、クレイルの街を後にしたのだ。