布石

「え？じゃああの事故は偶然起こったものじゃないってこと？」

「そうかもしれないってだけで、確証があるわけじゃないけどな」

セレスから尋ねられ、オレはそう答えておいた。
セレスは少し不安そうな顔をしている。

「ガゼルなら、なんとかできるんじゃない？」

不安から誰かを頼りたくなったのか、オレに訊いてきた。

「いや、どうだろう。敵が誰なのか分からないのにどうにかするって言ってもな・・・」

「それでもなんとかできるのがガゼルなんじゃない？」

えらく高く評価されているようで、そんな無茶ぶりをしてくる。

「買い被りすぎた。オレはそこまで万能じゃないぞ」

「そんなことないよ。僕を救ってくれた君ならきっとーーーーー」

言いかけた言葉を途中で止める。
何か思うところがあるようで途中で口を紡いでしまった。

「みなさん、こんなところにいたんですね」

そんな話をしていると、クシェルとオリビアがやってくる。

「となり、いいかしら？」

「あぁ、どうぞ」

オリビアがオレのとなりに、そのとなりにクシェルが座る。

「競技の準備をしてなくていいのか？」

「競技は明日だもの。それに準備ならもう済んでるわ。あとは本番で結果を残すだけよ」

オリビアからは、熱い決意のようなものを感じる。
よっぽどこの魔法競技会で勝ちたいんだろう。
オレは、大切なことを伝えておくことにした。

「今回の魔法競技会、たとえ何があっても絶対に勝てよ」

「当たり前よ」

オレの真意を知ってか知らずか、そう強く答えた。

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