効果抜群

　体の奥底から、マグマのような熱量がこみ上げてくる。
　やる気がみなぎって仕方がない感じだ。


「ま、まさか……おまえ！」


　そこでカトリも気付いた。この感覚はただ事じゃない。


「ごめんなカトリ……手に入れたら試さずにはいられなくて……うううーっ」


　と言ってミッタは、股間を手で押さえてモジモジした。
　そして、潤んだ瞳をドラゴンのかさぶたが入っている袋に向ける。


「そいつを紅茶に入れたのかー！？」


　どうりで鉄臭い味がすると思った。しかしもはや遅かった。ドラゴンのかさぶたは、滋養強壮・精力増進・夫婦円満の妙薬でもあったのだ。


「ハアハア……！　カトリ……！　どうしよう……！？　こんなに効き目があるなんて！」
「ああまったくだよ！　流石に情熱をもてあますよ！」


　心臓がバクバクと脈打ち、体中がゾワゾワして、すこぶる良い感じだ。
　二人ともどんどん呼吸が荒くなる。


「か、カトリぃ……あたし……あたしもう……げんかいっ！」
「わっー！？」


　ミッタが机ごとカトリを押し倒してきた。紅茶の入った素焼きのポットが床に落ちて、ガシャンと音を立てて砕け散った。


「ま、まて！　ミッタ！　落ち着け！」
「ハアハアハア！　ごめん姉者！　あたしが一番乗りだー！」
「うおおおー！　鎮まれ！　鎮まれーい！」


　ミッタよ、俺の勇者よ、お願いだから鎮まりたまえ！
　カトリは心の中で呪文を唱えつつ、決死の覚悟で逃げ出した。


「ああー！　カトリー！」
「うおおおおー！」


　すがりついてくるミッタを跳ね除け、遺跡の小路をだばだばと音を立てて爆走する。
　全身がマグマ溜まりになってしまったように熱い。走っても走っても、ほとばしる情熱が冷めない。
　砂漠の太陽が照りつける中、カトリは全身汗だくになって走り続けた。
　そしてハナちゃんの馬小屋に行き着いて、そこで力尽きて倒れた。


「う、うおおお……！」


　喉がカラカラに渇いていた。腰に吊るしてあった水筒を取り出し、その水を飲もうとして慌てて取りやめる。


「あ、あぶねえ……」


　アーリヤさんを飲んでしまうところだった。慌てて蓋をしめ、代わりにハナちゃん用の水瓶に顔を突っ込んで、馬のようにガブガブと水を飲んだ。


「ブルルルッ？」


　その様子をハナちゃんが興味深そうに眺めていた。


「ちくしょう！　どうにもならないよハナちゃん！」


　ハナちゃんの顔を見て気を紛らわそうとするカトリ。しかし。


「はうっ！」


　ハナちゃんが牝馬だということを思い出して、カトリは再び顔を赤くした。


「ぬおおおー！　俺ってやつは！　俺ってやつはー！」


　カトリはハナちゃんに背を向けると、今度は物凄い勢いでスクワットを始めた。


「鎮まりたまえ！　鎮まりたまえー！」


　もう少しでハナちゃんにまで欲情してしまうところだった。カトリは自分の頬をひっぱたきながら、太ももの感覚が無くなるまでスクワットを続けた。


「ブルッ、ブルルッ」


　ハナちゃんがその動きにあわせて、首を上げ下げしていた。
　とても人懐っこい馬なのだ。


　＊　＊　＊


「いやー、まいった……」


　ようやくほとぼりが冷めたカトリは、遺跡の外れの日陰になっている場所で、一人膝を抱えて座っていた。


「効果が抜群すぎるぜ……」


　あんなに動き回ったのに、もう体力が回復している。むしろ汗をかいたことで全身がスッキリしていた。実は腹具合も良くなかったのだが、今は全然なんともない。
　流石はドラゴンのかさぶた、すごい威力だ。


「カトリさんっ、カトリさんっ」


　気付けば頭上に水の精霊アーリヤが浮かんでいた。


「危ない所でしたねっ」
「まったくですよ……」


　呆けた瞳で砂漠の風景を見るカトリ。一皮剥けて悟りを啓いたような面持ちだった。


「くすくすっ、カトリさんを見ていると本当に暇しないわ！　ねえねえ、ミッタさんを一人で置いてきちゃって良かったの？」
「う、ううん……」


　あちらは今ごろどんなことになっているのか。心配ではあるが、会いに行ったら確実に事故が起きてしまうだろう。可哀想だが放っておくしかない。


「俺はあいつらと、こ、子作りをする気なんかないんだっ！」


　ぶんぶんと首を振る。


「俺は絶対にトンガス村に帰るんだ……」


　といって、陽炎がゆらゆらとゆえる、途方も無く広大な砂漠を見渡す。
　ありえないほどに白い空。カラカラに干上がった砂と瓦礫の大地。
　恋しき故郷は、計りようがないほど遠い彼方だった。


「そんなに帰りたいですか？」
「そりゃそうですよ……」
「でもきっと、すっごく遠いですよ？」
「キャラバンさえ来ればなんとかなります……！」


　と言って見上げた先には、どこまでも不毛な大地が広がっている。


「なんとか……なるんです……」


　片手で砂をぎゅっと握り締める。悔しい思いで歯をかみ締めながら、カトリはドンと地面を叩いた。日が経つほどに望みは薄くなっていくのだ。


「カトリさん……」


　そんなカトリを、アーリヤは心配そうな目で見つめる。


「そんなに妹さんのことが……」
「え？」


　しかし何か勘違いしている様子だ。


「いや、コノハにも会いたいけど、それが全てってわけじゃ……」


　母さんや村長、そして村のみんなもきっと心配している。
　けして妹が全てではない。
　比率は高いが、全てではない。


「カトリさんは、やっぱり妹さんに会いたいんですねっ」
「え？　あの、ちょっと……アーリヤさん？」
「このままここで、あの可愛い三人とイチャイチャハーレムするより、故郷に戻って妹さんとしっぽりイチャイチャしたいんですねっ！」


　そう言いながらアーリヤは、赤らんだ頬を両手で押さえた。


「自家受粉したいんですね！」
「ななな！　何を言っているんです！？」


　今朝教えた自家受粉という言葉を、アーリヤは完全に間違って理解していた。
　それは植物のことであって、人間には関係ない。


「お、おおお、俺はコノハに、そんな不埒な思いを抱いたことは一度も……んぐっ、無いですよ！？」


　そして、しどろもどろ。


「あるんですねっ！」
「ありません！」
「あ・る・ん・で・す・ね・っ！」
「ないってばー！」


　むきになって否定するカトリ。だってコノハは実の妹であり、歳だってまだ１２歳だ。
　そんな幼い妹に、そんなことやあんなこと、変質者以外のなんでもないではないか。


「いいじゃないですか、カトリさん。私、そういうのって素敵だと思います！」
「いや……あの……その……」


　とことんこだわってくるアーリヤ。カトリは返す言葉もない。


「私知ってるんです、カトリさんが、夢の中で、そういうことを妹さんに求めたことっ」
「えー！？」


　カトリの脳天に稲妻が走る。
　何故そのことを……！？　信じられない気持ちで一杯になる。


「私がカトリさんの夢の中に入っていったこと、お忘れですか？」


「は、はうっ！？」


　誰かの夢の中に入っていける。それはつまり、その人の夢を盗み見ることも出来るということだ。カトリはすっかり狼狽してしまった。
　彼は以前『二人目の妹が出来たと思ったら、それは自分とコノハの間に生まれた子供だった』という夢を見たことがあったのだ。


「穴があったら埋まりてえ！」


　カトリは両手で顔を覆い、砂の上につっぷした。


「いいんですよカトリさん！　私、そんなカトリさんが大好きなんです！」


　何故か感極まっているアーリヤが、カトリの震える背中に抱きついてきた。カトリはただひたすら恥ずかしかった。