決着

　カプラの声を聞いたオスカーが仲間を引き連れて走ってきた。
　バッファローの全力疾走は時速５０ｋｍを超える。本当にあっという間にやってきた。


「なんじゃこりゃあああー！？」


　ドカドカと蹄を鳴らしながら走ってきたオスカーは、畑の惨状を目の当たりにして叫んだ。


「うおああ！　畑が！　あたしらの畑があああー！」


　酷い被害がでていた。畑の一角に巨大な「の」の字状の痕が刻まれていた。
　ハイエナ男がロンと一緒に飛び出してきた。戦いに夢中だった彼は、牛達の来訪にまったく気付いていない。


「助かったぜ！」


　これ幸いとロンは、オスカー達の背後に回りこむ。その表情を暗黒色に歪ませた屈強な牛人達の前に、何も知らないハイエナが踊り出てくる。


「え……？」


　そして直ちに取り囲まれ、ようやく自分が陥っている致命的な事態に気付く。男は青ざめた表情で、だらだらと冷や汗を流し始めた。


「お前が原因か……」
「ヒィッ！？」


　だが、時すでに遅し。怒りに震える重量級が、全身から殺意の波動を放っていた。ミノタウロス形態になっていたオスカーが、男に向かって顎をしゃくった。


「てめえら！　やっちまえええ！」
「ゲエエエエー！？」


　その後しばらく、肉をすり潰すような惨たらしい音が響いていた。
　無数の蹄に踏みつけられてクタクタのボロ雑巾にされた男は、牛男の一人に獣面をむしり取られた。


「魚のエサになりな！」


　最後にオスカーが、その立派な角でもって突き飛ばす。
　ポーンと綺麗な放物線を描いて、哀れな面無し男は遥か遠くの湖まで飛んでいった。


「ロン！　無事だったのね！」


　カプラとミーヤが駆け寄ってくる。


「まーな」
「ロンはやれば出来る男にゃ！　というわけでラーメン食わせるにゃ」
「気が早えーよ……」


　ひとまずホッと一息つくロン。
　ポケットに手を入れて戦利品のハイエナマスクをにぎにぎする。これを売れば当分金には困らないだろう。ラーメン一杯くらい安いものだ。


「そいじゃ姉さん。畑荒らしも片付いたことだし、俺は仕事に戻るぜ」


　と言って、何食わぬ顔でその場を離れようとするが。


「ちょっと待て」


　その前にオスカーに肩を掴まれてしまった。


「どういうことなのだ？」


　オスカーの刺すような視線を横に感じて、ロンは思わず身震いした。下手をすれば、カプラが金の山羊であることを知られてしまう。
　それでもロンにとっては特に支障はないのだが、どういうわけかカプラの正体を明かす気にはなれなかった。それは何かに負ける行為であるような気がした。


「どうもこうもないぜ。いきなりあの兄ちゃん達が襲ってきたんだ」
「どうしたらハイエナなんぞが畑を荒らしにくるのだ」


　オスカーは納得しない。
　強力な獣面を持っている者は、普通、畑荒らしなどという半端なことはしない。
　もっと大きく稼げる手段を選ぶ。
　それでもあえてここに来たというからには、何か重大な理由があるはずだ。


「いいじゃねーか、細かいことは。畑の被害はその獣面で十分チャラになるだろう？」
「うむ、確かに大収穫ではあるが……。いやしかし、気になるぞ！」


　と言ってオスカーは、ロンの隣でかしこまっているカプラに眼を向けた。


「ふふふ、そうか。さてはその女がらみだな？」


　ロンとカプラは同時にギクリとした。二人とも、それとなくオスカーから視線をそらす。
　だがオスカーはさらにロンに近づき、その肩を力強く抱き寄せてきたのだ。


「なーに隠してるんだ？　オオカミくん。一体その女に何がある？」


　言いながらぎゅうぎゅう首を絞めてくる。その腕は農作業による汗でジットリしていた。


「お、俺もよくわからねえよ。あれだけの上玉なんだ。そりゃあ色々あるんだろうさ……」
「では何故、危険を冒してまであの女を助けたのだ。お前にしてはいささか不自然な行為ではないか。まさか……惚れちまってるのか？」


　言われてロンはハッとする。確かにそれは名案だった。
　自分がカプラに一目惚れしたということにすれば、彼女を庇っていることのもっともらしい理由になる。


「いや、それはねえ」


　だが口が裂けても言えなかった。


「じゃあ何なんだ？　あたしはこれでも繊細なのだ。これでは夜もぐっすり眠れない」


　繊細ではなく神経質の間違いなんじゃないかとロンは思う。首の周りがオスカーの汗でべたついてきた。そろそろ勘弁して欲しかった。


「頼むから離れてくれよ、暑苦しい」
「むむっ？　レディーに向かって暑苦しいとはなんだ」


　そこでロンはオスカーの気をそらすために、あえて危険な言葉を口にしてみた。


「んなこと言ったってよ……ウシ臭えんだよあんたっ」
「な、なぬっ！？」


　ブチッと太い糸が千切れる音。


「ひ、人が気にしていることを……！」


　オスカーの腕がわなわなと震え。全身に黒い熱量がみなぎっていく。


「ふふふ……。せっかくハイエナ面を手に入れて上機嫌だったのだが……。いまのうっかり発言で帳消しになったぞ、ロン」


　突如、肩にまわされていた腕に凶悪な力が生じた。


「ぐえ！？」


　その力に締め付けられ、ロンの顎がはずれそうになる。


「ならばたっぷり味あわせてやろうではないか……！　このジューシーな肉体をな！」


　足をかけられ、腕をまわされ、あっという間にコブラツイストをかけられる。


「うおおおおー！？　ギブッ！　ギブギブ！」


　たまらずタップするが聞き入れてもらえない。
　ロンはそのまましばらく、オスカーのアマゾネスな肉体にいたぶられ続けた。


「ロン！　ファイトにゃー！」
「がんばって！」


　いつの間にかカプラとミーヤが観戦に加わっていた。


「ちょ！？　てめえら……うげえええ！？」
「どこ向いてんだオラア！」


　ロンの悲鳴は、その後しばらく農園地帯に響き続けた。