開墾

《マインド・ログ　2032.4.10-2032.11.2》


　僕はまず、地元の業者に頼んで、一番広い畑に機械をいれてもらった。


　ブルドーザー引きの多連プラウが入り、その巨大な鉄の刃で土壌を反転させていく。雑草ごと地面が切り返され、黒々とした土が露わになっていく。
　続いてパワーハローをかけて土塊を粉々にしていく。その日一日、僕の農地では重機のエンジン音が鳴り止まなかった。


　その後、ローラーで鎮圧して、光発電性植物の種を撒く。
　最後に畑の一端に電力抽出用の端子を埋め込んで作業は終了する。


　シバムギを品種改良して作られたその植物の品名は「エレノア」
　学名、エリトリジア・エレクトリカ。
　見た目は米ぬかのようにしか見えないこの植物の種子が、この先ずっと僕の生涯を支えることになる。
　残りの小さな畑は、中古の農機を買って、僕がコツコツと耕すことにした。


　ひと通りの作業が終わり、様子を見にきてくれていた保坂さんも帰っていく。
　一人になった僕は、道路脇に腰を下ろすと、土色になった広い畑をぼんやりと眺めた。


　耕されたばかりの土の匂い。
　風にふかれてざわざわと揺れる、山森の音。
　冷たい北国の春風。
　どこまでも孤独で、そして自由だった。


　自分の人生に、こんな空虚な時間が訪れたのだという事実に、僕は感動を通り越して畏怖の念さえ抱いた。
　二週間ほどすると、土色一色だった畑に、ぽつりぽつりとエリトリジアの芽が生え始めた。
　僕は毎日のように畑に出て行って、その芽の生育を見守った。


　そのあいだに、プレハブ小屋の周りの土を耕して野菜畑を作った。
　中古の小型トラクターに、借りてきた二連プラウを付けて土を切り返し、耕運機で均して、１０アール程の面積にジャガイモと大豆とトウモロコシを植えた。
　少しでも食費を浮かせて、家計にかかる負担を下げるためだ。


　僕のエリトリジア畑から得られる電力は、３ヘクタールの農地で約３００ｋｗ。
　これは多結晶シリコン型ソーラーパネルの１０分の１程度の発電効率だ。さらに冬場はまったく発電できなくなるから、いくら広大な敷地で発電を行ったとしても、年間の収入額は微々たるものになる。
　車など当然持つことは出来ない。
　街に出掛けるときは、農道から２キロ先にあるバスの通る国道まで歩かなければならなかった。
　もしくは、街までの１０ｋｍ以上の道のりを自転車を漕いで走っていくかだ。


　雨水をドラム缶にためることで水道代まで節約した。
　一番大きな支出は通信費。光回線はおろか、電話回線すらない状況だったから、情報収集はもっぱら、回線価格の高い、無線のインターネットに頼ることになった。
　テレビは当然、買わなかった。


　そうしているうちに、やがて夏の盛りとなった。充分に成長してあとは枯れるだけとなったエレノアを、業者に頼んで刈り取ってもらった。
　ある程度成長したエレノアは、こうして一度刈り取ってやらないと、夏以降の生育に支障をきたすのだ。
　一時的に発電量が激減するが、これは必ずやらなければならないことだった。
　刈り取った草は家畜の飼料や敷わらとして売却するのだが、エレノアの元になっている品種であるシバムギは、牧草として積極活用されることはない植物だった。
　場合によっては値が付かないこともあるとのことだ。
　幸いその年は牧草が不作で、僕の畑で作られた、４２個のロールベールは一個あたり２千円で売却することができた。
　もっとも、きちんとしたロールベールであれば、ひとつ六千円以上にはなるらしいが。


　夏の終わりにとうもろこしを収穫し、天日で干して袋につめる。
　秋に収穫したジャガイモは土を掘って作った保管庫に保存する。
　気温はすでに一桁で、日陰においておくだけで十分に発芽を抑えることが出来た。
　最後に大豆を収穫し終えたころに初雪が振った。


　エレノアの葉が雪に覆われ、さらに発電量は低下する。１１月の末に根雪となり、以後、電力畑からの収入はほぼ０になった。
　ここから先は、春の訪れまでじっと断熱プレハブに篭って過ごすことになる。
　雪が積もれば、除雪の仕事などもある。
　これは地域の人と交流する、良い機会でもあった。