猫たちの惑星
夜明け -白猫-
音の鳴る箱の演奏が終わってから、僕たちは座布団の上で少しだけ眠った。
疲れてはいたけれど、知らない場所ではそうそう熟睡できない。
女の子はソファーの上に丸くなってぐっすり眠っている。
よほど疲れていたのだろう。
辺りはシンと静まりかえっていて、ストーブの中でガスが燃焼する音だけが微かに聞こえている。
起き上がって体を伸ばし、そして座布団の上に丸くなる。
「なあお前、この匂いってさあ」
「ああ、彼らの体の匂い、あの建物の中でもしていたね」
「何か関係があるんだろうな。あんな猫みたいな人間みたことねえ」
僕は天井を見上げる。何かが僕の頭の上を飛び回っているような気がした。
「どしたんだぜ?」
「いや、なんでもないよ」
僕の頭の中に一つのイメージが浮かび上がってくる。
白い服をきた男の姿だ。
その人の膝の上で僕は眠っている。
その記憶には多くの欠落があったけど、確かにそれは僕が生きて経験した記憶だった。
その人はたくさん僕の体を撫でてくれた。
おいしい食べ物と水を与えてくれた。
一見親切で優しそうだけど、どこか人間ではないような、そんな雰囲気を漂わせている人だった。
僕はどうしてその人と別れてしまったんだろう。
たぶん、とても嫌なことがあったのだろう。
気づいてはいけないことにうっかり気づいてしまって、気づいてしまったら憎まずにはいられなかった。
おそらくは、そんなところなのだろう。
僕は何を憎んだのだろう。
僕自身の非力さだろうか、その人の行いだろうか、それともこの世界そのものだろうか?
その憎しみは僕の体を蝕んで、死の様な苦しみをもたらしたのだ。
そして僕はどこかの時点で一度死んで、この奇妙な記憶の断片だけを残して、その他の全てを失ったのだろう。
それでも僕は気づくことが出来て良かったと思う。
気づかなければ僕はきっと、一生あの白い場所で暮らしただろうから。
暖かい籠の中で、十分な食事を与えられ、何も考えることなく一日中寝て過ごして、そのまま歳をとって、きっと死んだことにすら気づかなかっただろう。
でもそれは幸せなんかじゃない。
それはきっと、死んでしまっているのと大して変わらないことなのだ。
気づくことから全ては始まった。
僕は外の世界を見た。
この世界もまた、さらに大きな世界の一部に過ぎないのかもしれないけど、それでも僕の世界は確実に広がった。
ふぐりに出逢えた。
あの女の子に出逢えた。
多くの者達の営みを見ることが出来た。
みんな考え方に違いはあるけど、それぞれの望む明日はおよそ同じであるように、今の僕には感じられる。
もっと色々なことがシンプルになればいいのにと思う。
友と食事と暖かな場所。
それさえあれば、僕らはひとまず幸せになれるのだから。
「ねえ、ふぐり」
「なんだぜ?」
「今日、僕は色んなことを考えたよ。この世界に生まれて知った、全てのことについて。そのうえで一つ君に伝えたいことがあるんだ」
「お、おう?」
「一度しか言わないからよく聞いていて欲しい。ふぐり、僕の世界に現れてくれてありがとう」
ふぐりは、口を半開きにして、しばらく僕を眺めていた。
「なんというかな……」
だがやがて、彼は表情を緩めて、いつものニヤけたような顔をしならが言ってきた。
「俺っちもな、お前みたいな変な猫に逢えてよかったんだぜ! お前みたいな猫、一生に一度逢えるかどうかだ!」
僕はそんな彼の言葉に、思わず吹き出しそうになってしまった。
「それって褒めてるの?」
ふぐりは何も言わずにニヤリと笑った。
今度ばかりは僕の方が一枚とられてしまったな。
窓の外が少しだけ明るくなった。
僕は外の様子を見たくなる。
台所まで歩いていって上に飛び乗り、そこの窓から外を眺める。
遠くの地平線にうっすらと青みがさしていた。
「……ん?」
目をこらしてみると、微かな明けの光を受けて、空中で何かが光っていた。
それはだんだんと密度を増してゆき、やがて小さな粒となって空から振ってきた。
ふぐりが隣にやってくる。
「雪だな」
「雪?」
「ああ雪だ。年に一度くらい、空から白いものが降ってくるんだ」
僕はこんな光景は見たことがなかった。
少し驚いたけど、とても綺麗だと思った。
「でもなんかちょっと変だぜ。こんな時間に降っても仕方がねえからな。雪は人間が見て喜ぶために降るもんだ。あれが降るとな、人間達はやたら着飾ったりご馳走をつくったりして騒ぎ出すんだ。なんでか知らんけどな」
「そういうものなのかい?」
雪と呼ばれる白い粒は、どんどんとその量を増してゆき、一つ一つがたんぽぽの綿くらいの大きさになる。
いつしか薄闇の空は真っ白な綿で埋め尽くされていた。
「なんだか不思議なものだね、ふぐり」
「ああそうなんだぜ。この世はな、俺っちたちが知らないことでいっぱいなんだ」
僕たちはうなずきあって、再び窓の外を見渡す。
雪はほんのりと光を帯びていて、部屋の中まで明るく照らしてくるようだった。
あの子にも見せてあげたい。
そう思って、僕が女の子の方を振り返った――その時だった。
「……なんだ!?」
僕は思わず声をあげた。
ふぐりも驚いて振り返る。
薄暗かったはずの部屋の中が、どういうわけか青白い光に満たされていた。
その光の中心にあるもの。
それはまさに、あの女の子の体だったのだ!
「ど、どうしちまったんだぜ!」
僕らは慌てて女の子に駆け寄る。
その体はますます輝きを増し、とうとう光そのものになってしまった。
僕たちはなすすべもなくその場に立ち尽くす。
光はまるで繭のようにして女の子の体を包んでいた。
女の子の姿が、何か別のものにに生まれ変わろうとしている。
僕の目にはそう見えた。
「もしかして、猫の姿に変わろうとしているのか……?」
「どうしてわかるんだぜ!?」
「わからない……でもそんな気がしてならないんだ!」
――そうだ、みんな猫になるのだ……。
どこからともなく、声が聞こえた。
僕はその声の主を探した。
「どうしたんだ!」
それは確かにどこかで聞いたことのある声だった。
夢の中でときおり聞こえる声。
あの光り輝く部屋で聞いた声だ。
「おい、お前! どうしたんだって!」
窓の外から光が差し込んできた。
黄金色をした夜明けの光だ。
この世界で何かが起こっている。
何かが始まろうとしている。
外に出て、何が起こっているのか確かめなくてはならない。
「外に出よう、ふぐり。何かが大変なことが起ころうとしている!」
「んなこたぁ、言われなくてもわかってんだぜ!」
僕らは家の入り口の前に駆け寄って、硬くて冷たいその扉を爪でガリガリこすった。
「だめだ、開かねえ!」
「他に外に出られる場所はないのか!」
僕は辺りをぐるりと見渡す。
黒い布で目張りをされた窓が視界に飛び込んできた。
「あそこだ!」
僕は窓辺に駆けよって、布を咥えて引き剥がす。
強い光があふれ出てきて、僕らの瞳をくらませる。
急いで外に飛び出して、街の景色が見渡せる場所まで走っていく。
外はもう真昼のような明るさだった。
あたり一面が黄金色で、遠い空に浮かぶ雲までが燃え上がるように輝いていた。
降りしきる白いものを振り払って、僕らはひたすら駆けていく。
やがて視界が大きく開けて、人々の住まう世界が見えてきた。
丘の上から見下ろした地上では、無数の光柱が明滅していた。
どうやらそれはすべて人であるらしかった。
突然の雪に驚いて、外に出てきてしまったのだろうか?
だが、そうやって外に出てきた人から順に、次々と光の柱にのまれていく。
この街の、いや、この星の全ての人間が――猫になる!
「だめだ、やめるんだ!」
僕は叫んだ。
叫ばずにはいられなかった。
僕の良く知っている誰かが、この星の人間をみんな猫に変えようとしている。
それしかないと思い込んでいる。
「その答えは間違っている!」
ふぐりが目を見開いて僕を見る。
「おめえ、いったいどうしちまったんだ!?」
「聞こえるんだ、あの人の声が。僕が良く知るあの人が……とんでもない過ちを犯そうとしている!」
「あの人って誰なんだよ!」
「あの人はあの人だよ、僕にもよくわからないよ!」
――この答えは間違っている?
今度はもっとはっきりと聞こえた。
心の底から搾り出すような、とても重たい声だった。
僕はその声に向かって叫んだ。
どこにいるとも知れぬ声に向かって。
光り輝く空に向かって。
叫んだ。
「ああ間違っている。だって僕たちは生きていけるんだ、これからもずっと永遠に、この姿のままで! たしかに人間はおかしな生き物だ。意味も無く奪い合ったり、喧嘩したりする。けど、それでもこの世界から人間がいなくなってしまったら、僕はやっぱり寂しいんだ! あの女の子や家族のことをもっと見ていたい。この惑星の人々がどうなっていくのか、僕はこの目で見届けたいんだ!」
空はなおを眩く輝いている。
光る粒子が地表に降り積もって、この世ならざる光景を作り出している。
もしかしたら、もう手遅れなのかもしれない。
だが僕は叫ぶ。
叫び続ける。
「僕は信じているんだ、人間を、生命の可能性を! それに人間はとても器用な生き物なんだ! その気になれば、いつだって猫みたいになれてしまうくらいには!」
僕の叫びに応じるように空が揺れた。
何かが確かに微笑んだ。
「だからわざわざ、貴方が一人で背負い込む必要なんかないんだ!」
伝わっただろうか?
届いただろうか?
僕は荒らげる息を抑えると、ふぐりの方を振り向いた。
「ねえふぐり」
「ああ、この際なんだって聞いてやるんだぜ!」
「ふぐりはさ、人間が好きかい?」
「さあどうかな! 大嫌いなのもいるけど、大好きなのもいるんだぜ!」
「うん、そうだね、そうだよね、僕もだよ!」
白いものは降り続けていた。
白いものが降り続けるたびに、地上の光はますます数を増やしていく。
僕らは何が起きても大丈夫なように、しっかりと身を寄せあった。
そして降りしきる白いものを身に受けながら、輝く世界を見つめ続けた。
人間達はこのまま猫に変わってしまうのだろうか?
人間達にとってそのことは、果たしてどんな意味を持つのだろうか?
猫の僕にはさっぱりわからないことだけれど、それでも僕は信じている。
明日は今日より良い日になるんだっていうことを。
疲れてはいたけれど、知らない場所ではそうそう熟睡できない。
女の子はソファーの上に丸くなってぐっすり眠っている。
よほど疲れていたのだろう。
辺りはシンと静まりかえっていて、ストーブの中でガスが燃焼する音だけが微かに聞こえている。
起き上がって体を伸ばし、そして座布団の上に丸くなる。
「なあお前、この匂いってさあ」
「ああ、彼らの体の匂い、あの建物の中でもしていたね」
「何か関係があるんだろうな。あんな猫みたいな人間みたことねえ」
僕は天井を見上げる。何かが僕の頭の上を飛び回っているような気がした。
「どしたんだぜ?」
「いや、なんでもないよ」
僕の頭の中に一つのイメージが浮かび上がってくる。
白い服をきた男の姿だ。
その人の膝の上で僕は眠っている。
その記憶には多くの欠落があったけど、確かにそれは僕が生きて経験した記憶だった。
その人はたくさん僕の体を撫でてくれた。
おいしい食べ物と水を与えてくれた。
一見親切で優しそうだけど、どこか人間ではないような、そんな雰囲気を漂わせている人だった。
僕はどうしてその人と別れてしまったんだろう。
たぶん、とても嫌なことがあったのだろう。
気づいてはいけないことにうっかり気づいてしまって、気づいてしまったら憎まずにはいられなかった。
おそらくは、そんなところなのだろう。
僕は何を憎んだのだろう。
僕自身の非力さだろうか、その人の行いだろうか、それともこの世界そのものだろうか?
その憎しみは僕の体を蝕んで、死の様な苦しみをもたらしたのだ。
そして僕はどこかの時点で一度死んで、この奇妙な記憶の断片だけを残して、その他の全てを失ったのだろう。
それでも僕は気づくことが出来て良かったと思う。
気づかなければ僕はきっと、一生あの白い場所で暮らしただろうから。
暖かい籠の中で、十分な食事を与えられ、何も考えることなく一日中寝て過ごして、そのまま歳をとって、きっと死んだことにすら気づかなかっただろう。
でもそれは幸せなんかじゃない。
それはきっと、死んでしまっているのと大して変わらないことなのだ。
気づくことから全ては始まった。
僕は外の世界を見た。
この世界もまた、さらに大きな世界の一部に過ぎないのかもしれないけど、それでも僕の世界は確実に広がった。
ふぐりに出逢えた。
あの女の子に出逢えた。
多くの者達の営みを見ることが出来た。
みんな考え方に違いはあるけど、それぞれの望む明日はおよそ同じであるように、今の僕には感じられる。
もっと色々なことがシンプルになればいいのにと思う。
友と食事と暖かな場所。
それさえあれば、僕らはひとまず幸せになれるのだから。
「ねえ、ふぐり」
「なんだぜ?」
「今日、僕は色んなことを考えたよ。この世界に生まれて知った、全てのことについて。そのうえで一つ君に伝えたいことがあるんだ」
「お、おう?」
「一度しか言わないからよく聞いていて欲しい。ふぐり、僕の世界に現れてくれてありがとう」
ふぐりは、口を半開きにして、しばらく僕を眺めていた。
「なんというかな……」
だがやがて、彼は表情を緩めて、いつものニヤけたような顔をしならが言ってきた。
「俺っちもな、お前みたいな変な猫に逢えてよかったんだぜ! お前みたいな猫、一生に一度逢えるかどうかだ!」
僕はそんな彼の言葉に、思わず吹き出しそうになってしまった。
「それって褒めてるの?」
ふぐりは何も言わずにニヤリと笑った。
今度ばかりは僕の方が一枚とられてしまったな。
窓の外が少しだけ明るくなった。
僕は外の様子を見たくなる。
台所まで歩いていって上に飛び乗り、そこの窓から外を眺める。
遠くの地平線にうっすらと青みがさしていた。
「……ん?」
目をこらしてみると、微かな明けの光を受けて、空中で何かが光っていた。
それはだんだんと密度を増してゆき、やがて小さな粒となって空から振ってきた。
ふぐりが隣にやってくる。
「雪だな」
「雪?」
「ああ雪だ。年に一度くらい、空から白いものが降ってくるんだ」
僕はこんな光景は見たことがなかった。
少し驚いたけど、とても綺麗だと思った。
「でもなんかちょっと変だぜ。こんな時間に降っても仕方がねえからな。雪は人間が見て喜ぶために降るもんだ。あれが降るとな、人間達はやたら着飾ったりご馳走をつくったりして騒ぎ出すんだ。なんでか知らんけどな」
「そういうものなのかい?」
雪と呼ばれる白い粒は、どんどんとその量を増してゆき、一つ一つがたんぽぽの綿くらいの大きさになる。
いつしか薄闇の空は真っ白な綿で埋め尽くされていた。
「なんだか不思議なものだね、ふぐり」
「ああそうなんだぜ。この世はな、俺っちたちが知らないことでいっぱいなんだ」
僕たちはうなずきあって、再び窓の外を見渡す。
雪はほんのりと光を帯びていて、部屋の中まで明るく照らしてくるようだった。
あの子にも見せてあげたい。
そう思って、僕が女の子の方を振り返った――その時だった。
「……なんだ!?」
僕は思わず声をあげた。
ふぐりも驚いて振り返る。
薄暗かったはずの部屋の中が、どういうわけか青白い光に満たされていた。
その光の中心にあるもの。
それはまさに、あの女の子の体だったのだ!
「ど、どうしちまったんだぜ!」
僕らは慌てて女の子に駆け寄る。
その体はますます輝きを増し、とうとう光そのものになってしまった。
僕たちはなすすべもなくその場に立ち尽くす。
光はまるで繭のようにして女の子の体を包んでいた。
女の子の姿が、何か別のものにに生まれ変わろうとしている。
僕の目にはそう見えた。
「もしかして、猫の姿に変わろうとしているのか……?」
「どうしてわかるんだぜ!?」
「わからない……でもそんな気がしてならないんだ!」
――そうだ、みんな猫になるのだ……。
どこからともなく、声が聞こえた。
僕はその声の主を探した。
「どうしたんだ!」
それは確かにどこかで聞いたことのある声だった。
夢の中でときおり聞こえる声。
あの光り輝く部屋で聞いた声だ。
「おい、お前! どうしたんだって!」
窓の外から光が差し込んできた。
黄金色をした夜明けの光だ。
この世界で何かが起こっている。
何かが始まろうとしている。
外に出て、何が起こっているのか確かめなくてはならない。
「外に出よう、ふぐり。何かが大変なことが起ころうとしている!」
「んなこたぁ、言われなくてもわかってんだぜ!」
僕らは家の入り口の前に駆け寄って、硬くて冷たいその扉を爪でガリガリこすった。
「だめだ、開かねえ!」
「他に外に出られる場所はないのか!」
僕は辺りをぐるりと見渡す。
黒い布で目張りをされた窓が視界に飛び込んできた。
「あそこだ!」
僕は窓辺に駆けよって、布を咥えて引き剥がす。
強い光があふれ出てきて、僕らの瞳をくらませる。
急いで外に飛び出して、街の景色が見渡せる場所まで走っていく。
外はもう真昼のような明るさだった。
あたり一面が黄金色で、遠い空に浮かぶ雲までが燃え上がるように輝いていた。
降りしきる白いものを振り払って、僕らはひたすら駆けていく。
やがて視界が大きく開けて、人々の住まう世界が見えてきた。
丘の上から見下ろした地上では、無数の光柱が明滅していた。
どうやらそれはすべて人であるらしかった。
突然の雪に驚いて、外に出てきてしまったのだろうか?
だが、そうやって外に出てきた人から順に、次々と光の柱にのまれていく。
この街の、いや、この星の全ての人間が――猫になる!
「だめだ、やめるんだ!」
僕は叫んだ。
叫ばずにはいられなかった。
僕の良く知っている誰かが、この星の人間をみんな猫に変えようとしている。
それしかないと思い込んでいる。
「その答えは間違っている!」
ふぐりが目を見開いて僕を見る。
「おめえ、いったいどうしちまったんだ!?」
「聞こえるんだ、あの人の声が。僕が良く知るあの人が……とんでもない過ちを犯そうとしている!」
「あの人って誰なんだよ!」
「あの人はあの人だよ、僕にもよくわからないよ!」
――この答えは間違っている?
今度はもっとはっきりと聞こえた。
心の底から搾り出すような、とても重たい声だった。
僕はその声に向かって叫んだ。
どこにいるとも知れぬ声に向かって。
光り輝く空に向かって。
叫んだ。
「ああ間違っている。だって僕たちは生きていけるんだ、これからもずっと永遠に、この姿のままで! たしかに人間はおかしな生き物だ。意味も無く奪い合ったり、喧嘩したりする。けど、それでもこの世界から人間がいなくなってしまったら、僕はやっぱり寂しいんだ! あの女の子や家族のことをもっと見ていたい。この惑星の人々がどうなっていくのか、僕はこの目で見届けたいんだ!」
空はなおを眩く輝いている。
光る粒子が地表に降り積もって、この世ならざる光景を作り出している。
もしかしたら、もう手遅れなのかもしれない。
だが僕は叫ぶ。
叫び続ける。
「僕は信じているんだ、人間を、生命の可能性を! それに人間はとても器用な生き物なんだ! その気になれば、いつだって猫みたいになれてしまうくらいには!」
僕の叫びに応じるように空が揺れた。
何かが確かに微笑んだ。
「だからわざわざ、貴方が一人で背負い込む必要なんかないんだ!」
伝わっただろうか?
届いただろうか?
僕は荒らげる息を抑えると、ふぐりの方を振り向いた。
「ねえふぐり」
「ああ、この際なんだって聞いてやるんだぜ!」
「ふぐりはさ、人間が好きかい?」
「さあどうかな! 大嫌いなのもいるけど、大好きなのもいるんだぜ!」
「うん、そうだね、そうだよね、僕もだよ!」
白いものは降り続けていた。
白いものが降り続けるたびに、地上の光はますます数を増やしていく。
僕らは何が起きても大丈夫なように、しっかりと身を寄せあった。
そして降りしきる白いものを身に受けながら、輝く世界を見つめ続けた。
人間達はこのまま猫に変わってしまうのだろうか?
人間達にとってそのことは、果たしてどんな意味を持つのだろうか?
猫の僕にはさっぱりわからないことだけれど、それでも僕は信じている。
明日は今日より良い日になるんだっていうことを。
「SF」の人気作品
-
-
1,798
-
1.8万
-
-
1,274
-
1.2万
-
-
477
-
3,004
-
-
452
-
98
-
-
432
-
947
-
-
432
-
816
-
-
415
-
688
-
-
369
-
994
-
-
362
-
192
コメント