午睡の後　－白猫－

　いつの間にか眠ってしまっていたらしい。
　また何やら奇妙な夢をみたが、久方ぶりの心地良い昼寝だった。


　陽はもう随分と高くまでのぼり、こうして窓際の机に寝そべっていると暑いくらいだ。
　ふぐりは床の座布団の上に寝転がり、四肢をだらりと投げ出して、なんともだらしない格好で寝ている。
　僕が机から飛び降りると、その気配で彼は目を覚ました。


「んあ？　朝か？」
「昼だよ。外も随分と暖かくなってきただろう。少し出かけないか？」


　僕がそう提案すると、ふぐりは窓際に駆け上がり、窓枠を爪で器用に引っ掻いて開けた。


「無用心だね、鍵はしないの？」
「オヤジさんがずっと家にいるからな」


　僕たちは外に出ると、塀を伝って家屋の反対側に回る。
　途中で、書斎のような部屋の前を通り過ぎる。
　部屋の中には本がギッシリ詰まった棚が所狭しと並んでいて、まるでここまで書物の匂いが漂ってきそうな雰囲気だった。
　しっかりとした作りの木製風の机があり、その上にも開きかけの分厚い書物が何冊も散らばっている。


　そんな部屋の中を、この家の主人と思しき男の人がウロウロしていた。
　作務衣を来て、ふちの黒い眼鏡をかけている。
　少し白髪の混ざった髪の毛をいじりながら、なにやら調べ物をしている様子だ。


「何をしているのだろう？　狩りにはいかないのかな？」
「ああしてあれこれと考えるのがあの人の狩りなのさ」


　表玄関の前の通りに出る。
　どこまでも続く格子状の路地には人っ子一人いない。
　この時間帯はいつもこんな感じだ。
　この街の人々は、どういうわけかあまり外に出たがらない。
　食べ物に困ることが無いからだろうか？
　僕の知るかぎり、この街に人の食料は十分すぎるほどあるみたいだし。


　僕がボンヤリと思いふけっているうちに、ふぐりは勝手にどんどん進んで行く。
　どうやらあの富豪の家へと向っているようだ。


「あのジジイがどうなるか、一つ最後まで見届けてやろうぜ！」


　彼の鼻息は、昨日以上に荒々しい。


「そういやおまえ、名前つけられちまったな。良かったのか？」
「まんざらでもないんだ」
「はくび、か！　なんか良い響きだな！　いかにも頭が良さそうだぜ」
「うん、僕もそう思うよ」


　名前はともあれあの女の子、どこかで会ったことがあるような。
　気のせいだろうか？　
　僕は有るのか無いのか解らない記憶を探りつつ、ぼんやりと空を見上げる。


「なーに鼻のした伸ばしてんだー？」


　はて、鼻の下を伸ばしているように見えてしまったのだろうか。


「そんなことはないが」
「貴子ちゃんはオレっちのものなんだからな！　勝手に惚れちゃダメだぜ！」
「だからそんなことではないって……」


　野良猫が人の子に恋などするものかと、僕はフンと鼻をならした。