99話　愛されチコタンちゃん

　サンサンと輝く白い太陽。
　活気に満ちたフローンの町。

　今日はチコタンと二人でお出かけ。
　お買い物という名の、楽しいデート……のはずなんだけど……。

「うーん……やっぱり少し緊張する……」

　前回町へお出かけした時は、完全な事故にあったからね。
　フローンの全員とダークマター融合……再起不能の大事故だ……。

「緊張しなくても大丈夫ですよ、誰もソーラのことなんて気にしませんから」

「うん……そうだといいけどね……」

　まあ、あれから時間も経ってるし、みんな忘れてくれてると思うけど。
　いざ町へお出かけとなると、やっぱり緊張するな……。

「おい！　あの子を見ろ!!」

「あの子って……もしかして！」

　ギクリッ、早くも気づかれた？
　ヤバい！　どんどんと人が集まってくるよ。
　ひいぃっ、怖い──。

「「「「「お～い！　チコタンちゃ～ん!!」」」」」

　──うん？
　チコタンちゃん？

「こんにちは！　みなさん今日もお元気ですね！」

「アッハッハッ！　それはチコタンちゃんのおかげだよ！」

「チコタンちゃんと一緒だと、みんな笑顔になってしまうんだ！」

　え……？　なっ、何これ？
　チコタンって、いつの間にこんな人気者になってるの？

「この前チコタンちゃんに、お店のお手伝いをしてもらっただろう?　あれから店の売上は五倍になったんだよ！」

「チコタンちゃん、幼稚園で子供達の面倒を見てくれたじゃない？　そうしたら子供達も、チコタンちゃんのことを大好きになったのよ！」

「確か数日前じゃったか、ワシ等年寄り連中の話し相手をしてくれたじゃろう？　あれ以来ワシ等は、みんなチコタンちゃんの大ファンになったんじゃよ～」

「いえいえ、大したことはしていませんから」

　そっか、私が引きこもっている間に、チコタンは町に出て色々やってたんだね。
　元々チコタンは優しいからね、大人気なのも頷けるよ。

　ところで……私だけ完全に放置されてる……。
　これはこれで、ちょっと寂しいかも……。

「そうだチコタンちゃん！　うちの店の名物“フローン串焼き”を食べておくれ！」

「新作のお洋服を持ってくるわ！　きっとチコタンちゃんに似合うわよ！」

「よし！　ワシはこの“宇宙金の延べ棒”をチコタンちゃんに相続しよう!!」

「そんな、悪いですよ……」

「「「そう言わずに、ぜひ！」」」

　チコタン凄すぎる、お買い物の必要がなくなってるよ。
　ところで“宇宙金の延べ棒”ってなんだろう？　ちょっと気になる……。

「チコタンさん……」

「はい？　なんでしょうか？」

　おや？　あの男は誰だろう？
　白いきっちりした宇宙服を着てる。
　なんだか緊張しているみたいだけど。

「チコタンさん！　結婚を前提に、お付き合いしてください！」

　……は？

「そこのお前、抜け駆けはズルいぞ！　俺だってチコタンさんを嫁に欲しいんだ」

「ダメじゃ！　チコタンちゃんは孫に嫁がせる予定なのじゃ！」

　嫁に欲しい……？
　孫に嫁がせる……？
　
　……何を……何を勝手なことを……。

「ねえちょっと……結婚ってどういうこと……？」

「ん？　なんだお前は……って、まさか!?」

「嘘だろ……英雄ソーラ様だ！」

「救星のソーラ様じゃと!?」

　チコタンと結婚ね……そうかそうか……。
　分かった……どうやら私にとって、この男共は敵みたいだね……。

　だったら手加減はしないんだから！

「チコタンは私と結婚するの！　手を出さないで!!」

「「「ひいぃ～っ!?」」」

　どうだっ、こんな連中はダークマターで吹っ飛ばしてやる！
　──っていうのは冗談で、ホントはちょっと威嚇しただけだよ。
　てへっ。

「ソーラ……何をしているのですか……？」

「チコタンに悪い虫がつかないように、虫よけしてるんだよ？」

「何を言っているのか、まったく理解出来ませんよ……」

　もう、とぼけちゃって。
　ホントはチコタンも、守ってもらえて嬉しいって思ってるんでしょ。

「ソーラ様と結婚か……それなら仕方ないな！」

「ああ、俺も男だ！　ここは潔く諦めよう！」

「ソーラ様や、チコタンちゃんを幸せにしておくれよ」

　おっと、住民のみんなは分かってくれたみたい。
　やっぱりチコタンには、私の方が相応しいってことだよね。

「もちろん幸せにするよ！　任せておいて!!」

「ちょっと！　本気だと思われてるじゃないですか！」

　だって私は本気だもん。

　チコタンは誰にも渡さないんだから！