第58話 カ……えーっとぉ、なんだっけ？

　——なんだよ、必要なのは罠に掛らない為の冷静さや解析力ではなく、罠を意にも介さないほどの力や肉体でもない。

　——ゴールを導き出す推理力と閃きじゃねぇかよ。

「でも、まだ、手掛かりが足りない」
　これだけじゃゴールの場所を特定出来ないから、絶対にまだ手掛かりがどこかにあるはずだ。

「とりあえず、ここの地形を把握するか。……あそこの塔、登れるかな？」

　何か他にもあるのは確信したが、それが何か分からないため、この地図が、パラシェル公園を示していたことが判明したことにより出てきた。

　この地図が本物かすらも危うい。という可能性。

　その真偽を確かめるため、地形を把握しなければという考えに至る。

　まずはそれを行うために高いところに行きたいので、高いところを探すと、地図の中にある塔を捉え、登れるかと確かめるため、そこに向かう。

　飛べれば楽なのにな。

　別に飛べないわけじゃないけど、こんな大勢が見てる中で飛ぶわけにも行かないし。

　飛んだらすぐに済むのに、でも観客のせいでそれをするわけには行かないので、今この学園対抗戦というシュチュエーションに口を尖らせる。

　わざわざあそこまで行くのめんどいから飛びたい。
　だって行ってもし登れなかったら無駄足じゃん。

　心の中では文句たらたらだが、外見には一切出さずに足を動かし続ける。

　俺は目だけを横に動かし、その存在を今一度認知してから、それを放っておく。

　……いつまで着いてくんだろ？

　歩いて塔の麓に着き、近付くとその高さが一段と実感出来る、高くそびえるそれの天辺を見ようと、上を見上げる。

「でかいなぁ……あ、扉あった」
　首が痛くなったので視線を元に戻すと、偶然にも、塔内部へと繋がる扉らしきものを見つけた。

「っしょっと……お、ビンゴ！」
　錆びて動かしにくくなった重い扉を開けると、そこには外壁に沿って螺旋状に上へと続く階段があった。

　つか、あんまり会わないな。代表者に。

　まぁこんな広い街舞台にしたら、そりゃそうなるけどさ。
　兎にも角にも、上へ上がる……のをやめ、足を止めた。

　気が変わったんだ。
　これ以上付きまとわれるのももうお断りだ。

　そして、ずっと着いて来ていたそいつを呼び出す。
「……そろそろ出て来い。何かしてくるまで手出す気はなかったけど、やっぱこの場で終わらす」

　振り返り、そいつの居場所へ向けて少しばかり威圧を飛ばす。

「おやおや、気付かれていましたか。流石は『王家の新精』……でしたっけ？　物騒なお言葉をお使いになる」

「『王家の新精』……ね。ふふっ、あながち間違いじゃないところがまた笑えるよな」
　意外にも自分に合っている称号で、思わず笑みが零れ出てしまう。

「あの、お一人で話さないでもらえます？」
「あぁ、ごめんごめん。忘れてたよ」

　さっき呟いてしまった言葉が聞こえていなかったことに安堵し、本気でそいつのことを忘れかけていたことを本心で謝った。

「……まぁいいです。改めまして、私はカラム=ソクマ。そうは思っていませんが、一部の方からは『帝王の右腕』などと呼ばれています。『帝王の黒幕』なんかが望ましかったんですがね」
「わーいたいやつだ」

　帝王の黒幕とか。

「……中二病の方ですか？」

「……！！　うるさいですねッ！　とにかく私とここで戦《や》るんでしょう！？　早く始めましょう！」
「え、なんで？」

　意味が理解できないその言葉に、俺は首を傾げる。

「なんでって……あなたが戦《や》ると言ったんでしょう！？」
「え？　言ってないけど」

　あれ、俺そんなこと言ったっけ？

「言ったでしょうッ！　ここで終わらすと！！」
　まるで俺がおかしいと、感情をぶつけるように言い放つ……えーっと……カ、カラン？

「いや、あれはただ付きまとわないでって、交渉するつもりだっただけなんだけど……。あと、君の名前なんだっけ？」

「いや、あの雰囲気は完全に戦う流れだったでしょう！！　っていうか失礼ですねあなたッ！　カラムですよ、カ、ラ、ム！

　あぁ、カラムね。覚えたよ、うん。

「そんな流れだったかな？」
「何かしてくるまで手出す気はなかったけど、なんて言ったら、もうその流れでしょ！！」

「あーそうだね。てか君声デカいね。普段からそれだと近所迷惑になるよ？　あと喉痛んじゃうよ？」
　大丈夫かな？

「誰のせいでこんなことしてると思ってるんですかッッ！！！」
「えっと……？」

「あなたのせいですよ！　ア！　ナ！　タ！」
「あ、俺？　ならそんな声出さなくていいよ？　耳悪くないし、いざとなったら身体強化で聴力強化するから」
「そういうことじゃないですよッッ！！！」

「あ、そうなの？」
「そうで……ごほっ！　ごほっ！」

「大丈夫？　のど飴あるから舐めな」
　異空間収納から、偶然あったのど飴を投げ渡す。

「あ、ありがとうがざいま……って！　違いますよ！」
　さっきのまぁまぁ豪快な声とは違い、掠れた声で叫ぶ……あーっと、なんだっけ？　カ、カロンだっけ？

「ねぇ、そんなことより君の名前なんだっけ？」
「ほんと失礼ですねアナタッ！！　カラムですよ！　なんで忘れるんですか！」

「いや、なんか覚えにくくてさ」
「どこがですか！　あなたの名前より短いでしょう！？」

「あー……そうだっけ？　てか早く決めてよ。このままどっか行くんなら何もしないけど、襲ってくるなら容赦しないよ？」
「……こんなに舐められて黙って引くわけがないでしょう？」

「「…………」」

　戦うと選択をした……カ……えーっとぉ、まぁいいや。
　こいつが戦慄したように、黙ってこちらを見つめる。

「あの、大丈夫？　その声。さっきあげたのど飴舐めた方がいいじゃない？」
　俺は戦闘が始まる緊張で沈黙したのではなく、声が掠れているから喉の心配で黙ってしまったのだ。

「大丈夫ですよありがとうございます！！！」
　もうやけくそで何でもいいといった様子のカ……？　が、半分皮肉だろうがお礼を言ってきた。

　こいつ中二病でもいい子だ。
　お礼を言うなんて偉い！

　……よし、競技に集中しよ。

「ま、やるってことでいいからやろうよ」
「ホンット、あなた勝手ですね！　……分かりましたよ。やりましょう」

　……出来るだけ、早く終わらせよう。

　シン達の為に、良い順位を獲得する為にも。

「——悪いけど、即刻終わらせてもらうな」
「おや、随分と舐められていますね。これでもメンバーの一人。ただでは終われません」

「……ラァッ！！」
「……ハァッ！！」

　―――――――――

「ちょっとぉ……マギアス君他の学園のこと喋ってて全然動かないじゃぁん……」
　不満そうに、映されている映像に見入っている先輩。

「まぁまぁ、マギアスなりに何か考えがあるんじゃないですかね？」
　不満を垂らしている先輩を宥めるように、自分の考えを聞かせる。

「うーむ……大丈夫かな？」

　先輩のことを無視して映像に目を移すと、何やらマギアスが誰かと話している。

　音は聞こえるんだけど、会話は聞こえないなぁ。
　何話してるのか気になる。

「お、何してんだろ」
　その子と別れたマギアスは、上に特大花火を放ち、上に行くのは無理だと判断したみたいで、小走りを始めた。

　その後、幾数もの岩石がマギアスを襲ったり、雹だったりが襲っていた。
「うわ！　えっぐいことする！」

　流石に心配になったが、その心配を裏切るようにマギアスは防いでいた。

「あー心配無用ですかそうですか……」

　で、迷子になって、塔に上ろうとして、やめたと思ったら代表者の誰かと言い合っている。

　マギアスの方は言い合ってるつもりないみたいだけど。

　そしてしばらく言い合っていると、突然剣を交え始めた。

　その時間はある程度続いていたが、マギアスが共振武器の力を使い始めると、どんどん力の差は開いていき、ついにマギアスが相手に打ち勝った。

「……さっすがマギアス」

　感心すると同時に妬ましくもなったりしたが、やはりチームメイトとして誇らしくもなった。