妹視点　第四話

　第二階層に下りるが、景色に変化はない。
　一瞬、戻ってきたのと思ってしまった。
　これが、ダンジョンの特徴なのかな。
　何か、さっきと違うものはないかな?　きょろきょろと歩いていく。
　魔物は、やっぱりでない。ダンジョンの目の届くところまでに、魔物の影は一切ない。
　早く、魔法を試したいのにっ。


「沙耶、あんまりかわいい顔をしないでほしいね」
「……別に、不満なだけだよ。ダンジョンって魔物が出ない場所なの!?」
「……とりあえず、サーチエリアでこの階層も把握したよ。今日は急いで第三階層まで行って、それで終わりでいいんじゃないかな?」
「うーん……そうだね」


　ここ二日で、ゆっくりとだけでダンジョンの攻略はできている。
　……攻略、というのかな。あたしの攻略のイメージは、襲い来る魔物と戦いながら進むというものだ。
　咲葉のおかげで、第三階層にはすぐ到着する。
　結局、そこでも魔物は出現しなかった。……戻るしかないね。
　部屋に戻ってくると、タイミングよく玄関が閉まる音がした。
　あたしが急いで下りると、兄貴がいた。


「ただいま、っと」
「ああ、お兄さん、こんばんは……でいいのかな?」
「あれ、これから帰るところか?」


　あくびを片手で隠していたが、アホ面はばっちり見られている。
　友達の前なんだからぴしっとしてほしい。


「兄貴、今日の夕食はどうすんの?」
「適当に肉でも焼いて食べればいいんじゃないか?」


　最近の鉄板メニューだ。兄貴が肉をたくさん買ったとかで、最近のおかずは肉ばかりだ。


「咲葉も食べていく?　お父さんとお母さんの帰りが遅いっていっていなかった?」


　咲葉は一人で夕食をとることが多いらしい。
　前に愚痴っていたから、誘ってみた。


「兄貴、いいでしょ!?」
「俺は別にかまわないぜ。……んじゃ、肉焼いてくる」


　桃お姉ちゃんは自宅でごはん、と朝に言っていた気がする。
　兄貴が制服の上着だけを脱いで、キッチンへ向かう。
　それにしても今日も帰りが遅かったね、兄貴。
　兄貴がのんびりしている間に、あたしたちは確実に強くなっているのだ。
　内心で自慢するように笑ってから、咲葉を見る。
　彼女は、悩むように顎へと手をやる。


「いいのかい、私がお邪魔しても」
「あたしは全然いいよっ。兄貴だって、ああいっているんだし!　兄貴あれでむっつりだから、美少女と一緒に食べられればそれで満足するし!」
「だれがむっつりだ。余計なこと言ってないで、手伝え!」


　リビングから顔を出して、兄貴が叫ぶ。


「うへー、はい咲葉もね!」


　あたしは彼女の手を握って、リビングへと引っ張っていく。
　取り出した肉を、兄貴がフライパンにのせていく。今日も焼肉みたいな感じなんだろう。
　昨日食べた夕食も肉だったけど、あたしは肉が好きだから毎日でも飽きない。
　咲葉がテーブルを拭いていき、あたしが食器を並べていく。
　ちらと彼女の顔色をうかがうと、よかった、さっきよりも明るい表情だ。


　咲葉を夕食に誘うことはたまにある。
　……咲葉の両親は、ちゃんといるのに、もっと咲葉のことを考えてあげてほしいものだ。
　仕事が忙しいのはわかるけどね。








　水曜日。
　今日の夕食は、桃お姉ちゃんが作ってくれる。
　兄貴と桃お姉ちゃんがスーパーによってから帰ってくるため、その前に戻ってこなければならない。
　具体的な時間を教えてくれなかった二人に、何度も訊ねた私に隙はない。


「今日の帰り時間は六時半!　それまでに魔物と戦うよ!」
「二人ともしつこく聞いてきた沙耶を疑っていると思うけど」
「そ、そんなことないよ!」


　……いい加減、現状を打破しなければならないんだよね。
　魔物の姿を一度も見ていない。これをどうにかしないと。


「今日の目標は魔物を討伐すること!　いままでまったく出てこなかった魔物だけど、いい加減あたしたちの前に姿を見せてほしいものだよね!」
「それはそうだね……。ネットでも調べてみたけど、やっぱり魔物がまったくいない階層なんてありえないみたいだよ」
「それじゃあ咲葉、第三階層にワープお願い!」
「いや、その前に。この前開けた宝箱がそろそろ再生しているんじゃないかな?」
「あっ、そうだった。ちょっと見てみよっか」


　あたしたちが見つけた宝箱は四十時間に一度、開けることができる。
　鑑定での時間表示は、次に再生するまでをあらわしていたのだ。
　だから、この前の宝箱が開けられるはずだ。
　この前と同じように時間をかけてリトライしていくが、今日は十分くらいでタートルソードを引き当てた。


「……これはなかなかずるい魔法だよね」
「ず、ずるいってなにっ。人聞き悪いよ!」
「だって、普通に考えたらソシャゲ―のガチャを何度も引き直しているようなもんじゃないか」
「あたしの魔法なんだから別にいいんだよ」


　そりゃ確かにずるいかもしれないけど……。そこまではっきり言われると少し落ち込む。
　でも、リセマラとかいって、何度もアプリ入れなおして引き直す人もいるんだ。
　あたしのこれだって似たようなもの。ずるじゃないし。


「咲葉、第三階層に移動しよっか」
「そうだね……。と、その前に」


　彼女はもそもそと手をこちらに差し出し、それから手元に一つの箱を出現させる。


「わー、なにそれ?」
「昨日新しい魔法が一つ見つかったんだけど、これの使い方がわからなくてね。アナライズで調べてみてくれないかな?」
「えーと……アイテムなどを入れる箱、だって。アイテムボックス、かな?」
「なるほどっ。剣とかもこれにしまえる……みたいだね」


　彼女が即座に試してみると、剣が飲み込まれた。
　取り出すときもそれほど難しくはないみたい。
　咲葉は楽しそうに出し入れを繰り返す。咲葉はどんどん魔法の実践ができて、いいねー。


「咲葉、第三階層!」
「ああ、そうだったね。ごめんごめん」


　だからいちいち頭をなでてくるなっ。
　あたしが、それを払おうとしたところで第三階層へワープした。


「ダンジョンワープには、相手の頭をなでる必要があってね」
「違うよっ、触れていればいいんでしょ!」
「私は、沙耶の頭をなでていないとワープする気が起きないんだ」
「……むー」


　それなら、まあ仕方ない。……うん?　仕方なくないよっ。
　疲れてしまったので口には出さない。
　第三階層でもやはり魔物がいない。
　仕方なく、咲葉の魔法で次の階層の場所を見つけてもらう。
　一気に第四階層へと向かうことにする。
　……なんで、こんなに魔物が出ないのだろうか。


「昨日、ダンジョンについて調べていたんだけどね。……まず、ダンジョンは五階層ごとにボスモンスターが出現するっていうのは知っているよね?」
「うん、このままだと一切戦わずにそこに行っちゃうよね」
「五階層のボスモンスターを倒したときに、第一から第五までのダンジョンの管理権が手に入るんだ。最初に倒した人にね」
「……最初に倒した人?」
「そう。……だから、もしかしたら私たちがいるこのダンジョン、実はすでに誰かが攻略して魔物の出現数をいじっている、という可能性もあるのではない?」
「……けど、ほかに誰がいるの?　あたしの部屋からしかこれないんだよ?」
「それは……わからないけどね。ただ、もしかしたら……勇人さんがすでに攻略をしている、という可能性もあるんじゃないか?」
「え、兄貴が?　いや、兄貴確かに結構強いけど……さすがに一人でボスを倒せるほどはないと思うよ?」


　魔物とかだって……たぶん、無理だろうし。
　それに、兄貴がダンジョンを攻略したのなら、あたしがのんびり眠っている間くらいしかない。
　……そんな短時間じゃ無理だと思う。
　ダンジョン出現してからも、あたしは自室で寝ているし。


「……確かに、一人で短時間での攻略は難しいだろうね。そうなると、あとは誰かがどこかから入ってきているか、だね」
「ふ、不法侵入!?」
「いや、それはわからないけど……ダンジョンのトラップで、別のダンジョンから移動する、っていう可能性もあるからね」
「別のダンジョンから……そんなこともあるの?」
「あるみたいだよ。ダンジョンごとにつながっていることもあるらしいしね」


　も、もしも冒険者さんに見つかったら、あたしたちつかまっちゃう?
　あたしの不安を察したように、咲葉が苦笑する。


「捕まりそうになったら、顔を隠してすぐに逃げないとだよね?」
「それなら、もうダンジョン攻略をしないというのもいいんじゃないかな?」
「いやだよっ、一度くらい魔物と戦ってみたいよ!」
「なら、とりあえずは第四階層に下りてみようか」


　このダンジョンを攻略している人がいるとしたら、あたしたちはやっぱり入らないほうがいいのかも。


「……魔物でるかな?」
「期待はできないかもしれないけど……ダンジョンは五階層ごとに区切られているみたいなんだ。第一から三では基本的に一種類の魔物が出て、第四階層は今までに出てきた三種類の魔物が出現する。……だから、その三種類の魔物が……もしかしたら出てくれるかもしれない。それに期待して、第四階層に進んでみるのも悪くないと思うよ」
「……なるほど」


　咲葉は本当に物知りだ。
　ていうか、覚えるのが早い。
　あたしにはできないことだけど、そこは役割分担。
　あたしの役割はなんだろう?　わかんない。


「ていうか、咲葉、やけに詳しいね?」
「そ、そんなことはないよ。……別に私は、それほど興味はないよ」


　……あれれ?　咲葉が戸惑った様子で頬を染めている。
　散々、否定的な発言をしていた咲葉だけど、やっぱり興味があって調べていたんじゃないだろうか?


「えー、本当にそうなのかな?　あたしよりもずっと、ずーっと詳しいじゃない!」
「それは沙耶がバカだからじゃないかな?」
「ば、バカって酷いよ!　物覚えが悪いんじゃないっ、覚えたくないの!」
「ほ、ほらね。……だから私は普通さ。うん、普通……あと、バカっていったけど、あれだよ?　バカかわいいってことだから、別にバカにしてはいないよ?　頭なでてあげるから、許して」
「それであたしの怒りは収まらないよ!」


　頭を何度かなでられると、少し落ち着いてくる。
　……い、いや。落ち着いているだけだから。
　ようやく、眼前に第四階層の階段が見えた。あたしたちはまっすぐに下りていく。
　ぶるぶると首を振ってあたしはそれから、びしっと指を突きつける。


「よし、第四階層へレッツゴー!」


　ぴょんと一歩を踏み出す。
　その瞬間、周囲の空間がゆがんだ。
　……あれ?　いつもと違う。


「沙耶!　魔物の出現だ!」


　咲葉がすっと剣を構えて、あたしも遅れて剣を持ち上げる。お、重い!