八

「ホントはさ、久坂先生に謝ろうと思って、あそこで待ってたんだ」

帰りの電車の中。両手で１つの吊り革を握った彼は、身を乗り出すようにして体重をかけた。

「まだ謝ってもらってないけど」

ブスリとして言うと、藤堂君は顔を伏せるように笑って首を振る。

「ダメダメ。さっきのでチャラだよ」

「チャラ？」

「昨日のお礼と謝罪。その２つ分は、あの人に頭下げたもんね。俺」

ベッと小さく舌を突き出す。

「あんな事しなくてよかったのに」

僕の不機嫌なんて意に介さず、彼は「でもさ」と返してくる。

「あのままだとあの人、なんの事だろってずっと考えるよ。不意に思い出しちゃったらどーすんの」

「自業自得だよ」

「先生、いれなくなっちゃうって言ったじゃん」

「だから。自業自得なんだよ、僕の」

隣から、じっと見つめてくる藤堂君の視線を感じる。

何かを言おうとしている気配は感じられたが、僕は態度でそれを撥ね退けた。

「でも俺は。辞めてほしくないな、あそこ」

窓の外を見つめ、独り言のように呟く。

チロリと彼に視線を落とすと、顔をこちらへと向け、ニッコリと微笑んだ。

「なんでなの？」

「ん？　内緒」

吊り革にぶら下がり、立てた人差し指を唇へとあてる。

その動作はとてもかわいらしくて、彼から目が離せなくなる。

僕の視線に気付いたのか身を正し、顔を逸らせるようにして窓の外へと目を向けた。

「――ねぇ先生。俺一昨日、ウチが母子家庭だって言ったでしょ？」

「うん」

「ウチの両親、離婚しててさ。原因は親父の浮気なんだけど。そん時、母さん凄ェ泣いてさ。手ぇつけらんないぐらいだったんだよね」

視線を落とし、辛い記憶に顔を歪ませる。

「地獄だったなぁ、あん時は」

ポツリと小さく呟いて、口を閉じる。しばらくしてハッとしたように顔をこちらへと向けると、指を突き出してきた。

「なのにさっ、今度は自分が不倫してんだぜ？　サイテーだと思わねぇ？」

僕を指差し、勢いよく言う。

「あのオッサンには、俺より年下の娘がいるって言うし。子供があんな思いすんのは可哀想だっての！」

彼の言葉は、まるで僕を責めているかのようで、僕は同意する事も出来ずに、「ごめん」と小さく返していた。

「あ、いや。今のは先生の事言ったんじゃなくて、その……」

気まずそうに手を振った後、彼は動きを止めて「でもさ」と低く呟いた。

僕から顔を逸らす。

「それでもやっぱり。浮気する奴も、不倫する奴も、俺は最低だと思うんだ」

「……うん」

気持ちが沈んでいく。彼の言っている事はまさしく正論で、返す言葉もなかった。

「あっ。――でもそう言やさぁ。酔ってたからだったんだな。先生が俺に、あんな事しようとしたのって」

今思い出した、と空気を切り替えるように彼が笑う。

「あんな事？」

その言葉に弾かれるように僕を見て、次の瞬間、不機嫌そうに顔をしかめた。

「解んないなら、いいんだ」

その瞳はもう僕には戻ってこなかったので、彼の心を探る事は出来なかった。

――ねぇ。もし、今。

酔ってたからじゃないと言ったら、君はどんな顔をするの？

酔ってなんていなかったし、この瞬間も君に触れたいと思っていると言ったなら、君はどんな顔をしてみせるのだろう。

こんな事、言えやしないのにね。

正しいのは、君なのに。

あの時は只『雅臣』に触れたかった。君が雅臣に似てるから、雅臣と同じ事を言うから、触れた後も雅臣と似ているのかを試したくなった。

でも今は、僕の為に頭を下げてくれた、顔を歪ませながらも辛い思い出を話してくれた、藤堂君に触れてみたいと思うよ。

――どうして。先輩とあんな事、してしまったんだろう。

後悔する気持ちと、後悔したくない気持ちが心の中で渦を巻く。

それは、やっと叶った欲望だったから。一時でも彼を、『自分のモノ』に出来たから。


……雅臣。僕は、あの頃から何１つ変わってないんだよね。


叶いもしないのに、その時の欲情に身を任せて、独占出来ない相手に溺れて。

ねぇ。君は今どうしてるの？　あの彼女とはまだ付き合ってる？　普通にもう、結婚してるのかな？

不意に、どうしようもなく雅臣に会いたくなる。

あの関係に戻れなくても、こうしてまた、肩を並べてみたいと思った。

隣の藤堂君に目を向ける。真っ直ぐと窓の外を見つめる瞳は、雅臣のそれにとてもよく似ていて。

僕の、言葉を吐き出す勇気を、剥ぎ取ってしまう。



ねぇ雅臣。僕が人を好きになるその先には、やっぱり今でも、君が姿を現すんだ。