おやおや、嬉しい事を言ってくれるね、マルコ君

　周家に着いた。
　南遨家からは首脳三名の見送りを受けての事だ、帰りの道中跳ね返りは、つまらない事に居なかった。


　三や士の出番は殆ど無かったな。


（……ねぇ、大姐。さっきも言ったけど、貴女発想が物騒になっているよ。分からないでもないけど、抑えて）


　ムゥ、未熟。心が繋がっている小姐に、嘘は通じない。


　わたしの、心の奥には、いつも怒が鎮座している。
　気に入った相手には怒りが向くことはないが、
　どうでも良い相手にはそこそこに、


　敵対すれば、完全に憤怒が向く。




　自分から言い出したとはいえ、遨家から出て独り暮らしを始めた頃は、荒れた。


　と、言うより怒りの制御が難しく、わたしに接触してきた、敵性士大夫などに発散したものだ。
　老師や黄姐に、諭され、叱られ、誉められ、喜ばれ、悲しまれて、何とかなってきたが、


　心の深奥に鎮座する怒は、消える事無く存在し続けた。


　面倒臭くなって、特に意識せず放置していたら、最近覗かせてきたみたいだ。心せねば。


　妙に思えるかもしれないが、これは小姐が心に同居、同化した事が影響したと思える。


　感情が他人の物の様に感じるのだ。


　あの日黄姐の件で、一昼夜感情を垂れ流した事も、要因かも知れない。


　……まあ、良い。




　わたしの扱いは客人なので、遠慮する事無く周家の客用門から入館した。


　帰宅の報は某に通された様で、直ぐにやってきた。
　マルコ君の面倒を頼んでいたので、マルコ君も一緒だ。


「お帰りなさい、胡嬢。何事も無くて良かったです」


　いや、何事かは有ったのだが、色々としがらみが有り、そこから説明しなければ意味不明になるので、簡単に答えた。


「ただいまマルコ君」


　そう言って、行きの時と同様に頭を撫でた。


　“お返しします”と、マルコ君が包みを渡してきた。
　金子だ、律儀に肌身離さず保管してくれたようだ。 本当良い子だ。




「お帰りなさいまし胡嬢。よくぞ無事で」


　某は武林に片足を突っ込んでいる、全く何事も無かったとは思わないだろう。


　まあ、高師範の弟子だし、マルコ君の面倒を見てくれたから、気が向いたら後で話してやるか。


（……ねぇ、私思ったんだけど、道中手形どうするの？陸路では清々関所を通過したから、全の件で偽名が割れてるよ）


（？帰りは海路だから関係ないだろ、沙海に着けば何とかなるだろ）


　そもそも全の商用手形と違い、わたしとマルコ君のは、ただの通行手形だ。
　本籍と住所、本人の特徴などが、ザックリ記載されている程度のものだ。


　全の商用手形には、商目的、行き先、同行人、予想滞在日数などが記載されているが、
　死亡して別行動のわたしとマルコ君の手形は、ただの旅人扱いとなるので、他州に行けば足は付かない。


　陸路ならともかく、海路に関所は無いし。


（いやいやいや、海路には無いよ。でも港には有るよ、多分手配されてるよ）


「そうなのか？」


　てっきり適当に出入港している物と。


　某とマルコ君はわたしの突然の奇声には慣れたもので、質問してきた。


「どうした？左道関係で何か報せが？」
「？誰と話を？例の怖い人とか？」


　正解。凄いね二人共。
　すねるな小姐、自業自得だ。


「周兄、明後日の出航だが、わたしの手形で大丈夫か？そもそも民間の周家にすら、わたしの所在は割れていた、港に関所は無いのか？」


「ああ、それなら大丈夫。旅客船なら出入関で乗客の人別審査が有るけど、商用貨物船での移動だから審査は無いよ。
　ただ、胡嬢には周物品卸公司員証を携帯してもらうよ」


「うん？公司員証」


「つまりは、ウチで身元保証をした社員証。
　偽名の方は割れているから、別の偽名か本名で作っておくよ」


「面倒だから本名で、新しい偽名だと咄嗟に忘れている可能性があるし。
　マルコ君はどうするの？」


「年令的に公司員は無理が有るから、申し訳ないが、“商品”と云う事で乗船して貰うしか……勿論、二人共客人として沙海まで送るよ」


「どうする？マルコ君、わたしの用が終わるまで広州で待ってくれても良いよ」


（異議有り！何戯言ほざいてんの！馬鹿なの！ねえ！馬鹿なの！ねえ！馬鹿なの！ねえ！ねえ！ねえ！）


（馬鹿馬鹿うるさい！落ち着け小姐！こちらに伝の無かった昨日迄と違い、今は南遨家を頼れる。
　わざわざ嫌な思いをさせてまで、洛都につれ歩く事も無い）


（本名で手形作り直して、旅客船で移動したら？ん、なら別に陸路でも大丈夫なんじゃ）


　……それもそうか、南遨老師にお願いすれば、通行手形の保証人には、なってくれそうだしな。


　この偽名の手形は、全が手配したから分からないが、発行迄どれくらいかかるのか？


「いえ、胡嬢と行きます。ごめんなさい、他の人は怖い、もう売られたくありません」


「いや、マルコ君。乗船の口実で“商品”とするだけで、君は客人として遇するよ、危害は絶対加えない」


「ごめんなさい、周勇さん。分かってはいます、胡嬢と離れたくないんです。
　だから“商品”名目でも構いません」


　おやおや、嬉しい事を言ってくれる。


　なるほど、黄姐が言っていたが、年少者に慕われて悪い気はしないものだ。


　なあ、小……何をいじけている、なに？もう嫌になっただ？何に？


　あん、わたしだけが良いとこ取りだぁ？


　あのね、わたしは別に稚児趣味じゃ……


　何？あの時だってわたしが？ いつよ？


　あー！もう面倒臭ぇな！ 某と話続ける！


「周兄、ふと思い付いたが、道中の通行手形を新たに作るとしたら、どのくらい掛かるんだ？」


「う～ん、書類揃えて本人確認の審査が有るから、最短で二月位かな？マルコ君は無理」


「なんで？」


「言いにくいけど、マルコ君は売買されているからね。戸籍が無い。
　全が売買契約書を持っていたから、それが有れば何とかなったけど、書類一式警邏官吏局に証拠品として保管されてるからね」


　成る程、後悔先に立たずだな。今度から書類関係と手形関係は回収しよう。


「……それより、二人の手形は本物だけど、どうやったんだ？」


「全の手配だからわからないが、多分別人の物だ、戸籍住所は出鱈目だし、特長の似た人物の物だろう。……赤髪は珍しいが」


　一人だけ心当たりが有るが、まさかねぇ。


　開業を離れた事がないので、手形云々知らない事ばかりだ。


　いつまでいじけている、小姐、知恵を貸せ。


（あのね、手形や書類回収したら、殺人の証拠品を態々持ち歩く事になるの、だから全の時は放置したの、お分かり？）


　そうだったのが、流石は小姐だ。


（本気で言ってるよ。何か寒気がしてきた、大姐、マジかよ）


　知恵を貸す！


（貴女、たまにそうなるね。……マル吾子が私・と・一緒に来たいなら、周勇の提案が一番かな。
　流石に州を跨いで参考人の召喚手配はしてないと思う。
　沙海からは手持ちの手形で大丈夫なんじゃない？）


「なら決まりだ、周兄、手配を頼む。マルコ君、不快だろうけど我慢してくれ、わたしが必ず君を守るから。
　そうだな、洛都に着いたら、わたしの大事な家族を紹介しよう」


「はい！」


　元気が出た様で何よりだ。


「それから周兄、大人と面会したいんだが、都合はどうかな？投資の話を詰めたいんだが」


　わたしが無事に戻ったら、話をまとめる事になっていたのだ。


　某は確認の為に退出した。