驚いた、某は本当に旦那なんだな

　蓮葉粽は、まあ美味い部類だった。
　所詮は点心だ、こんな物だろう。


　ただ、値段は安い。二個で七銭だ。
　何も具の無い湯麺がそれくらいだから、値段を加味して上等な美味さと言える。


（大姐。貴女の基準は、本当に独特ね。大体金銭的な上下で、選考基準が変わる）


（高くて美味いのも、安くて不味いのも、当たり前だからね。
　高くて不味ければ無価値だし、安くて美味いなら評価するよ）


「済まないなマルコ君、疲れただろう。
　わたしは駄目だな、黄姐なら細やかに気遣えるのだろうけど、わたしは大雑把過ぎてね。
　美味しいかい、それ？」


　周某がマルコ君用に注文した、何とも妙な麺料理だ。
　均一太さのやや太めの麺に、肉と香菜と葱が、多分黄牛油バターで炒めてあり、油ごと麺に絡めてある。
　簡素な見た目だが、香り高く食欲をそそる。


「はい、故郷で似た料理を食べていました、食材はこちらの方が良いですね」


　ふと思う。マルコ君は言葉使いにしろ、食事方法にしろ、かなり品がある。


　高等な教育を受けていなければ、まず出来ない。
　わたしがそうだった。


　王兄や黄姐にわたわたと話し、箸が使えず、レンゲで食事を済ましていた。


　出自は正しかろう。何故売り飛ばされた？
　……そのうち聞いてみよう。


「西域の麺料理を、この店で再現したものだよ、口に合うなら良かった」


　某が口を挟んできた。


　わたしは白茶で喉を湿らせると、某に尋ねた。


「所で周兄、その後高師範の具合はどうなった？麻痺は取れたのか？」


　経を打ち込まれると、外部的な打撲や裂傷よりも内部的な被害が大きい。


　内硬功で相殺か、化経で流さないと、内絡ないらく（この場合は体内循環の血脈や気脈）が詰まり、痺れや脱力、倦怠を起こす。
　呼吸困難になる場合もある。


　これは戦闘中において、致命的な隙となる。


「経を受けると、そうなるのか……
　昨日見舞金を持参して挨拶しに出向いたら、ずっと兎歩をしていた。
　動けるみたいだけど、何してたんだ？」


「流石の回復力だ、兎歩が出来るほど回復したなら大丈夫」


　元より恨みなど無いのだ。高師範はわたしの経を受けて生・き・て・い・る・のだから、敬意を払える。


　某はよく分からないみたいだ。


　高師範は、まだその必要が無いとして、某に教えていないのだから、わたしが余計をする事もない。


　別に意地悪ではなく、筋の問題だ。


「？どういう事ですか？兎歩とは何です？それをすると、回復するのですか？」


　マルコ君が小首を傾げる。


（でた！あれだよ、あれ！あの首の角度、声の質！
　何気に手にしている麺叉フォークと良い、完璧！
　大姐、何か言ってマル吾子困らせて！お願い！）


（やだよ。小姐、あんた性癖歪んできてるよ、何とかしなよ。
　マルコ君には、教えても良いか）


　盗み聞きされる分には、筋も無いしね。


「兎歩経絡を踏むと、体内の血や気の巡りが整うんだ。内絡を調整しているんだよ。
　兎歩は……やった方が早いな、健康にも良いから、マルコ君に教えるよ」


「はい、ありがと…」
「それなら俺にも教えてください、お願いします」
　某が、マルコ君に被せてきた。はて？


「周兄は南遨家極拳士じゃないの？基本動作だから、今更教わる事も無いよ」


「いや、胡嬢。俺は胡嬢の闘いから歩法の重要性を思い知らされた、俺の経が弱いのも、基本がなっていないからだろう。
　高師範は、そのまま精進しろ、と言うだけで、俺は壁に当たっていた」


「高師範がそう言うなら、わたしには何も言えないな。筋が通らない」


　高師範の人となりが分からないので、何ともいえない。


　某に自発的に習得させたいのか？自力で習得させたいのか？それとも謝礼目的でダラダラ時間を掛けたいのか？


　やはり何とも言えない。わたしの感触では、やや傲慢な気がしたが、あそこまで練経を上げるほどの鍛練を積んできた人物だ、極拳士として究めて誠実だ。
　自負は並大抵ではないだろう。


　なので深い考えが有るように思える。


（傲慢って、大姐が言うか）
（わたしのは戦術だ、わざと挑発するだけだ。老師にそう教わった）


　老師が普段虚言を交えるのも、仕込みだそうだ。


　周囲から老師の人となりが漏れるのは、防ぎようがない。なので虚実を交えて言葉を発するのだそうな。


　虚像に慄くも良し、侮るもなお良し。


　ただ、稚気の部分は天然っぽいので、やはりただ遊んでいるだけにも思える。


　実子扱いの、わたしですら老師の術中なのだから、他人に分かる筈がない。


「そこを何とか、師範には内緒にするから、頼む！」


　差手の上礼をされては仕方ない、世話になっている恩もある。


「分かった。でもマルコ君のついでに見るだけだよ、具体的には、わたしの動きを良く見てて」


　わたし達は店を出ると、なるべく人目がない広場への案内を頼んだ。


　兎歩はぐるぐると同じ所を回る歩様だから、そんなに場所はいらない。


　ただ、兎歩経絡となるとそうもいかなく、広さは兎も角、固い地面が望ましい。


　わたしは某の欠点を、大体見当をつけていた。多分、強兎歩が抜けている。


　広場に出た。だがここでは人目が多い、兎歩は良いとしても、兎歩経絡は見せたくない。


　それは某も承知の上で、広場を抜けて、とある商家の裏庭に案内した。


「胡嬢、ここは周家の商店で、乾物を主に販売しています。名義上では俺の店ですよ」


　ほう、こんな大広場に面した店舗の主とは、見かけによらないものだ。


（本当、大姐と同じ位の歳なのに、大したものね）


　店舗店主なら旦那様だ、物音を聞き付けて手代が駆けてきて挨拶をする。


　某は鷹揚に応対していた。


　本当に旦那なんだな。