砲兵科は超不人気兵科

　アルとダッドは退出した。


　話は済んだ、アルの身分が決まっていなかったので、それに随行する形でダッドは業務から離れていたが、本来ならこの時間は訓練中だ。


　もっとも現在は訓練は中止で、先日の演・習・で破損したヵ所の応急措置や、土嚢の撤去（工兵は片付まではしない）
　砲撃による通用路の修復に人員が回されていた。
　ダッドは大義名分の元、堂々とサボっている形になる。


「どのみち、移動架台を作らなければ、何も出来ないな」


「仕方ない、城塞の方へ行くか。
　……軍曹達は簡単に言うけどさ、例えば便所で生活してみ、便所で飯食って、便所で寝るの想像してごらん」


「……凄え嫌だ。いつもそうなのか？」


「だいたい何時もだ。ここも演・習・直後は凄かった。何か軍人の三号が増えたし」


「……なあ、つまり人は死ぬと、その黒い霧みたいになって、たまに人の形になるって事か？」


「しらね、俺がイカれているだけかも知らん」


「いや、イカれてるのは周知だが、イカれていればウンコ臭い匂いまみれになるとは、聞いた事がない」


「おやおや、軍曹にイカれていると言われる日が来ようとは、長生きはするもんだ」


「何なら、その長寿記録を今日でストップするか」


　などと呑気な会話を交わしていると、見慣れない上官を、ダッドは目敏く見つけた。


　まあ、下士官の悲しい性だ。


　階級章は大尉、所属は記章から作戦参謀本部と知れる。


　少尉から、参謀本部よりケツを蹴られていると聞いていたので、
　隣の馬鹿が奇声を上げる前に、極て自然な動作で回れ右をした。


　参謀大尉は、大手門の破損門扉を引見していて、まだこちらに気がついていなかった。


「なんだよ、軍曹いきなり？小便か？」


「ジジイじゃあるまいし、小便ばかり出るかよ、城塞の開発部の工房へいくなら、車両持ってくだろ、なら、コロンボとブブエロに持って行かそう」


　ダッド砲班はそれぞれ昇格していて、コロンボ砲兵伍長は軍曹に、ブブエロ一等卒は上等卒になっていた。


　コロンボは軍曹に昇格したことにより、砲班長の資格を有したので、空きの多くなった第三砲台の何れかの台場の砲手に任命される。


　現在はまだ任命前で、ダッド砲班の班員だ。


　ブブエロが掃除手から装填手に任務変更となる。掃除手は現段階では配員未定だ。


　態々遠回りをして、コロンボとブブエロを回収し、接収を免れたアルの車両、愛称マークを押して第三砲台を後にした。


「伍長さん、ブブさん、補修作業は良いのか？あんまし捗って無いみたいだけど」


　コロンボ軍曹については、ダッドと同じ理由で伍長呼びだが、ブブエロは短縮形に敬称を付けただけだ、だが、本人に受けた。


　なんでも、出身部族の昔の英雄に、ブブサンと云う阿呆鳥の加護持ちの戦士がいたそうな。


　阿呆鳥の加護、侮れないかも知れない。


「本職に直させるさ、あと、俺軍曹ね」


「班長がサボってイるのに、やっテらんね」


「まあ、そんな訳でコイツらもサボらせてやりたくてな」


　因みに、この面子は火砲術研究室に強制的に加盟だ。手当は付くらしい。


　“マーク”は現在火砲を外してあるから空荷だ。だからじゃんけんで負けた者が押して、勝った者が荷台上だ。


　湾内を高速艇で移動すれば、軍港まで１０分もかからないが、現物見本で“マーク”を見せねばならないから、陸上移動だ。


「なあ、軍曹」


「なんだ」
「なんだい」
　ダッドとコロンボだ。


「伍長さん、紛らわしいから伍長で通して」


「なんだそりゃ」


「諦めろコロンボ、俺は諦めた。馬鹿は強い。いくら言っても、三歩で忘れる」


　“マーク”を押しているのはアルだ。言い出しっぺもアルだから自業自得だ。


「伍長さん、軍曹の所から独立するんだろ、補充に誰がくるの？伍長さんに残留して貰えないのか」


「それがな、今砲手が足んなくてな、それに砲手ってのは班長だから、人材がなぁ、コロンボみたいに軍歴が長くないと務まんねぇ」


「まあ、班長ん所は面白いから、砲班長やりたくは無いんだけどね」


「ふーん、この間の輜重科の兵卒、あいつ引っ張ってこれない？兵科違うけど、一番下っ端だし、仕事はこれから覚えれば良いし」


「ああ、あいつな、なんつったかな、ピ？ピ何とかな。本人が転科願いを出せば何とかなる。本人出世したがってたから、脈はあるかもな」


「いっそ、全兵科に募集出す？物好きが転科してくるかもよ」


「でも歩兵科ハ駄目ダ、あいつらハ憎たらしイ、砲兵馬鹿ニしやがる」


「まあ、これを押す要員として募集掛けるのも良いかもな、少尉に進言してみよう」


　士官にとっては、砲兵科は出世が早い兵科だが、下士官、兵卒には人気はない。


　戦場の華は騎兵だ。重装も軽装も人気兵科だ。


　次いで歩兵科。重装歩兵がやはり人気だが、これはかなり倍率が高い。


　歩兵に軽装歩兵はない。これは当然で軽装歩兵とは普通の歩兵だ。


　重装歩兵に次いで人気なのが猟兵、狙撃専門の歩兵だ。


　不人気なのが工兵で、一般歩兵より人気が無く、輜重科よりはマシと云う具合だ。


　砲兵科はその輜重科の下で、なり手はまず無い。


　砲兵科は後方支援が主で、つまり地味だ。
　砲手がまだ人気的にマシだが、掃除手となると……いや、そもそも掃除手の存在自体が認知されていない。


　兵員自体が不足兵科の為、今回兵員の大量処分で空いた穴はそう簡単に塞がらない。


　他兵科からの募集は、まあ、やらないよりは良いかも、といったものである。


　 当人達はその程度の認識だったが、実は“マークⅡ”の勇姿は深く兵士の心掴んだようだ。


　第三砲台付火砲術研究室に、アル達が所属している事が知れると、第三砲台人員募集と同時に転科願いが続出した。


　騎兵に成れない、重装兵に成れない、射撃の才能が無い、輜重兵は詰まらない、といった歩兵、輜重兵が機動砲兵に目を付けたのだ。


　呑気に交わした雑談から、兵員不足が解消してしまった。