第八話　再動

「知音、待て！」


健人は俺達が移動するのを制した。


「こっちに来てくれ」


　再び健人のいる店に入る。


「ここに、あるんだろ？　怪物の残骸が」
　そう言って足元を指す。そうだ。ソウ……とやらもあの崩れた、死んだ場所にいたんだ。
　健人と共に灰になった残骸からアイツを探す。
　といっても、すぐに見つかった。心臓のような見た目をしているが、サイズはテニスボールとハンドボールのボールの中間ほどで思っていたよりも軽そうだ。


「これが……あの怪物なのか……これで誰かがまた能力が使えるようになるのか？　……いや、それとも……？」


　もしかしてと思い、触ってみたが何も起こらない。
　能力を複数持つことは出来ないのか？


「俺が持っとくか？」


「はい、レオさんが持っていたほうが良さそうだ」


　レオさんに差し渡す。
　レオさんはどこで拾ったのか分からないが、ショルダーバッグにしまう。
　弘成、待ってろよ。




























　光が差し込む。暖かい日差しだ。長い夢でも見ていたような気分に陥る。不安に耐えきれず目を開けた。周りには折れた木ばかりで状況を飲み込めなかった。
　とりあえず立ち上がって見て初めて気づいたことがある。俺は陽向を下敷きにしていた。


　ここで、今までの出来事を思い出した。
　怪物に襲われた事。ここまで逃げてきた事。そして……ここで殺された事。
　何が起こったのかが分からない。今でも夢なのではないかと思える。


　そうだ。まずは陽向を起こそう。腰をかがめ、手を顔に近づける。手を、握られた。まだ夢でも見ているのだろう。
　急に、体を引っ張られ、倒れ込む。肌と肌が触れ合う。陽向の手の力は抜け、我に返った。だが、陽向は俺を思いきり抱きしめる。口が軽く開き、寝言だろうか、一言呟いた。


「おかあ……さん」


　そうだった。お互いそこまで仲は良くないが知っていた。陽向の親は離婚している。


「お母さん……たすけて……」


　より力強く抱きしめられる。今はお父さんと過ごしているはずだ。寂しいのかな。目が覚めたときに何を言われるか分からない、そっと彼女の手から抜ける。


「まって……いかない……で」


　この言葉に何故かドキッとした。何故だろう。考えてみる。
　――そうだ、あれを思い出したくはない。あの事は。


「……おーい大丈夫か？　弘成……とひな……た」


「なんか勘違いしてるな？」


　明人のおかげで冷静になれた。改めて陽向を起こす。


「陽向、俺だ。深谷弘成ふかたにひろなりだよ。とりあえず……起きて」


　陽向も目を覚ました。


「……あ、お、おはよう」もしかして起きてた？いやでもそれを聞くのはやめとこう。


　＊＊＊
　五分ほど経ち、ようやく状況が掴めた。どうやらここには俺と。陽向、そして明人の三人しかいないようだ。
　あの時、他に健人と真凛がいたはずだが、どこへ行ったんだろう？


「明人ー今何時くらいだ？」


明人は腕時計をつけているので聞いてみた。


「えーとな、今は9時36分、何時間か立っているな。」


「とりあえずさ、さっきというか、直前までいたあの公園？に行ってみる？もしかしたら皆いるかもしれないし」


「……えっ？　あそこに戻るの？」


　陽向はさっきから落ち込んでいる。


「行動しなかったら何も変わらない。だろ？」


「動けないなら俺が支えるからさ」


　明人がアシストしてくれる。
　こうして、あの場所に向かうことにした。




　歩いて向かっている分とても遠く感じる。
　しばらくして公園の近くに来た。
　む？　公園の中から声が聞こえてくる。


「弘成、止まれ。なんか怪しいぞ」


　足を止める。ちらっと覗きながら聞いてみる。
　どれどれ？


「た、たのむ！　もうこれ以上はやめてくれ！」


　半泣きの男の声が聞こえる。
　その男の前にいるのは……中学生だか小学生くらいか、声質は女か？仮面をつけていて顔も見えないし、大きなコートも着ていて全然分からないな。


「……いや、ダメだね。悪いけどさあ……死んで？♪」


「やめ」


　一瞬、コート仮面の腕から植物の枝らしきものが伸び、男の頭を刺す。一箇所だけではなく、何箇所も、あらゆる角度に刺さっている。


「う、嘘だろ……？」


　明人の顔がどんどん青ざめる。陽向はそもそも見ようともしていない。
　これは逃げたほうが良さそうだ。
　逃げようとした。


「おーーい弘成ーーー‼　逃げないでーー‼」




　あのコート仮面が俺に向かって声をかけてくる。仮面の中にボイスチェンジャーでも入っているのか本当の声が分からない。
　なんで俺を知ってるんだ？


「もしかしてさぁ、今の見てた？　やだなぁ、私達は悪い事してないよ？　だってこの男達、いきなり襲ってきたんだよ？　間違ってないよ？」


　ん？　私達？　まさか複数……どうやら、ここから間違った返答をしたら終わりそうだ。仮面の背後からさらに似た格好をした二人が出てきた。


「確かに、襲ってきたほうが悪いが、その……許しても良かったんじゃないか？　それに……さっきの枝みたいなのはなんだよ？」


「……あぁ⁉」まずい。触れちゃいけなかったようだ。


「やっちゃいますかぁ♪」


後ろの二人もどうやら何か持っているらしい。


「死にたいようだね」


「……逃げたほうがいいよ」


片方も戦闘意欲が高い。もう一方は追って来ないようだった。


　リーダーらしき人物と一人が襲い掛かってくる。


「逃げるぞ！　ほら陽向いくぞ！」


しゃがみこんでる陽向を引っ張り逃げる。　
　ズドンと音がし、俺のすぐ真横をすり抜けていく。なんだよこれ⁉
　まるであの怪物と同じじゃねぇか！
　必死に逃げているがあいつらの足も人間レベルのようで、意外と追いつかれそうにはならない。だが、問題なのはあの二人の超能力だ。
　種は分からないがとにかく危険、追い詰められたら最後だ。


「弘成！　どこに逃げんだ⁉」


「森には入るな！　さっきのところに戻るんだ！」


「おう！」


「舐められたもんだね……？　アンタ、行くよ！」


　あの二人、これ以上詰められるのか？
　ドン！
　振り返って見てみると、小さい方がもう一人の腕から出てくる砲弾？　のような物に乗っている。


「そんなの……アリかよ！」


「……」
　陽向は黙っているが、足にも力を入れ走っている。


「右に行くぞ！」


「おう！」


　右へ走って逃げる。


「ふーん……甘いね」


そういって女は、腕から生やした枝で周りの木を掴み、パチンコの要領で一気に距離を詰められる。俺はさらに焦る。


「待て弘成！」


　――しまった。逃げる事に必死だった俺達は崖に気付けず、山から滑り落ちる。


「おい待て！　意地でも捕まえてやるっ！」


　枝が伸びてくる。だが、捕まるよりも先に地面に落ちた。


「逃げよう！」


「あっ‼」


　陽向の首に枝が絡みつく。足が地面に浮き、呼吸が出来ていない。
　明人と俺で解こうとしたが解けない。


「俺が土台になる！」


明人は陽向の足場になり息が少しだけ吸えた。
　解こうとするもまだ解けない。


「アハハ！　面白いねぇ！　まぁ。殺しちゃうけど」


　枝に少しずつ力が込められていく。


「やめ……て……」どうすれば……


「ハハ……ん？　な、なんだアンタ？」


　その時だった。崖の上からけたたましい轟音、そして、砂煙が舞い、やがてこの鎖も一部分が溶けて落っこちる。


「ハァハァ……」


　陽向の呼吸は荒いがどうにかなったようだ。
　まだ、苦しんでいるが、ここよりも遠い何処かへ逃げないといけない。俺達は山を下り街へと逃げた。


































「なんでアンタがここにインだよ、怪物が」


「悪かったね、お前が何をしているか知らんが、俺はお前ら人間を殺すことが目的なんでねッ！」


「させるかよっ！」


　私は枝で壁を作りこいつの攻撃を防ぐ。


「同じ手は効かないよっ！」


「そうよ、くらいなさい、この弾丸を」


　怪物に向かって仲間は砲弾を打ち込む。
　怪物の体に被弾し、屠っていくと思われたが、軽く凹んだ所で勢いは止まり、地面に落ちる。


「！　何故お前らがそんな能力を……仲間のものでもない……お前らは一体……？」


「……私達はね！」


「―――お前の協力者。だ。」


「――て、奪わないでよ！カッコイイのにそれ！」


　いつの間にか追いついてた彼。むー悔しいな。
「そんな話信じられるとでも思ったのか？」


「じゃあさ、信じられる話でもしてあげようか？」


「断る。お前を殺すだけだ。」


「――オマエはホントに私達を殺せると思うの？ねぇ№１、いえ、カイさん？」


「な…………何故知っているその名を」


「……僕らは協力者だからですよ、同じ目的―――」


「そう、人を殺すの」


「私達も！」


「フッ……面白い……そうか」


　少し笑いながら怪物は森の中へと消えていく。
　もうあの三人はいないし、他の人を探そうかな♪
　人間はどーこかな？