盤上の迷宮航路にご招待　162

　特殊な扉が開く。まあそれは扉ではない。複雑なコードで次元と時空をつなぎ、時間を管理した場所へとつなげてる。はっきり言って仕組みは全くもってわからない。
　いや、なんとなく理解が少しは出来るようにはなってる。でも大体これへの接続は興奮したアイがやってくれた。

『さあ、皆こちらに』

　私はG-01の手を差し出す。勇者とミレナパウスさんはそこに乗ってくる。アイは引きこもってるから私自身がG-01の手で優しくつかんであげる。丸くなってるからつかみやすかった。ポニ子は曖昧だけど、既にG-01へとくっついてる。
　ポニ子はこれで大丈夫だろう。私は出て来たタケノコ型の塔に近寄る。そして……両手はふさがってるな。とりあえずアイはG-01の簡易なポケットに転がしておいた。それで空いた手を塔に向ける。

『アイ』
『そちらも間違わないでくださいよ』

　転がした事をアイは何も言わない。そんなことに今は関心ないんだろう。ここまででも厳重なセキュリティがあった。そもそもが他の世界の塔も起動するのか面倒だし敷居が高い。
　さらにはそのコードだって、まともには手にれることができないような……あの輪っかの中に隠されてたわけで……そして最後のこれである。既に扉は開いてる。でも、その扉へ向かう扉を開くセキュリティも突破しないといけない。

　数十にも及ぶ厳重なセキュリティ。けどそれは決して大げさなものじゃない。それだけの価値が責任がこれから行く場所にはあるのだ。そしてセキュリティを突破するカギは常に変化してる。だからこそ、それを突破するために私とアイ、二人の処理能力を合わせることになる。

　一人では無理だった。二人だからできることだ。私達は互いにフォローをしあってカギのコードを追っていく。常に変化するコード。それ探し出し、最初のアクセスから与えられる時間は1秒を下回る時間である。普通の生命にはまず無理だろう。
　一秒を下回る時間でコードを入力、また与えら一秒を下回る時間で何回かコードの入力を繰り返していくことを繰り返していくことになる。それを何回も……何回もこなすと、ようやく扉の扉が開くというね。
　それが何回かは正直わからない。けどやるしかない。頭がぱんくしそうである。思考に専念するために私は目にはゴーグルをして、耳には周囲のアームを伸ばしてすぼっと耳に突っ込むことでその機能を封じてる。恥ずかしいが、鼻の孔にも管が細いアームが入ってた。
　全ての体の機能……それを制限することで、脳のリソースを最大限確保してるのだ。それくらいしないと追いつけないと思った。そしてそれは正しかった。

　何回私達はコードを入れたのかわからない。でも扉が開いたとき、私は実時間とは比較にならない時間間隔を感じていたよ。実時間はそれこそまだ一分くらいだったろう。
　けど私の疲労はそれこそ数百時間分の疲労が襲ってきてた。