82話 戦いの後2

｢くそっ……！！｣

　少女が壁を殴ると、大きな音を立てながら崩れた。
　見た目は可憐な少女ではあるが、その細腕に宿る力は常人を遥かに超えるものだった。

　もはや、運動音痴という短所も改善されつつある。

｢荒れてんなぁ……嬢ちゃん｣

　音もなく現れたのは、左腕と顔の右半分が欠損してしまった真情。
　さらに、右腕は包帯に巻かれており、使い物にならなくなっている。

　その姿を見ると、生きているだけでも不思議に思えるが、そこら辺は自称天才美少女錬金術師の力によるものだ。

｢おじさん……ちょっと機嫌悪いから、ほっといてくれない？｣
｢ちょっとじゃねぇよな？｣

　壁があった場所をチラッと見ながら言った。
　確かに、これはちょっと所ではない。

｢お前は自分を責めてんだろうが、そんなことを言ったら俺も同罪だ……なんせ、ソラが攫われたのは俺の力量不足のせいだからな｣

　血が滲むほど、拳を強く握りしめながら呟いた。

｢うん。その通りだよ｣
｢お、おう｣

　まさかの開き直りに戸惑う真情。
　しかし、これがソフィアだ。

｢でも……｣

　一番の責任は、僕にある。
　田村さんの頼みなんて聞かなければ、こんなことにはならなかった。
　いや……ソラ君を狙ってたとも言ってたから、いずれ出会うことになっていたかな。

　他の人たちの力は、はなからアテにしていなかった。
　つまり、単純な話、僕が弱かっただけ。

　そして……一人でなんでもできるという傲慢な思い込み。
　その考えが間違えだったのだ。
　たかが人間一人に、何ができるというのだろうか。

　だから、考えを改めなければならない。

｢おじさん……強くなれると言ったらどうする？｣
｢嬢ちゃんが何を考えて言ってんのかわからねぇけどよ……もちろん、答えは決まってんぜ｣

　それは意識的にか……それとも無意識か。
　定かではないが、蒼い魔力を滲ませながら強く宣言した。

｢俺は強くなりてぇ……いい歳こいて何言ってんだって思われるかもしれねぇが、この考えだけは曲げられねぇ。強くなって、今度こそアイツらをぶちのめす……！！！｣
｢ふふ……｣
｢んだよ｣

　真情は照れたように視線を逸らした。
　しかし、ソフィアは楽しそうに微笑む。

｢強くなる方法ならあるよ……それも飛びっきりの方法がね｣
｢……言ってみろ｣
｢死ぬほど辛いけど覚悟はできてる？｣
｢もちろんだ！｣

　色々聞きたいことはあった。
　その並外れた能力や人型ロボットのこと。
　他にも、妙にモンスターや神秘的な事象に詳しかったりなど、ほんとに聞きたいことは沢山あったが、そんなことはどうでも良くなった。

　なぜなら……強くなることの方が重要だからだ。

◇

｢ふぅ……｣

　能力の確認が一通り終わり、一息ついた。
　そこで、一つ分かったことがある。

　俺がとんでもない化け物になってしまったということが……ね。
　いや、自慢でも比喩でもないから。
　文字通り化け物だ。

｢とりあえず……【眷属化】を試してみるか｣

　このスキルは、恐らくランサーとかいうやつの能力だろう。
　腕を喰ったときに得たスキルだ。

　この能力は、自分の遥かに弱い格下を問答無用で配下にするというもの。
　使いようによっては、かなり強力な力になる。

｢ん〜……いないな｣

　しかし、困ったことに洞窟内のモンスターは、どれも圧倒的弱者とは言い難い。
　どいつもこいつも、ステータス3000越えばかり。

　俺よりは弱いが、一般的には雑魚とは言えないだろう。

｢ボォォォオオオ！！！｣
｢うおっと｣

　皮膚の剥がれ落ちた芋虫モンスターが襲ってきた。
　しかし、慌てずに躱す。

｢危ないなぁ……あと少しで当たるとこだったよ｣

　そう一言つぶやく。

｢こいつは……眷属にできないな｣

　できてもしないけど……だって、キモいし。
　虫は嫌い。

｢出てこい｣

　【妖刀召喚】で現れたのは、禍々しい魔力のようなものを纏った刀。
　こいつからは、なぜか魔力が発せられず、別の何か不思議な力を感じるのだ。

｢纏え｣

　漆黒の魔力が刀を覆う。
　そして、横に一閃。
　少しの抵抗も許さず、芋虫モンスターを一刀両断し、そのまま斬撃は後ろへ流れた。

　威力がありすぎるので、外ではおいそれと使うことができないだろう。

｢カタッ！？｣

　芋虫モンスターの死骸の後ろから、骨同士をぶつけたような音が聞こえてきた。
　音の出処が気になり、近づいていく。

｢カタカタカタッ！！カタッ！｣
｢あ……｣

　そこにいたのは、肉一つ付いてない骸骨モンスターだった。
　しかも、粉々に砕かれた骨が逆再生していくかのように、元通りになっていき、何ともなかったかのように立ち上がる。

｢カタッ！｣
｢……ん？｣

　怒ってるのだろうか。
　よく分からないが、指を刺されて｢カタカタ｣言われていた。

｢【鑑定】｣

　ボソリと呟く。
　未だかつて無いほどの珍生物に出会い、思わず【鑑定】を発動してしまった。

不死乃ふしの 勇美いさみ
レベル0
職業ジョブ：
種族：『骨人スケルトン』
魔力：1
腕力：1
防御：1
俊敏：1
《固有スキル》
【不死身】
《スキル》

　ふむ……日本人の名前だ。
　そして、ゴブリンキングでも無名だったのに、ただのスケルトンが名前持ちという、これまた別の意味で珍生物だった。

｢えっと……勇美さん？｣
｢カタッ！？カタカタカタ！！｣
｢うぉっ！？｣

　名前を呼んだ瞬間、スケルトンが詰め寄ってきた。
　ここで、失敗に気づく。
　普通に考えて、知らない人間から名前を呼ばれたらキモがられるからだ。
　さらに、相手が女性だったら尚更である。

　……女性だよな？

｢うぅん｣
｢カタカタ！｣

　両肩を握られ、前後に動かされる。
　さすが、ステータスオール1と言ったところなのか、弱すぎて触られてる感覚がない。

｢とりあえず……【眷属化】｣
｢カ、カタッ！？｣

　考えるのは後にしよう。
　面倒だと思い、適当に【眷属化】を使った。

　眷属第1号が、ステータスオール1のスケルトンというのには思うところがあるけど、レベルを上げれば済む話だ。
　日本人を眷属にしたことに文句は言うなよ。

｢……カタ？｣
｢よしっ、これからよろしく。勇美さん｣

　首を傾げるスケルトンに対し、笑顔で返事をするのだった。