第252話　ハジマリの野望

『私の目的は、報われない者達への救済だ』
「きゅうさい？つまり、どういうことだってばよ？」
「まさかお主、死は救済なんて野蛮なことは言わぬよな？」

　αの発言に驚いたメアは、やばい奴を見るような疑いの目を向けた。
　彼女の感覚の通り、彼のように力や地位の全てを兼ね備えてそうな奴ほど、死こそが救済とかヤバい事を言い出す。
　しかし、αはその偏見に対して逆に驚き、「まさか」と否定した。

「違う、となると何を救済すると申すでござるか？」
『人間が、神の定めた運命によって感情を奪われ、心が壊れてしまわないように守り導く。それが、私の為す救済だ』

　言い終わると、アリーナは煩わしそうに頭を抱えた。

「サダメとか心とか、アタシにゃさっぱり理解できねぇぜ」
「うう、ウチには難しすぎて何にも分からんわ」
『おっと、これはすまない事をした。簡単に言えば、人々が悲しまない世界を作る。といったところだ』

　そう言い直すと、明らかにげんなりとしていたアリーナもナノも、成程！と合点が行ったようで、仲良く大きく頷いた。
　するとその時、リュウヤは何かにピンと来たようで、もしかして、と呟きそっと手を挙げた。

「もしかしてだけど、Zを家族として迎えたってのも、アイツも運命に感情を奪われちまったからか？」
「あっ。そう言えばオニキスも。じゃあ、アルルも……？」

　リュウヤの発言により、一瞬にしてα一味の共通点が浮き彫りになった。最強狩り、マッドサイエンティスト、サキュバス、全く接点のない3人と1人の鎧男の間にあったダイヤ型の関係。その関係が露わになった時、一同は一斉にピンと来た。
　彼らには、心が関係している、と。それも、過去の悲劇によってバラバラに砕かれてしまった“心”が。

『その通り。オニキス君もZも、アルルも皆、心に深い傷を負い、感情を失ったのさ』
「えーっと、オニキスは確か、ご両親を殺された事が原因でありんしたね」
「でも、Zとアルルに関しては、まだ謎ですね」
「とどのつまり、Zを殺さなかったワケってのは、その感情を失った“理由”があるんだな？」

　やっと気分が落ち着いたアリーナは、自分のお茶だけでは物足りず、おタツの分も飲みながら言う。

「教えてくれα、Zは何でああなったんだ？」

　タクマが訊くと、αはううんと唸り出し、黙り込んでしまった。
　そして、しんと数秒の静寂が過ぎた後、αは一言『話せば長くなる』と答えを返した。

「おいおいαのオッサン、そりゃないだろ」
『そう言われても、彼の心に亀裂が入ったのは幼い頃からの話だ。細かい理由はいつか分かる』
「幼い頃から、か。親に愛されなかったとか、そんな所じゃろうな」
「ですけど、親に愛されなかったくらいで、あんな風になるものなのでありんすか？」
『極端な話、人間の心と言うのはガラスと同じだ。一度壊れてしまえば、完全修復は不可能に等しい。彼のあの非道な性格も、きっと心の崩壊によるものだろう』

　そう言って、αは茶を飲んだ。構造が気になるところだが、それはそれだ。
　するとその時、門の方から何やら凄まじい爆発音が鳴った。

「な、なんや！？」
「この気配、タクマさん大変です！きっとこれは……」
『くそっ、時間がない』

　メルサバの危機を察したのか、αは口調を荒くして席を立った。
　言わずもがな、魔物の軍勢が再び押し寄せたのだろう。

「待てα、俺も行く！」

　キリがない。タクマは急いで剣を取り、αよりも先に部屋から出ようとした。しかし、αを追い越そうとした時、急に体の動きが止まった。まるで、蛇に睨まれた蛙のように、いきなり。
　そして、αは抑揚のない口調で『来るな』と一言突き放した。

『家族のケジメは私のケジメだ。敵は私が殲滅する、君達はエスジネスからエンドポリスに向かってくれ』
「エンドポリスって、ゴーストタウンのエンドポリスか？」

　アリーナは目を丸くして訊く。するとαは、頷いた後にタクマの手を握った。
　すると、まだピリピリと痛みがあった筈の足から痛みが消え、万全の状態に戻った。

「待ってくれα殿！エンドポリスには何があるでござる！」
『……Zだ。エントポリスは、Zの故郷だ』
「なんじゃと！？」
「よし！そうと決まれば行こうぜタクマ！おいって、行こうぜって！」

　突然、リュウヤはタクマに擦り寄り、ゲートを開くように催促し始めた。
　仕方がない。もしこのままZを放っていたら、αの言う通り、人類が滅亡しかねない。それを止めるなら、1秒でも早い方がいい。

「α、頼んだぞ。《ワープ》！」

　タクマは壁にゲートを開いた。近くの木に繋がったのか、有名な魔法学校らしき黒く大きな建物が、白い壁から顔を出しているのが見えた。
　ここが、件のエスジネスなのだろう。
　一刻も早く、Zを止める。タクマ達はゲートを通り、メルサバを後にした。

『……何かを得るには、対価を支払わなければならない、か。やはり運命は、残酷だな』

　ゲートが閉じ、部屋から人が消えた宿屋の一室で、αはビショップの駒を見つめた。
　そして、それを握り潰し、αも部屋を後にした。