第199話　強欲な九尾

「はぁぁぁぁ！！〈だるま落とし〉！」
「まずはコイツだ！アタシの銃弾でも舐めてな！」

　メアの掛け声の後、ナノとアリーナは武器を手に取り攻撃を仕掛けた。しかし、グリスはヨダレを垂らしたままわざと攻撃を食らった。効いているのか、撃たれた箇所から不思議な液体が血のように流れ出た。
　
「んだコイツ、アタシの銃食らってヘラヘラしてやがるぜ。気持ち悪い」
「やはり巨体だからこの程度の傷は針に刺された程度、という事でありんすか」
「じゃとしても、攻撃を続ければ倒す事は可能じゃ！」
「えぇ、次はウチが行くでありんす！」

　ナノとアリーナの二人と入れ替わるように、メアはナイフを投げた。更に、おタツも爆散手裏剣で応戦した。
　だが、どれだけ血のようなものを流したとしても、グリスは平気な顔をしたまま攻撃をしようとはしなかった。まさか好みの女の子に殺されるのが本望だとでも言うのだろうか。だとしたら馬鹿すぎる。
　腐っても奴は罪源の仮面が一柱。女癖が悪くても、そう簡単に命を投げるようなふざけた真似はしないでありんす。
　おタツは考えた。するとその時、グリスの足元からシュー、と音を立てながら煙がが上がった。

「わわっ！グリス、何女の子の前で粗相しとんのや！」
「いや、違う。これは……」
『そうさ、オレっちの血は黄金の血。なーんでも溶かす、最強の溶解液なんだぜヒャッホー！』

　グリスの言う通り、立ち上がった足元には、溶かされたような跡が残っていた。更に、血の滴り落ちた所が、突然液状化したように溶け出した。
　そうか。だからあのクソキツネはアタシの銃弾とか、メイやおりょうのナイフを食らってわざと血を出させたのか。
　アリーナはグリスのやり方に気付き、悔しそうに唇を噛んだ。溶解作用のある血液、とどのつまり傷を負えば負うほど逆に相手が有利になっていく。それも、ちょっとでも触れたら即溶けるとなれば、迂闊に近付く事はおろか飛び散らされればお終いだ。
　
「ナノ、近接は危険じゃ。ここはミサイルで行くぞ！」
「オーケイ！ウチのミサイルが火ぃ吹くで！」

　了解したナノは、ハンマーを背中に戻し、早速ミサイルを三発お見舞いした。しかし、グリスは腕から流れる血を撒き散らし、そのミサイルを溶かしてしまった。中から湿った火薬が落ちてくる。
　やっぱり予想通りやってきやがった。ミサイルもダメとなると、ナノの使える武器が無くなっちまうじゃあないか。アリーナはマントを弄りつつ様子を伺った。

『予想通りやってきやがった。そこの強気そうな女、思ったな？』
「お、思ってねぇよ！勝手に人の心覗いて……ハッ！」
『それ見ろ！オレっちは心も覗けちゃうんだ、凄いっしょ！……と油断させて』

　アリーナは動揺しながらもナノが使えそうだと確信した武器を掴んだ。だがその時、地面の黄金が触手のように動き、アリーナを殴り上げた。
　そのせいで、アリーナのマントからいくつか大事な武器が落ちてしまう。

「アリーナ！貴様、何をしたでありんす！」
「ぐっ！テメェら、足元気を付けろ！野郎、血程度の奴じゃあねぇぜ！」
「足元？ナノ、危ない！」

　彼女の言う足元を見た時、ナノが立っている付近の金がタコの触手のようになるのが見えた。
　その事に気付いたメアは、金の触手にナイフを投げつつ、ナノと共に回避した。

『いっ。へぇ、そこの金髪なかなかやるじゃあないの』
「ナイスだメイ！とにかく使えそうな武器持っていきやがれ！」
「アリリン、メアメア、ほんまおおきに！」

　礼を言ったナノは、足元に落ちていたワイヤー付きの双鎌を手に取り、早速振り回してみた。
　使い方は全く分からない。でもなんとなくおタツなら使い方を知ってそうな武器。それでもナノは、分からないなりに工夫し、まずは囚われているアリーナの救出を優先した。するとその時、片方の鎌が偶然グリスの爪に当たり、黄金の触手が崩れ落ちた。

「あ、当たった」
『痛ってー！オレっち自慢の極上ネイルが剥がれちまったぜ！』
「イツツ。でもこれで、なんとなくやり方はわかった気がするぜ。ナル、お手柄だ！」

　救出されたアリーナは、釣り糸のようなものを使って選ばれなかった武器を回収しつつ、ナノの事を褒めた。
　だがその時、ずっとお座り状態のまま動かなかったグリスが突然立ち上がった。しかも、ペストマスクから覗く目は、怒り狂ったかのように充血していた。

「コイツ、本気でありんすよ。はっ、やっ！」
『オレっちの血を食らわないよう、近接から遠距離に変えた事は褒めちゃうぜ。けど！オレっち自慢の爪はどうしてくれんだぁ！？2000年前、最後に創り上げたオレっちの自信作をよぉぉぉ！！こんな異形じゃあ作れない代物なんだよクソアマ共がぁ！』

　おタツの苦無をわざと食らいながら、グリスはペストマスクの嘴部分を引き裂くように口を開き、咆哮と共に怒りを露わにした。
　攻撃を食らった部位からもそうだが、特に爪からは止め処なくドバドバと血が流れ出ている。しかも、口から垂れる唾液も、溶解作用があるのか滴り落ちた部分が溶けていく。

「どどどどど、どないする！？ウチのせいで怒らせてもうた！」
「落ち着くのじゃナノ。落ち着いて、今のこの地形を把握するのじゃ」
「把握って、どうするつもりなんだ？このまま金じゃねぇ部分に逃げても、あんなクソ巨体じゃあすぐ追いつかれちまうぞ！」
『ンゥ？もしかしてオレっちと鬼ごっこをしたいのかなぁ？イイけど、今のオレっちイライラしちゃってるからさぁ、捕まえたら殺しちゃうかもネ』

　様子を見ているグリスは、どう動いても確実に捕まえるため、敢えて何もしなかった。
　人間は「どうしようかな」と動きを止めている時がチャンスだ。でもそれじゃあダメ。その時に攻撃を仕掛ければ避けられちゃう。だからあえて待つのサ、動いた瞬間に攻撃をされれば、その時こそ本当に何もできないからネ。
　グリスは考えながら、ニチャァと気持ち悪く歯を見せる。どれも尖っていて、人を食おうものなら即座に串刺しになりそうに思える。

「そうだ。アリーナ、ちょっとマント見せてもらうでありんす」
「あ、馬鹿お前！勝手に見てんじゃ、あんっそこ触んな！」

　突然、おタツは思い付きアリーナのマントに首を突っ込んだ。そして、ガサゴソとゴミを散らかし、バズーカ砲のような超兵器を取り出した。
　初めて見る上にそんなあり得ないものまで出てきた事に、ナノとメアは共に目を丸くして驚いた。

「な、何やそれ！てか、さっきから思うけどどうなっとるんそのマント！」
「説明は後。それよりレイス帝国からかっぱらったそれ、まさか！」
「えぇ！リュウヤの見ていた“えいが”の知識でありんすが、ぶち込むでありんす！」

　力強く言ったおタツは、素早い判断力でグリスの口部に標準を定め、ドカンと一発お見舞いした。そして、グリスの歯にぶつかると同時に、何も見えなくなるような閃光が走り、同時に熱気も襲ってきた。

『うおぁっ！何なんだコイツは！この緑髪アサシンが、ぶっ殺……す？』

　視界を塞ぐ煙を息で吹き消し、尻尾に隠した槍で四人を貫く。
　しかし、煙がはけた奥には、彼女達のシンボルカラーの布を巻き付けられた丸太だけが残されており、肝心の本人達はどこにもいなかった。