第197話　復讐の死神

「復讐の死神だ！」

　オニキスは鬼のような形相でこちらを睨みつけ、火傷しそうな熱量の瘴気を放った。その瘴気により、タクマ達は吹き飛ばされそうになる。

「復讐にしたって、こんな盛大にやるとは。アンタなかなかやるじゃあないの」
「お前様、感心しちゃダメでありんしょうよ！」
「そうだぞリョウマ！おりょうの言う通り、あんなヤベー奴持ち上げんなって」

　ピリピリとした状況を緩和させようと冗談を言ったつもりが、判断が間違っていたが故に、おタツとアリーナに殴られた。
　しかも、全く緩和すらされておらず、オニキスはじりじりと近付いてくる。
　するとその時、目の前にナノが立ち塞がり、ハンマーを構えて睨みつけた。

「ナノ殿！何をしているでござる！」
「アンタ、ホンマにアナザーなんか？レンブおじさんを殺した、張本人なんか？」
「ナノ……お前……」

　ナノは泣きじゃくった声でオニキスに訊いた。けど今この状態では、最悪ナノが死んでしまう。そう思い止めに入ろうとした時、オニキスは突然壊れたように笑い出した。
　その笑い声には、何の感情も込められていなかった。この世の全てがどうでもよくなったような、誰も止められないような危険人物のそれに似た、恐怖の笑い声だった。そして、笑い終えたと思うと、オニキスは「あぁ、俺がアナザーだ！」と返答し、ナノの腹を殴った。

「それだけじゃあねぇ！今の俺は、αをも超えた！国だけじゃなく、この世界諸共ぶっ壊せる！」
「世界じゃと！？お主、正気か！」
「ハッ！これで正気じゃなかったら何だってんだ？おい、何だってんだよタヌキ娘ェ！」

　振り向いた瞬間、オニキスはメアの前に現れ、彼女の胸ぐらを掴んだ。急いでそれを振り払おうとノエルが攻撃するが、呆気なく投げ飛ばされ、可愛らしい服に破られた跡ができた。
　オニキスの怒りは、もう既に世界全体にまで広がっていたのだ。目に映るもの全てを破壊しなければ気が済まない、一種の猛獣のように、暴れる限りを尽くしている。

「ノエちゃん！メアちゃん！おい、しっかりしてくれよ！」
「ナノ！しっかりするのだ！」
「オニキス！女の子相手にこんな事して、お前はそんな奴じゃなかっただろ！」

　仲間を傷つけられた怒りで、タクマは早速斬りかかった。だがオニキスは剣を見切っているのか、簡単に攻撃を防いだ。
　
「タクマ、其奴はもう人ではない。化け物じゃ……」
「気持ちは分からんでもないけど、まともに戦ったらタクローお前、分かってんのか！？」

　メア達の言葉を背中に受けてもなお、タクマは攻撃の手を緩めなかった。だが、死の重いリスクを背負っている事はタクマ自身分かっていた。だが、タクマは必死で攻撃を続けた。
　何度剣を振っても、弾き返される。もはや攻撃を防ぐので手一杯だ。

「この俺と互角でやり合うとはなぁ。面白い、ならコレはどうだ！」

　するとオニキスは、衛星のように飛び回るオーブを斬りつけ、中に封印されていた罪源の仮面を解放した。
　二つは赤と金の煙を放ち、赤は居住区、金は城下付近へと飛んで行った。

「何でござるか！オニキス、お主何をした！」
「いいのか？オレに構ってると、その間に罪源の野郎が破壊の限りを尽くすぜ？」
「皆！オニキスは俺が止める！だから罪源は、みんなに任せた！」

　タクマはオニキスの攻撃を弾きつつ、仲間達に伝えた。しかし、誰も動こうとはしなかった。それもそうだ。こんな危険人物を仲間一人に任せる訳には行かない。
　しかしその時、リュウヤは「分かった」と応えて赤い煙の向かった先へと走った。

「リュウヤさん、何してるんですか！」
「親友の頼みとあらば、俺は火の中水の中、あのコのスカートの中だってくぐり抜けてやらぁ！」
「リュウヤ君……？」
「何言っておるんやリューくん？」
「まさかアンタら、忘れた訳じゃあねぇよな？運が味方したとはいえ、タクマは一度オニキスに勝ってんだ！それ信用しねぇでどうするよ！」

　──そうでござる。タクマはアコンダリアでオニキスと互角の勝負をした。そして今も、対等にやり合っている。それにこのままここでオニキスの倒れる所を待っていても、復活した罪源の仮面を放置していては結果は変わらない。
　リュウヤの言葉に心を動かされた吾朗は、ほっほっほと笑い、デンジとノエルに声をかけた。

「ノエル殿、デンジ殿。ここは一つ、リュウヤ殿の案に乗って男四人、あのコのスカートの中を潜ろうではないか！」
「ちょっと吾朗爺、何変な事をいってるでありんすか！」
「せめてやるなら、ノエルのスカートだけにしておくのじゃぞ？」

　悪ノリが過ぎて女子達に引かれてしまったが、メアもしれっと呟くように言った。リュウヤならまだしも、吾朗のようなお爺ちゃんが言っていては案件になりかねない。

「え、私！？で、でも吾朗さんなら見せても……」
「あーこらこら。それより早く行かないと街がめちゃくちゃにされてしまうぞ！」
「おう！とにかくタクマ！必ず生きて、皆で日の出見るって約束だかんな！信頼してるぜ！」

　リュウヤは最後に約束を交わし、他3人と共に赤の罪源討伐へと向かった。そして、彼らの行動を見たメア達も、おタツ、ナノ、アリーナで団結し、拳を合わせた。

「タクロー、コイツは全部アタシのせいだ。だからお詫びに、もし生きてたらすんげープレゼントやる。絶対死ぬなよー！」
「腹立たしい！俺から全てを奪っておきながら絆を見せつけやがって！」
「ぐっ！アリーナ、楽しみにしてる。だから皆も、無理しないでくれ」
「っ……。このままでは奴を逆上させるだけじゃ。皆、行くぞ！」

　こうして、メア達四人は黄色の煙を追って城下町方面へと向かった。