第188話　仲間の魂だけでも

　──その頃。
「うぅぅぅ、イヨッシャー！俺らの大大大大、大勝利〜！」
「やったのじゃ！妾達、またやったのじゃな！」
「メアメア、お疲れ〜！」
「これにて一件落着、でござるな」

　勝利を掴んだリュウヤ達は、本当に勝利したと言う実感がまだ湧かないものの、大いに喜んだ。
　そして、リュウヤはボロボロになった刀を鞘に戻し、オーブの落ちた場所へと向かった。そこには、勝利を祝すように光る青い水晶玉が落ちていた。
　何度かタクマに見せてもらった事はあったが、このオーブは前に見せてもらった青のオーブとは何処か違って見えた。

「あれ？ねぇこのオーブ、ホンマにウチらの持ってたオーブ？」
「その筈じゃ。きっと中の悪ーい罪源の魂が浄化されて、本来の輝きを取り戻したんじゃろう」
「それにしても不思議でござるな。一体何故、魔王封印のオーブの中に、こんな禍々しき異形の怪物が封印されているのでござろうか……」

　吾郎はそういえば、と顎に手を当てて考えた。そして、その事に続いて気付いたメアも、確かにと腕を組んだ。

「エンヴォスの名前、確かタナカトス伝説に出ていた、とウォルの医者が言っておった。やはり何か関係が──」
「まーまー、深く考えなさんなってのお二人サン！」

　二人が険しい表情で考え込んでいる時、リュウヤは大きく背中を叩き、オーブを高く掲げた。すると、洞窟の壁が欠け、そこから日の出の光が差してきた。
　それにより、オーブは海よりも綺麗な青に輝いた。

「うわ〜、綺麗〜」
「だろ？その答えだって冒険してきゃいつか答えが分かるんだ。それよりも、まずはタクマ達探さんと」
「そうじゃな。にしても一体、おタツとノエルは何処に消えたのじゃ？」

　メアが呟いたその時、青い光がゲートのように広がり、そこから幽霊船が姿を現した。
　そして、船はゴゴゴ！と音を鳴らし、四人の立つ足場を破壊しながら突き進んでいく。

「そんな事ある！？」
「とにかく逃げるでござる！」
「メアメア！ならここはウチに乗り！」

　吾郎とリュウヤは互いに肩を組み合い、ニニ三脚の要領で助け合いながら逃走し、ナノは虎に変化してメアを乗せ、安全な場所へと逃げた。
　しかし、リュウヤは途中で足を止め、クルリと振り返った。

「リュウヤ殿、何してるでござるか！」
「あの船、もしかして」

　そう呟いたリュウヤは、船に近付き「おーい！」と大声を出して手を振った。すると、リュウヤの勘が当たり、タクマ達が顔を表した。
　そして、おタツのワイヤー型式紙を使って飛び降り、遂に全員集合を果たす事に成功した。しかも、それと同時に乗客を失った船は、先端で塞がれた出口を破壊した。そう、脱出も可能になったのだ。

「リュウヤ、吾郎爺！」
「ナノちゃ〜ん！」
「メアさん！」

　タクマは二人の肩に腕をかけ、おタツはナノに飛びつき、メアとノエルは抱きついた。一つは友情、また一つは愛情、そして一つも友情。

「見てみろよコレ、俺ら四人で傲慢のプラド倒したんだぜ！」
「私、また暴走してタクマさんを──」
「ちょ、タツ姐。ウチも嬉しいけど、撫で過ぎはアカンよ」

　そんな中、一人になったアリーナはブラストからぶん取った歪な手作り懐中時計を見て、静かに笑った。
　しかしそんな喜びも束の間、突然地震が発生した。

「ぐえっ！何だぁ？」
「リュウヤ殿！おろ、これは……」

　上を見上げると、そこから岩が降り注いできた。しかも、その岩は偽物達のように影となって消えていく。
　まさか、この監獄自体もプラドやンゴチガ、基ブラストが具現化した幻だというのだろうか。

「皆、早く逃げるで！」
「はい！皆さん、こっちです！」

　メアとノエルは手を繋ぎ、先を走った。ナノのハンマーとノエルの馬鹿力。少々危険であるのは承知の上だが、オニキスの居ない今、二人なら岩で道が塞がったとしても簡単に道を開く事ができる。
　タクマ達は自然と彼らの事を信じ、出口へ直行した。

【クロフル監獄　二層】
　それからタクマ一行は、来た道を戻る形で逃げ続けた。しかし、監獄の崩壊は待ってくれず、段々と床が崩れ落ちていく。
　それも、最下層の時よりも早く崩れていく。

「アッハハ。なんかコレ、インディーズ・ジョージみてぇだな」
「それを言うならインディ……って、言ってる場合か！どわっ！」
「皆さん、一層の階段が見えてきましたよ！早く！」
「言われなくても、分かっておるのじゃ〜！！」

　メアはノエルの差し伸べた手を取り、二人の次に階段へ到達した。そこから続いて、リュウヤとタツ、吾郎、タクマとゴールインした。
　そして最後に、アリーナが入ろうとしたその時、運悪く踏み入れた足場が崩れてしまった。

「あっ……」

　落下したその瞬間、時間がゆっくりと進むように感じた。まさかこんな所で死んじまうなんて、これも盗み働いた罰なのかね。
　アリーナはゆっくりと目を瞑り、重力に身を委ねた。
　──親父、やっぱアタシも……

「アリーナ！」
　
　しかしその時、何者かに腕を引き上げられた。まさかと思い見てみると、なんとタクマが彼女の手を掴み、引き上げようとしていたのだ。
　どうして盗み働いたアタシに、迷惑かけたアタシにこんな事を？

「離せ！何のつもりだ！」
「馬鹿野郎！勝手にこんな所で終わらせねぇぞ！まだ聞きたい事が山程……」
「そうかアンタ、アタシ捕まえて賞金貰うつもりだな！そうはさせねぇ！それくらいなら死んでやらぁ！」

　アリーナは銃を向け、タクマを脅した。だが、タクマは銃などお構いなしに本気で引き上げる。
　しかし、力を込めた際の重圧により、タクマの足場も崩れ、一緒に落ちてしまった。

「タクマ殿！」
「ご、吾郎爺！」

　なんと、今度は吾郎が手を掴んだ。更に、奥を見てみると、大きなカブのように吾郎の後ろでリュウヤ達が手伝っていた。

「よく聞けアリーナ！タクマは金なんて興味なぞない！」
「せや！タっくんは、タっくんは相手が誰やろうと助ける、いい人なんや！」
「ま、時折そのせいで馬鹿見ちゃうんだけど。俺は、そんな所が好きでよぉ」
「だから死ぬなんて言わないで、ウチらと生きるでありんす！」
「お願いです、信じてください！」
「皆も、アリーナ殿も、拙者の孫！絶対に、救うでござる！ぬぉぉぉぉ！！」

　掛け声を上げると、吾郎は腕に凄まじい力を込めた。すると、吾郎の筋肉が膨張し、腕の布を破った。
　そして、他の5人の力も含め、タクマとアリーナは無事に引き上げられた。

「ふぅ、なんとか助かりましたね」
「アリーナ殿、怪我はないでござるか？」
「いや、そいつに関しちゃ無事……うっ！」

　アリーナが立ち上がろうとした時、彼女はガクリと左脚から体勢を崩した。やはり怪我をしていた。逃げる際か引き上げる際に岩に擦れてしまったのだろう。
　すると、その事に気付いた吾朗は破れた裾をハンカチ代わりに巻き、アリーナを背負った。

「よし、アリりんもタっくんも救出したし！」
「総員！生きて帰るでありんすよ！」
「「「「おーっ！」」」」

　おタツの掛け声に合わせ、8人は階段を登りつつカチドキを挙げ、一層へと到達した。
　そして、迷う事なく右側へと抜けた。
　しかしその先は、倒れた格子や岩が邪魔をする修羅の道だった。

「立ち止まらず進むのじゃ！そんでもって、美味い飯を食うのじゃー！」
「だってさリュウヤ、俺も何か手伝うぜ？」

　メアの叫びに続いて、タクマは並走するリュウヤに言った。だが、同時に曲がり角から首のないデビルベアが顔を表した。
　そう、序盤でリュウヤが首を斬り落としてから忘れられていた存在。
　とその時、リュウヤはガントレットの宝玉を風の宝玉に取り替え、風の力を解放した。

「承りましたぁ！必殺、今夜は寿司パーティーだ斬りーッ！」

　リュウヤは天井につく程の跳躍力を見せ、そこを蹴ってから縦の大回転斬りを放った。
　すると、衝撃波のような風が巻き起こり、デビルベアだけでなく周りの残骸も粉砕した。

「安直な名前でござるな」
「一々技名考えるのも、楽じゃないですからね」
「でもクマも倒したし道も開けたし、突き進むで！」

　そうだった。こうしちゃいられない！
　タクマ達は、止まらずに走った。角を曲がり、鉄製の扉の前まで行く。
　そして、ノエルの馬鹿力でこじ開け、そこから8人全員、某拡大家族アニメのエンディングのように、脱出した。