第180話　奪い奪われ

【最下層】

「くそっ、行き止まり！ツいてねぇぜ畜生！」
「さっさと観念しやがりください！もう逃げられませんよ！」
「さぁ、盗んだものを返すでありんす」
「誰が返すかバーカ！」

　ノエルとおタツは強く言い、アリーナに飛びかかる。だがアリーナは、バレエを踊るように緩やかな動きで2人を避ける。
　更に続けて、ナノとメアが奪い取ろうと動くが、メアの奪い取ったオーブはそこら辺の石とすり替えられ、ナノは頭を押さえられた。

「クーッ！けどタクマ、今じゃ！」
「おう！ハイヤーっ！」

　メアの掛け声に合わせ、タクマはアリーナの隙を突いてオーブを奪い返した。

「やるじゃねぇかタクマ！さっすが主人公！」
「さあタクマ殿、こっちに渡すでござる！」

　最深部の出口付近で、リュウヤと吾郎は両手を挙げて待っている。タクマは2人の手に目掛けてオーブを投げ渡そうとした。
　しかしその時、アリーナがタクマの足を踏みつけた。

「あだーっ！」
「隙だらけだぜタクロー！」
「そんな、オーブが飛んじゃいましたよ！」

　青のオーブはタクマの手から離れ、天井へ真っ直ぐと飛んでいく。とその時、絶対に譲らないため、おタツが飛び上がった。それと同時に、アリーナもヒールの仕込み銃を利用して飛び上がる。
　そして、2人がオーブの中心でぶつかり合った瞬間、青の閃光が走る。

「うっ、ウチもここまででありんす……」
「タツ姐！無理したらいかんで」
「オーッホッホッホ！これでこの石っころはアタシの……石っころ！？」

　アリーナは奪い取ったオーブ、もといただの石を見て驚く。おタツはその様子を横から見て、静かにガッツポーズを取りながらナノにオーブを託した。
　そして、アリーナが探しているうちに、抜き足差し足で持ち逃げを試みた。
　
「そろりそろり……ウチはニンジャ、ウチはニンジャ……」
「あ！待てこらガキ！そいつはアタシのだ！」
「げっ！逃げるが勝ちやー！」

　だが、見つかった。ナノは自慢の足で逃げようとしたが、アリーナに追いつかれそうになった。アリーナも、足が速かったのだ。
　それでもナノは必死になって走り、盗られる寸での所でノエルに投げ渡した。

「ノエちん！後頼んだで！」
「よし！ノエル、次はこっちじゃ！」
「そ、そんな事言われてもあんな……」

　ノエルは走りながら言い、後ろを振り返る。そこには、鬼のような形相で追いかけてくるアリーナの姿があった。
　別に怖くはない。しかし、何かが凄まじい勢いで追いかけてくるとなれば、誰でも恐怖心を抱いてしまう。そのためノエルはついには泣き出してしまった。

「うわぁぁぁ！メアざんだずげでぐだざい！」

　ノエルは前が見えないまオーブを放り投げた。それは殺人級のデッドボールのように飛び、メアを通り越してリュウヤ顔面にクリーンヒットした。

「ぶへぇっ！」
「しまった！届かぬでござる」

　リュウヤの顔面を直撃したオーブは、吾郎を避けて上空に飛び上がり、またタクマのもとに戻った。
　しかし、同時にアリーナもオーブを掴んだため、激しい取り合いとなった。

「アタシのオーブだ！返せー！」
「違うわ俺らのだ！」
「あーたーしーのーだー！」
「おー！やったれやったれ！頑張れタっくん！」

　2人はお互い譲らない闘いを繰り広げた。
　するとその時、黒い影が入り口から現れた。よく見るとそれは、オニキスだった。

「オニキ……ぐわぁっ！」
「きゃっ！んもうエッチ！」
「ならば間をとって、この俺が貰い受けてやる！」

　オニキスは剣を引き抜き、2人の間にあるオーブを斬りつけた。するとオーブは勢いよく地面に叩きつけられ、元気よく飛び跳ね、近くの海面にチャッポー！と音を立てながら沈んでしまった。

「「あーーーーー！」」
「うむむ、この深さでは取れないでござるな……」

　吾郎は取り戻そうと我先に飛び出したが、深い青に染まっている水辺を見て呟いた。
　不幸にもオーブも青、電気すらないためどの辺にあるのか、どの程度の深さなのかも分からない。その状態で飛び込むのは、自殺行為に等しい。
　そして、肝心の戦犯であるオニキスは、何も見てないフリをして顔を背けた。

「ちょっとアンタ！なんて事してくれたんだい！」
「オーブが海に落ちたじゃあないか！どう責任取るつもりなんだ？」
「知るか。それより、お前からあの石の匂いがする。よこせ」

　オニキスは反省する素振りも見せず、アリーナの大きな胸に触れた。オーブで胸の傘増しをしていると勘違いしているらしい。
　勿論アリーナは怒り、オニキスの首に鞭を回し、力一杯締めた。しかし、オニキスは影に身を潜めて鞭の呪縛から逃げ出した。

「うわ女もどき、女になりたいからってそんな真似するのか？」
「サイテー！女の敵でありんす！」

　メアとおタツは仲良く抱き合いながらオニキスを睨んだ。オニキスは一瞬ぐぅの音を漏らしたが、首を左右に振って「タヌキ、トカゲ、その顔やめろ！」と逆ギレした。
　するとその時、洞窟内が大きく揺れた。

「どわぁ、何じゃあ！？あ、皆おはよーさん」
「何呑気なこと言ってるんですか！早く逃げないと──」
「悪いがここは通行止めだ！ざまぁみろ！」

　振り返ると、出口が封鎖されていた。しかも、奥からオニキスの声が聞こえてくる。
　普段はどうでもいいものを盗んだり、人の顔に落書きしたりと地味な迷惑ばかりしていたが、今回はいい迷惑だ。

「コラー！さっさと出さんかい！」
「出せと言われて出す奴があるか！このウサギ娘！そこのニワトリ女と一緒にここで過ごしてやがれ！」

　だんだんと声が小さくなっていく。逃げられてしまったようだ。
　更に、海面が大きく揺れ出し、そこからフクロウのような鋭い爪とカチンコが現れた。

「しまった、罪源の仮面が──」

　吾郎が鋭い爪を見ながら言っていると、無常にカチンとカチンコが鳴らされ、別の次元へと飛ばされてしまった。
　辺りを見回してみると、タクマの所にはノエル、おタツ、アリーナの三人だけが取り残されており、目の前には巨大なカチンコが佇んでいる。

「おいタクロー、こいつは一体どう言うことなんだい？アタシに分かるよう、30文字以内に教えな！」
「難しくて無理だわそんなの！てか、俺はタクマだ」
「はいはいその辺にしなんし。来るでありんすよ」