第177話　偽タクマくんすっとばす！

『お尻ペンペンだと？』
『やれるものなら、やってもらおうではないか』
『そもそも、影である我を叩くなど、片腹痛い』

　3人は、タクマ、ナノ、メアの順で、リュウヤを罵倒する。相手は、こんな状況でもなおふざけているリュウヤをナメているようだ。
　
「リュウヤさん、覚悟はいいですか？」
「んなもん、とうの昔に出来てるっての。他二人も、大丈夫？」

　リュウヤは刀を構えながら、おタツと吾郎に訊く。二人は特に何も返す事なく、ゆっくりと頷いた。
　そして、武器を構えた両者は、地面を蹴り上げ、ぶつかり合った。
　リュウヤとおタツは共にタクマを、吾郎はナノを、そしてノエルはメアとの勝負に出た。

「はぁっ！ふっ！テメェ、影ながらやるじゃねぇか」
『敵に向かって褒め言葉か。黙ってないと舌を切るぞ？』
「お前こそ、敵にアドバイスしてんじゃないか！」

　タクマの刀とリュウヤの剣が合わさり、凄まじい火花が飛び散る。リュウヤが刀を振り下ろした時、タクマが剣を平にして防ぐ。そして、一度刀を離した隙を突いて斬りつける。しかしリュウヤはそれを刀で防ぎ、タクマの腹を蹴りつける。
　まさに、カウンターをカウンターで返す戦い。リュウヤはまだ戦い始めてすぐにも関わらず、疲れを表し始めた。
　──やっぱり肩の傷が痛む。それに、洞窟に居るせいか、空気が薄くていつもみたいに大暴れできない。

「すまんタツ！交代だ！」
「はいよ、お前様！」

　リュウヤは一旦後ろに回り、おタツに託した。おタツは待ってましたと言わんばかりに二本の忍者刀を抜き、タクマの首を斬りつけた。それにより、首から真っ黒な血が吹き上がる。
　
『ちっ、この体は素早い動きに不慣れのようだな。しかし影である我に痛みはない』
「首の傷が治るくらいで驚くもんでありんすか！《火吹きの術》」
『全く熱くもないわ。《コピー》』

　タクマはおタツの放った炎をコピーし、おタツの膝に火炎剣で攻撃をした。

「きゃぁっ！」
「タツ！コイツ、アイツしか使えない技までコピーしやがんのか！コイツ使って治しとけ！」

　リュウヤは裏で作った傷薬をおタツに渡しながら、交代した。そして、こんなやり方ではダメだと、おタツに「援護射撃頼む！」と伝えた。
　その頃、ノエルとメアは魔法を駆使した戦闘を行っていた。

『喰らうが良い。《フレア》！』
「なんのこれしき、《ウォーター》！そんでもって《フリズ》！」
『魔法連携か。だが甘いな』

　メアは投げナイフを使い、ノエルから杖を弾き飛ばした。手の甲に奥まで刺さったのか、右手が使えない。
　──このままでは杖も使えない。かと言って、殴るにしても短剣と格闘は相性が悪いし、利き手じゃない左手では思い通りの威力は出ない。

『どうした小娘、もうお終いなのか？』
「いいえ、やります！やってやります！」

　ノエルは叫んだ。己を鼓舞する為、痛みを和らげる為、そして別次元に行ってしまった仲間の為。
　そして、ノエルは拳を握り、勢いよくメアの顔面に切り込んだ。

『良いのか？貴様の仲間を殴っても』
「……テメェみたいな偽物、躊躇いなく殴れるわ」
『き、貴様！』
「残念ながら、泣いても許す気はないので。さような、らッ！」

　ノエルはマジトーンで言葉を返し、メアの顔面に本気のパンチを加えた。
　
「偽物とはいえ、ここで忖度無しの戦ができるとは。皮肉なものでござるよ」
『安心しろ。貴様のような死に損ない、すぐにアッチへ送ってやる』
「言っておくが、拙者はうぬの考える以上、かなり強いでござるよ？」

　吾郎とナノは、楽しそうな笑みを浮かべつつ、ハンマーと刀を打ち合った。
　一度アコンダリアで戦った際は、勝利させる為わざと負けたこの戦い。今度こそは本気で勝つ。
　その為に、吾郎は刀を強く握りしめ、雄叫びを上げながらナノのハンマーを断ち切った。

『なっ、我の武器が！しかしまだまだ！たぁっ！』
「そのような玩具で拙者と戦うなど……」

　吾郎に向け、数多のヤマアラシミサイルがロックオンする。だが吾郎は、ミサイルを前にして納刀した。
　そして、目を見開くと同時に刀を抜き、ミサイルを全て真っ二つにした。
　
『フッ、交代した所で貴様はあの女諸共この火炎剣に焼き滅ぼされるのみ。はぁっ！』
「おいおいタクマ、炎ってのは人を焼き殺す為のモンじゃねぇぜ？」

　その頃、リュウヤはおタツの代わりにタクマの相手となり、陽気なまま鍔迫り合いを繰り広げた。
　火花が飛び散る。そして、両者とも弾き返され、双方の腕に傷ができる。

「確かに火葬とかで焼く事はあるけど、火ってーのは」
「「フライパンを！熱する為にあり！」」

　しかしリュウヤは、おタツの手を借りて立ち上がり、二人一緒に決め台詞を決めた。
　するとその時、タクマの剣に力を与えていた炎がかき消されてしまった。と思うと、その炎はおタツとリュウヤの背中で龍の姿に変化した。

「オラオラオラオラァ！私をただの可愛い男の娘だと思ったら大間違いです！」
『くっ！コイツ、斬りつけているというのに何故ここまでやれる！』
「痛いですよ、泣きたいくらい。けど、再会した時に泣きたいから、我慢してるんです！」

　その時、四人の強い意志が合わさり、一瞬凄まじい光を放った。
　その光により、影のタクマ達は目が眩んだ。

「今だ！行こうぜタツ！」
「はい、お前様！」

　リュウヤとおタツは体制を低くし、タクマを斬りつけた。ツバメのように飛び上がり、タカのように撃ちつける。
　そして、最後にタクマの腹部を同時に斬りつけた。

「「長篠の舞・双星乱舞」」

「よし！捕まえました！」
『なっ、しまった！』

　ノエルは隙を突いてメアの腰に両腕を巻きつけた。メアは何度もナイフで腕を刺すが、ノエルは全く動じなかった。
　そして、メアを軽々と持ち上げ、グニンと仰け反る。

「ノエちん必殺！スープレックス！」

『うっ！何だこの光は！』
「良いかね？行くでござるよ！《天照・陽炎の太刀》」

　吾郎は気を刀に集中させ、薄く息を吸い込んだ。すると、周りの気がざわめき合い、砂埃が立ち込めた。
　
『戦中に眠りおって、愚かな奴め！死ぬが良い！』

　ナノは腕を鋭い針状に変形させ、微動だにしない吾郎に襲いかかった。しかし、吾郎の腹部を貫こうとした刹那、吾郎の姿が消えた。
　そして、鬼のような気配を感じて振り返ると、そこには刀を抜いた吾郎が立っていた。
　──いつの間に移動した？一体何が起きた？
　ナノは戸惑いを見せた。すると吾郎は、スーッと納刀した。

『き、貴様！』
「〈王手〉！」

　吾郎は強く渋い声で叫びながら、鞘に戻した。すると、ハサミで切り裂かれた写真のように周りの風景がパラパラと落ち、ナノの影は悲鳴を上げながらバラバラになった。