第168話　怪奇！監獄の女海賊

「リュウヤ！勝手に行くとか何考えておるのじゃ！」
「ダーハッハッハッハ！どうせ入るんだろ！なら、早く入るべし！」

　須佐男の効果が強すぎたのか、リュウヤはメアの話も聞かず、フラッシュばりに大笑いする。その笑い声は大きく、監獄の中に大きくこだまする。
　因みに、フラッシュさんの活躍を見たい人は、前章をもう一周するのだッ！……とまあそれは置いといて、簡潔に言えばそう、リュウヤが壊れた。

「あちゃー、スイッチはいったでありんすな」
「ねえノエちん、凍らせたら治らんの？」
「や、やれる限りやってみます」

　その間も、リュウヤはダッハッハ！と大笑いしている。そこにノエルは、杖に魔力を溜め、《フリズ》を放つ。
　しかし、リュウヤの体は熱く、ノエルの魔法はリュウヤに当たる前に溶けてしまった。

「なんと、氷を溶かすとは流石はリュウヤ殿でござる」
「吾郎爺、感心してる場合じゃないって」

　するとその時、ドス、ドス、と重い足音が聞こえてきた。音からして、アリーナではない。それも、巨人の足音のような音。
　言わずもがな、危険な場所に来てしまった事に違いはない。

「な、何やこの音！タツ姐怖い……」
「ここは一旦、体制を立て直すために出た方が良い！撤退じゃ！」
「あ、メア殿！どこ行くでござる！」

　メアは身の危険を感じ、吾郎の呼びかけを無視して扉を開けようとした。
　しかし扉は、ガチャガチャと無機質な音を立てるだけで、全く開かない。押しても引いても、上げても下げても、びくともしなかった。

「な、何故じゃ！何故開かぬのじゃ！」
「メアさん、ここは私に！」

　選手交代で次はノエルの番。スーッと大きく息を吸い、拳を構える。
　そして、閉じていた目をカッ！と見開き、監獄を揺らすような大声で「どっせい！」と扉に正拳突きを放った。
　だが、扉はうんともすんとも言わなかった。

「嘘、じゃあつまりウチら……」
「閉じ込められちゃったって、ワケ？デス？」

　タクマは片言になりながら、誰に訊く訳でもなく言った。そして、今置かれている状況を理解したタクマ達は、リュウヤを除いて6人は血の気が引いた。
　因みにその頃、外の方では……

「どっこいしょっ、と。ふぅ、コレでアイツらは出てこれまい。後は一匹づつ叩きのめして、オーブを奪ってやる」

　オニキスは、出られないようにしてタクマ達を困らせようと、扉の前に大量の重い岩を設置していた。
　オニキスの力でギリギリ運べる重さを用意する事により、扉は完全に使えなくなる。その証拠に、メアがガチャガチャと音を立てて脱出を試みても、ノエルが正拳突きをしても、全くびくともしなかった。
　彼もその音を聞き、完璧だと自画自賛し、口をニヤつかせた。

「……さて、どうやって入ろう」

　しかしその先は考えておらず、オニキスはその場で悩んだ。
　それはそうと、監獄内。

「逃げられない以上、行き当たりばったりでもやるしかないな」
「てか、リュウヤさんはあのままでいいんですか？」
「恐るるなッ！突き進め！このリュウヤ隊長に続けッ！」

　リュウヤが大笑いしていたその時、後ろから熊のような猛獣が襲いかかってきた。
　しけしその刹那、リュウヤは刀を抜き、熊の首を一瞬にして斬り落とした。

「こ、この技は笑剣！まさか、全ての行動はこの時のため……」
「そ、そうなんかじぃじ！リューくん凄い！」
「いや、多分ノリで倒したのかと」

　二人が感心する中、タクマはツッコミを入れる。
　
「へぇ、アタシが呼び出したデビルベアを仕留めちまうとは、大したもんだぜ！」
「その声、アリーナさん！？」

　ノエルが叫ぶと、アリーナはヒールを力強く鳴らしながら現れた。「オーッホッホッホ！女海賊アリーナ様、ここに参上よ！」

「さあ、観念してオーブを返すでありんす！」
「オーブはないけど、コイツは返してやるよ、おばさん」

　アリーナは、奪っていたタクマの鞄を投げ返した。するとおタツは、怒りに満ちた笑顔でそれを受け取り、タクマに押し付けるように渡した。
　それにより、タクマは押し倒されてしまう。

「た、タツ姐……？」
「ナノナノ、気の済むまで、やらせておくのじゃ」
「ねぇアリーナ？貴方、歳いくつ？」
「た、タツ？大丈夫か？もしかして、俺わ──」
「リュウヤは黙ってて」

　おタツは笑顔でリュウヤの鼻を力強く殴った。
　そして、アリーナはおタツの質問を聞き、オホホホホ！と大笑いした。

「アタシの年齢を聞いて驚くなよ！アタシは、15歳だッ！」
「ウチは19。つまり、ウチはまだピチピチのぎゃる　でありんすよ？」
「19！？オホホホホ！高身長だったものだから、てっきり30代だと思ってたぜ！」

　アリーナが馬鹿にしたその瞬間、カチンと何か硬いものが切れるような音がした。
　その時、屋内であるにも関わらず、雷雲が現れ、二人の背中に龍と虎が現れた。

「はぁ？アナタだって、底上げ靴で背伸びしてるだけで、実際はチビなんでありんしょう？」
「はぁ？アンタ19って言ってるけどねぇ、なーんかババくさいんだよ！やんのかコラ！」

　身長を馬鹿にされたのか、アリーナもカンカンになって突っかかる。止めた方がいい、そんなのは分かっている。
　だが、一触即発のこの状況、下手に仲裁すれば巻き添えを喰らうのは誰でもわかる。その証拠に、リュウヤが殴られた。
　仕方がない。タクマは二人の仲直りを諦め、返してもらった鞄の中身を確認した。

「イツツ、なあタクマ、これ俺悪い？」
「いや、アレは100%アリーナが悪いわ」

　タクマは細目で見つつ、バッグを漁る。しかし、中には丸い玉が入っていない。いや、正確には2つあるのだが、残りの3つが入っていない。
　おかしいと思い鞄を地面に置いて見てみると、すぐに何がないのか分かった。赤、青、黄。よりにもよって、まだ罪源の仮面が解放されていない3つがない！」

「あー！オーブが足りません！」
「そう簡単に、全部返すと思ったか！このアリーナ様、狙ってないモノ以外に興味はないッ！」

　そう言うとアリーナは、おタツとの睨めっこをやめ、自慢するように青色のオーブを見せつけた。
　やはりアリーナが持っていたか！しかし変だ、黄と赤はどこに行った？

「こらー！大事なオーブを返すのじゃー！」
「おっと危ない！生憎コイツはアタシのモンだーい！あっかんべー！」
「アリリン、お願い返して！それはウチら……の……」
「な、なんと……」

　吾郎とナノは、アリーナの後ろの影を指差し、ガクガクと震えた。
　そして、タクマ達も、その姿を見て恐怖に震えた。

「た、タクマさん……」
「ノエル、分かってる。おタツさん、逃げよう！」
「一体、何があるとおっしゃりま────」

　──グルォァァァァァァ！！
　なんと、アリーナの召喚したデビルベアが、首を切ったにも関わらず、復活した。
　更に、復活した勢いで、何故か巨大化してしまう。

「嘘、アタシ聞いてない」
「あー、コイツは俺でもどうにもならんわ。ハハハ」
「「「うわぁぁぁぁぁぁ！逃げろぉぉぉぉ！！」」」