第163話　勝負の基本は攻めと逃げ

「お前様！何を言ってるでありんすか！早く逃げないと！」
「いや待っておタツさん。ここはリュウヤに賭けるべきだ」
「死ね！そして闇黒様にその肉を捧げたまえ！」

　その時、タクマを発見した皇帝は鋭い爪を輝かせ、7人を切り刻もうと襲いかかった。
　するとリュウヤは、「今だ！」と叫び、近くにいたおタツとナノ、そしてノエルを庇うように伏せた。
　タクマとメアは吾郎に守られ、標的を失った皇帝は、柱と共に壁を切り裂いた。
　そして、支えを失った城は、ガラガラと音を立てて崩れ落ちた。

「よっしゃ！計画通り！」
「成る程、壊せないなら相手の武器を使うという訳でござるか」
「とにかく逃げましょう！」

　タクマ達はその隙を利用し、穴から逃げ出した。
　運良く、穴の空いた先にはちゃんとした道があったため、すぐに逃げ出す事ができた。しかし走っている最中、メアはある事に気付き、息を切らしながら「オーブはどうしたのじゃ？」と訊いた。

「それなら心配ご無用やで！な、タツ姐」
「ほら、無事に鞄ごと取り返したでありんすよ」

　おタツは身軽な動きでタクマの鞄を出し、オーブが無事である証拠を見せる。

「流石クノイチ！おタツさん、ナイスです！」
「フフッ、ありがとうございなんし」
「このまま真っ直ぐ行けば出口の筈でござる！皆、このまま突っ切りましょうぞ！」

　しかし皇帝は執念深く、人とは思えない大声量で「異装のガキ共を意地でも引っ捕らえろ！」と指令を出した。更に、続けて「殺しても構わん！報酬は好きなだけくれてやる！」とも付け加えた。
　すると、タクマ達の逃走経路を阻むように兵士が現れ、更に報酬に釣られた冒険家までもが、報酬のためだけに向かい側から突撃してきた。その勢いは、まるで時代劇の合戦のようだった。
　更に、先頭にはユラと大男が鋭い大剣を片手に立っている。

「くそッ、遠回りするしかないじゃあないか！」
「落ち着くのじゃタクマ。皇帝のあの姿は一般兵や冒険家には見せたくない筈じゃ」
「つまり、あの化け物皇帝は出ないと言う事でござるな」

　吾郎は楽しそうに言い、兵士達をずばっと、まるで無双ゲームのように薙ぎ倒した。
　そして、それが面白かったのか、ナノもハンマーを振り回し、兵士を殴り飛ばす。

「ここはウチとじぃじに任せるんや！」
「でもナノナノ、いくら吾郎爺がついてるといってもそれは────」
「いいからいいから、タツは皆連れて別の道探してくれ！」

　そう言うとリュウヤも抜刀し、逆刃で回転斬りを繰り出した。

「分かりました！皆、こっちでありんす！」
「リュウヤ、あまり無茶するでないぞ！」
「そうだリュウヤ！コイツあげる！」

　メアはリュウヤ達に追っ手の軍勢を預け、右側のルートへと逃げていく。その際タクマは、逃げつつポケットから真実の眼を取り出し、それをリュウヤに投げ渡した。
　そして、逃げたことを確認したリュウヤは、受け取った眼をガントレットに装着し、刀を振った。
　すると、刀を振ってすぐ、人を浮かせるほど強力な風が吹き荒れた。

「こいつぁすげぇ！コレなら殺さずに突破できそうだ」
「感心もええけど、油断は命取りやで！せいっ！」
「くっ！何なのだこのガキ共！貴様ら、何をボサッとしている！突撃しろ！」
「数で押そうと、質が悪けりゃ台無しだ。漢吾郎、推して参る！」

　そう言い、次から次へと現れる兵士達をバッタバッタと薙ぎ倒した。リュウヤは風の力で吹き飛ばし、ナノはハンマーで殴り飛ばした兵士を他の兵士にぶつけてまとめて倒し、吾郎は美しい剣技で武器を防ぎ、手刀で兵士を眠らせた。
　すると、兵士を束ねていたユラが大剣を振るい出し、ついにボスが参戦してきた。

「私の愛刀、国鉄の錆になるがいい！」
「リューくん、危ない！」

　ナノは叫んだ。だが、リュウヤはあえて聞かなかったのか、もう手遅れだったのか、リュウヤの肩には既に大剣が刺さっていた。
　しかしリュウヤは、痛いとも何とも言わず、ケラケラと笑った。

「リュウヤ殿！」
「大丈夫大丈夫、これを待ってたんだ」
「な、何！？」
「〈剣埼流・輪切りの舞〉！」

　リュウヤは叫び、油断していたユラの腹に一撃を与えた。そして、怯んでいる隙に宝玉を取り替え、刀に雷の魔力を宿した。
　
「おー！リューくんやるなぁ！せい！」
「ふっ！はぁっ！〈月兎の太刀〉！」
「ゆ、ユラ様！ここは撤退した方が……」
「ええいごちゃごちゃ抜かすな！死ぬ気で戦え！」
「「ぎょ、御意！」」

　着々と倒されていく仲間を前に、兵士は狼狽える。だが、ユラの命令で士気を取り戻し、殺す気で武器を構え襲いかかってきた。
　だが吾郎もナノも、それに怖気付くことなく、必殺技を繰り出す構えをした。その間、100以上、とどのつまり数えきれない量の兵士が襲いかかってくる。

「とらぁーー！〈だるま落とし〉！からのヤマアラシミサイル！」
「〈天照・陽炎の太刀〉」

　ナノは竜巻を起こす勢いで回転しつつ、背中のミサイル針を鬼のようにばら撒いた。ミサイル自体は、爆発的な意味を含めてもそこまで強くはないが、殺さずに突破するなら最適だった。
　そして吾郎も、陽炎の太刀で器用に武器と鎧だけを斬り、撃退した。

「貴様の剣技、敵でなければスカウトしたかったのだがな」
「いえいえそんな、俺はまだ、スカウトされるほど強かないですぜ」

　リュウヤとユラは、周りの民家に体を打ち付けながら、本気の斬り合いを繰り広げた。しかしその時、ユラは懐から袋を取り出し、それをリュウヤに斬らせた。
　すると、リュウヤの目を狙うように、砂煙が巻き起こった。そう、目眩しである。

「くっ！」
「リューくん！アンタ、それでも男なんか！」
「フン！勝つ為なら私は何だってしてやるさ！」
「なら俺も、見境なくやるけど、いいって事だな？」
「リュ、リュウヤ殿？何を……」
「新技。目が見えないから、隠れた方がいいぜ？」

　リュウヤは目を瞑った状態でウィンクをし、2人に警告した。
　そして、2人が隠れた事を耳で聞き取ると、気配でユラの大剣を防ぎ、必殺技の準備を進めた。

「な、何故私の剣を見抜ける！」
「さっきからずっと、重たい風が吹いてきててね。行くぜ、俺の新技」

　リュウヤはガントレットの宝玉を雷の宝玉に取り替え、雷刀の波動で辺りに白い桜の花びらを作り出した。

「〈風雷戦々・白楼大旋風〉！」

　そう唱え、リュウヤは回転斬りで旋風を巻き起こしつつ、桜吹雪でユラを攻撃した。
　しかし、目が見えないせいか桜吹雪は暴走し、壁や地面に小さな斬り傷を作り出す。

「くっ……もはやこれまでか……」
「に、逃げろ！俺達までやられてたまるか！」
「怪我するくらいなら、俺は帰る！」

　兵士達はリュウヤの無邪気な強さに恐怖を抱き、我先にと逃げ去ってしまった。
　そして路上には、気絶したユラと部下がいい勝負をしたような表情を浮かべ、眠っていた。

「あーもう、目のゴミが……あり？」
「リュウヤ殿の必殺技に恐れをなし、皆逃げたでござる！」
「やったで！よし、ウチらもタツ姐達と合流するで！」
「何だかよくわかんねぇけど、ここはとにかく全速前進だ！ってな」

　リュウヤは頭を掻き、2人を連れて出口へと向かっていった。