第162話　皇帝サマ、闇黒サマ

「眠ったか？」
「はい、グッスリでございます。ゴルド皇帝」
「よくやった。流石は薬の名手、ユラだ」
「有り難きお言葉」

　大剣を背負った男、もといユラは深く頭を下げる。そして皇帝は、タクマ達が本当に眠ったかどうか、タクマの腹を蹴り上げ、寝顔を確認した。
　タクマは、皇帝にまんまとハメられたとも知らずに、気持ちよさそうな寝顔を見せる。

「お、ありましたぜ皇帝！ヴァルガンナの奴らが持っていたオーブ、おまけに他のも4つありますぜ！」
「ヴァルガンナの王め、調子に乗って大金叩いて買ったと言うのに、国が滅ぶわガキにオーブを奪われるわ、まさに笑い物よ。ハッハッハ！」

　皇帝は厳つい男から5つのオーブを受け取り、光源にかざしながら笑った。

「それで皇帝、彼らの始末はどうします？」
「動けないよう拘束し、闇黒様の糧としてやれ」
「へぇ、やっぱ初めから俺を殺すつもりだったってワケだな？」

　勝利を確信してニヤけていると、どこからともなく陽気な声が聞こえてきた。
　まさかと思いタクマ達を振り返ると、眠っていた筈のメアがフォークを構えて突撃してきた。更に、ナノのヤマアラシミサイルが飛び出し、ノエルは部屋の柱をぶっこ抜き、ブンブンと振り回した。

「皇帝のくせに、睡眠薬で眠らせ首を討とうとは。まさに姑息な所業でござる」
「ごめんなさいね皇帝様。オーブは返してもらいますよ」

　そう言い、タクマは剣を構えた。

「ば、馬鹿な！完食したならば確実に眠る筈だぞ！おいユラ、どうなっている！」
「わわわ、分かりません！確かに薬は入れて、先に確認しに向かった時は眠っていました！それに、完食していれば必ず……」
「ウチらが、そう簡単に眠ると思ったら大間違いでありんすよ？」

　おタツが言うと、タクマ達はドン！　と親指を出して見せた。その親指には、何かで切ったような跡があり、今も血が流れている。
　
「確かに最初は眠っちゃいました。でも、リュウヤさんだけは薬が効かなかったみたいでしてね」
「揺すっても起きんから、指切った痛みで叩き起こすって戦法や」
「それにお主ら、睡眠薬以外に、妾達を毒殺しようと考えておったな？」

　メアはフォークを捨てつつ、チラリと後ろの溢れたジュースを見た。
　しかし、何故溢したジュースが毒殺に繋がるのか分からないナノは「何でなん？」と訊いた。

「そうだ。確かに私は貴様らを眠らせたが、ジュースには何も入れてないぞ？」
「いいや、このアーモンド臭。コイツは青酸カリだぜ」
「青酸カリ？推理小説とかで人を殺すあの？」

　タクマは、はっ！と息を吸い込み訊いてみた。するとリュウヤは、大袈裟に「ピンポンピンポーン！タクマ君、ツルギサキポイント3点獲得〜！」と叫んだ。
　特にポイントに意味はない。

「確かにあの飲料、不思議な臭いがしたでござるな」
「あぁ。何せ、青酸カリはアーモンドみてーな臭いがして、味もメタリック杏仁豆腐味に変わる。でもな、コイツは殺すのに3グラム必要だから、小説みてーにそう簡単には行かねぇんだコレが。それも、3グラムなんか入れたら飲む前に分かっちまう」
「な、何かやけに詳しいでありんすな、お前様」

　おタツは、変に味にも詳しいリュウヤを横目に見る。するとリュウヤは、笑いながら誤魔化した。
　
「さぁ、早う観念してオーブをこっちに渡すんや！」
「ソレはタクマ殿の大切な物、どうか頼むでござる」
「くっ、ガキのくせに博識とは生意気な……」

　皇帝は怒りのあまり歯をギリギリと鳴らした。すると、リュウヤの目を見た時、「そうか、貴様の目……」と呟き出した。

「何故強力な睡眠薬が効かなかったのか。そして最近、闇黒様が騒ぎ出すようになったか。成る程、そう言う事だったか」
「何の事だ！」
「悪いが、やっぱり貴様らには死んでもらう。特にリュウヤと申したか、貴様は尚更逃がせん」

　言うと皇帝は、手を龍の腕のような物に変化させ、恐ろしい勢いでリュウヤに飛びかかった。

「リュウヤさん！危ない！」
「イツツ、サンキューノエ……ちゃん……」

　ノエルが突き飛ばしてくれた事で難を逃れられた。しかし、避けた先にあった柱の残骸は、何でも斬れる刀でスパッと斬られたような痕が残っていた。
　更に、皇帝の目は龍のように鋭い眼に変化しており、付き人のユラすらもその正体に驚き息を呑んでいた。

「な、何じゃあやつ！普通じゃないぞ！」
「ど、どうするでありんすかお前様」
「勿論簡単だ！総員、逃げるぞ！」
「おう！……って、えぇ！？」

　流れに乗り、6人が腕を上げたが、タクマだけは気付き、ノリツッコミをした。

「逃げるって、戦わなくて良いの！？」
「馬鹿言うなよタクマ。あの眼、今の俺らと断然にレベチだぜ？それに、例え魔物だったとしても、俺らが皇帝殺っちまったら……」
「きっと、国家転覆罪で、晴れて指名手配モノですね」
「そんならもう、逃げた方がええで！」

　リュウヤ達は走りながら、逃げる理由を伝えた。しかし、逃げても逃げても、城の構造が分からないため、全く出口に辿り着けない。
　しかも、何故かゴゴゴゴゴっと地震が発生した。
　きっと、皇帝の言っていた闇黒様が騒ぎ出したのだろう。

「嘘だろ、また行き止まりかよぉ！」
「もう逃がさんぞ！」
「はわわわわわわ、どど、どうするんですかコレ！吾郎爺、壁壊せないんですか？」
「無理でござる。仮に斬れたとしても、この鉄の壁、刀が壊れてしまう」
「それにこの壁、フレアで溶かそうにも時間が掛かりすぎてダメじゃ」

　メアもノエルも、どうにかして逃げる方法を考えた。しかし、ノエルの怪力も、メアのフレアも、まして吾郎の刀でも壊れない。
　どうすれば良いのか、タクマは頭を悩ませたかった。だが、すぐそこには変わり果てた皇帝が居るため、どうにもできない。
　するとその時、リュウヤが皆に「俺の合図と一緒に伏せろ」と、真剣な目で言った。