第157話　彷徨いし乙女に鎮魂歌を

「勝った、のか？」

　何が何だか理解できないフラッシュは、仮面を外して、本当に勝利した事を確認する。
　リオも、一緒になって何もない事を確認する。

「そうみたいね。特に悪いものは感じられないわ」
「やったーやったー！タっくん、メアメア、ノエちん！ウチら勝ったで！あの蜘蛛に勝ったでー！」
「ナノちゃんったら、こんなになっても元気ですね」
「今回はナノのお手柄じゃ。よーし、明日はリュウヤに頼んで祝勝会でもするかのぅ」
「あのー、メア嬢様、俺は？」

　全く話題に上がらなかったタクマは、ナノの頭を撫でまくるメアに訊く。
　するとメアは、タクマの方を向き「おーよしよし。タっくんもよーく頑張ったのぅ」と、犬を褒めるように撫でた。
　それにしても、祝勝会か。別に大和の戦いの時にやらなかった訳ではないが、偶には息抜きするのも良さそうだ。

「フラッシュ兵長！ちょっと、話があるのだが、良いか？」
「どうしたデンジ、何かあったのか！」

　フラッシュは、デンジからの伝言を聞く。その間タクマ達は、オーブを取りに瓦礫の山を登る。
　そこには、ピンクのオーブと一緒に、今にも消えそうなくらい体が透けている少女が立っていた。

「どうしたタクマ、その子知り合いか？」
「いや、こんな幽霊みたいな子が知り合いな訳」
「ゆうれい？そんなの何処に居るんや？」
「あーそっか、普通の人には見えないんでしたね」

　メアが歌わなければ、普通の人には見えない。その事を思い出し、ノエルは言う。するとメアは、歌うの？と露骨に嫌そうな顔をしたが、すぐに歌った。
　すると、ナノとノエルはその子の姿が見えたのか、「「ででで、出たーー」」と叫び、抱きついた。

「そういえばこの子、私に似てないかしら？」
「あ、この子アジトの……」

　タクマが言うと、ユリアは桃色のオーブを奪い取り、タクマ達に向かって『来ないで！』と叫んだ。

『これがあれば、私は天国に行けるの！邪魔しないで！』
「天国に？そんな力ありましたっけ？」
「いや、そんなの聞いた事がない。さぁ、オーブを返すのじゃ」
『嫌だ！何が何でも、絶対に天国に行くの！』

　メアが手を出すと、ユリアはその手を払い除け、奥へと逃げてしまった。
　そしてユリアは、オーブに力を込め、天国への道を開こうとする。だが、そんな力のないオーブは、何の反応も返さなかった。
　
『どうして！ねぇ、応えてよ！私の思いに、応えてよ！』
「あのユリアさん。その天国へ行けるってのは、誰から聞いたの？」

　タクマは訊いてみた。すると、ユリアは顔を下に向け、泣きながら『アルル……さん』と答えた。
　
「アルルって、サキュバスのお姉さんやろ？」
「ユリアさん、残念だけどそれに天国へ行く力はないわ」
「お主はラスター解放の為、アルルに騙されておったのじゃよ」
『嘘。じゃあ私は……劇団員の皆や、先代には会えないの……？』

　真実を突きつけられたユリアは、絶望の底に叩き落とされ、更に泣き崩れる。
　胸が痛む。どうする事もできない彼女の苦しみに、何もしてあげられない。そう思う度、己が無力さに腹が立つ。
　
「ユリリン……」
「鎮められない魂に嘘を吹き込むなんて……なんて酷い……」

　ノエル達は、彼女の痛みに触れ、沈黙した。それしか出来なかった。
　鎮魂の力を持っている訳でもなければ、天使様を呼ぶ力もない。
　ん？……鎮魂……鎮魂歌……！

「そうだ、そうですよ！」

　その時、ノエルの中に電流が走り、彼は大声で沈黙を破った。

「ノエル、いい方法思いついたのか？」
「鎮魂歌ですよ！鎮魂歌！」
『れくいえむ……？無理よ、あんなのはただの音楽……』
「……ノエルちゃん、あなた天才よ！」
「リオリオ、ホンマかそれ！」

　ナノが訊くと、リオは強く頷き、メアの手を取った。
　するとその時、リオの目が真っ赤に変わり、二人は青白いオーラに包まれた。

「メアちゃん、霊歌第2章を歌うわよ」
「えっ！？そんな歌妾知らぬぞ？」
「大丈夫、私の後に続いて歌うだけでいいわ」
「自信ないけど、やってみるのじゃ！」

　メアは頷き、大きく息を吸い込んだ。そして、リオとメアは、鎮魂歌を歌った。
　2人の歌声が響き渡る。メアが歌っていた霊歌もそうだったが、この第2章も儚げなメロディだ。アカペラの筈なのに、何処からともなくピアノやハープのメロディが聞こえて来る。
　すると、真っ暗だった街のど真ん中に、不自然な光の柱が降りてきた。

「タクマ君！君のともだ……なんじゃこりゃあ！」
「これは一体、何が起きとるのや？」
『ああ、暖かいわ……』

　フラッシュ達が驚いていると、暖かい光の中から、派手な衣装に身を包んだ仮面集団と、付き添いの天使達が現れた。
　そして、今にも消えそうだったユリアの青白い肌は、生きている人間と同じ、血の通っている色へと変化した。

『嘘、ブライ団長……皆……』
『迎えに来たよ、ユリア君』
「タクマさん、あの人達って」
「ああ、お迎えが来てくれたんだ」

　タクマは、神秘的な光景に目を奪われ、ただそれしか言えなかった。
　付き添いの天使達がユリアの両手を掴み上げ、共に天へと昇る。その様子は、名画にあるような美しい光景だった。誰がどう見ようと、捻くれ者でない限り「美しい」と言うだろう。

「「彷徨える魂よ、逝くべき場所へ、お行きなさい」」

　歌い終えた2人がそう唱えた時、光の奥から大天使が現れた。
　その姿は、メルサバに居る多くの人々が目撃し、そして同時に驚いた。それだけでも驚くべき事だが、なんとその大天使の姿は……

「リオ」
「えぇ、お爺さまだわ」
『いつまでも待たせて悪かった。メルサバに光あれ』
『皆、本当にありがとう』

　ユリアが柱の頂上へと登った時、先代はそう言い残して手をかざした。すると、一瞬カッと閃光が走った後、光の柱は小さくなって消えていった。そして、光の柱消えた時、メルサバ中にユリアの声が響き渡った。

「安らかに、ユリアさん」
「無事に天国行げで、よがっだで〜」
「うぅぅ、涙が止まりまぜん！」

　手を合わせて祈っていると、2人は彼女が無事天国へ行けた事にわんわん泣いていた。それを見ていると、何故か目から水が滴り落ちる。

「俺、こう言うの弱いんだった」
「おうおうタクマ君、何泣いておるのじゃ？」
「へぇ、タクマさんって意外と涙もろいのね」
「だー違う、これは瓦礫の砂埃が目に……」

　タクマは泣いている事を指摘され、何故か意地を張って涙を拭い、腕を取る。
　するとそこには、瓦礫の山が消え、代わりに平和だったメルサバの街が戻って来ていた。
　カフェも噴水も、これまでの戦いが嘘だったとでも言うかのように、爪痕一つなく元通りになっていた。
　
「メ、メメメ、メア。後ろ……」
「何を言うて……へ？」

　メアは振り返り、瓦礫の山を見ようとした。だが、元通りの街があるのを確認するや否や、目を点にして驚いた。

「あれ？霊歌にこんな力はないはずよ？」
「じゃあコレは、何がどうなって？」

　タクマは首を傾げた。すると、横で泣いていた筈のナノが、「はいはーい！ウチ知ってるで！」と元気よく手を挙げた。
　調子のいいメアは、元気なナノに乗り「はいメア、どうぞ！」と声をかける。

「これはきっと、お爺ちゃんの加護やで」
「お爺様の、加護？」
「せや。リオリオの爺ちゃんは、これまでずっとメルサバを見守ってくれてたんや。そしてこれからも、この先もずーーーっと、見守ってくれるで」
「そして、ユリアさんと劇団員達も。ですよね、タクマさん？」
「だといいね。この先も、ずーーーっと」
「そこはせめて断言くらいするのじゃッ！」

　こうして、メアは霊歌の能力が覚醒し、魂を逝くべき場所へと還す《第2章　鎮魂歌》を取得した。
　そして、タクマは5つ目のオーブを獲得した。