第142話　筋肉！ヒーロー！お菓子の城？

【メルサバ城前】
「止まれ。怪しい服装の者よ、何故にここへ来た」

　屈強そうな男は、片方側にも居る兵士と共に、槍で扉を塞ぐように立ちはだかる。
　顔も見えない、まさに動く鎧のような兵士に一瞬怖気付くが、タクマはすぐに「フラッシュさんに会いに来ました」と用件を話した。

「ウチらはフラッシュの友達なんや。せやから頼む、中に入れてくれ。な？」
「うぅ……いや、観光地とは訳が違う。重大な用件がない限り、何人たりとも入れぬ！」

　色気作戦で切り抜けようと、美しいお姉さんに変身したナノは、全く効果がなかった事にショックを受け、石化してしまった。
　ノエルは石化してしまった彼女に「おーい」と声をかけながら、何度も突く。

「駄目なようでござるな。フラッシュ殿に会えれば、切り抜けられるでござるが……」
「困ったでありんすな」
「こうなりゃ、もうアレやるしかねぇか」

　そう言うとリュウヤは、スーッと大きく息を吸い込んだ。
　そして、城に聞こえるくらいの大声で「ムキムキフラッシュ出ておいで〜！出ないと目玉をほじくるぞ〜！」と言い出した。

「うっさ！うっさ！何なんですか、そんな大声出して！」
「む？目玉を……？何を言っているんだコイツ……」
「あーもう、余計に疑われとるやないか！」

　よし、いい作戦だった！と言わんばかりのご満悦顔をしていたリュウヤの頭に、ナノは飛び上がってまでチョップをかます。
　ただその時、どこからともなく、正義のヒーローのような高らかな笑い声が上がった。

「ハーハッハッハッハ！どうしたどうした、私の名を叫ぶ者達よ！事件か！魔物か！怪人か！私が来たからにはもう安心！筋肉ムキムキ！素顔は不明！その名は、スーパーヒーロー・フラァァァァァァッシュ！！参上！」

　なんと、王宮の窓から、ムキムキ男、フラッシュが落ちながら決め台詞を言い、門の前に現れたのである。
　ただ、その決め台詞と決めポーズが、あまりウケなかったのか、爆発するどころか余計に静まり返ってしまった。
　
「フラッシュ兵長、この者達が城に入りたいと」
「何だタクマ君達ではないかぁ！彼らが城に遊びに来たのなら、追い返す理由はなぁい！通したまえ！」
「「ぎょ、御意！」」

　兵士達はフラッシュに敬礼し、急いで門を開けた。これでやっと入れる、そう思ったその時だった。
　待て、とフラッシュは吾郎とリュウヤの腕を掴み、歩みを止めさせた。

「君達には話がある、私と共に来たまえ」
「おろ？拙者達、何かしたでござるか？」
「とにかく来たまえ、大事な話だ」

　いつものうるさいほど元気な声とは打って変わり、低い声で言う。
　不思議に思ったが、まずはメアに会うのが先決と考えたタクマは、「お、終わったら迎えに行くわ」と言い、先に城へと入った。
　そして、フラッシュ達も、遅れて城へと入った。

【メルサバ城　城内】
　門を潜り、ロビーらしき所に出ると、外国の大豪邸（マンション）にあるような、丸い階段とマカロンタワーのような像がで迎えてくれた。
　内装は全体的に広く、やはりファンシーなピンクや青などが使われている。更に、いらっしゃいませと出迎えてくれたメイド達も、ロリータメイド服のような物を身に纏っており、髪留めやカチューシャには皆揃ってスィーツの飾りが付いている。
　まるでお菓子の国にでもやって来たようだ。

「異国の城はこんなにも可愛らしいのでありんすなぁ」
「ここがお家だなんて、リオさんが羨ましいです」
「にしても、じぃじとリュー君、何したんやろ」
「特に私達、悪いことしてないし……」

　ノエルは、何故二人が用件も言わずに連れられたのか考えていると、2階の白い扉から、メアらしき悲鳴が聞こえて来た。
　それを聞いたタクマは、急いで向かった。
　急ぎつつもゆっくりと歩き、目の前の扉を3回ノックする。すると、部屋の奥から「は〜あ〜い〜」と可愛らしい声が返事をした。

「お、おじゃましま……ベリルッ！」

　扉を開けたと同時に、白の美しいドレスを着たメアが飛び出して来た。いきなりの出来事に、タクマはそのままぶつかり、メアに馬乗りされてしまった。
　レディに対して言うと失礼になるからアレだが、結構な重さがタクマの腹にかかる。
　
「も、もう嫌じゃ！妾は黒がいいの！真っ黒がいいのじゃ！」
「駄目よそれじゃあ、黒は夜見当たらなくなっちゃうわ。もしかして、他の色の方が良かった？」
「いや〜！他もやだ〜！」

　メアは、泣きながらスカートを掴み、ドレスを持って追いかけるクルクル髪の貴族、もといウルク王妃から逃げる。
　その間、馬乗りにされていたタクマは見向きもされず、逃げ回る度、何度も踏みつけられる。

「ぎゃっ！ぶへっ！ぬぉっ！」
「あー……止めるべきでありんしょうか……」
「な、なら！私がメアちゃんの代わりやります！」

　転んでしまったメアを庇うように、ノエルはウルク王妃の前に立った。するとウルク王妃は、ノエルの手を握り「可愛い！」と言い出した。

「あ、あなた！もしかして、ノエちん！？」
「は、はい……」
「いや〜ん！まさかあのおにゃん娘アイドルが降臨するなんて！良いわ！とびっきりのお下がり持ってくるから！」
「あ、ちょっと……うわぁぁぁぁぁ！！」

　ノエルは、ウルク王妃に連れ去られ、王妃の部屋に閉じ込められてしまった。そしてその数秒後、部屋から「アーン！そこはダメぇぇぇ！！」と、どこか楽しそうな声が聞こえて来た。

「……さて、リュウヤ達迎えに行くで」
「え、ノエル放っとくの？」
「楽しそうだし、良いでありんしょう？」

　おタツは、部屋の奥で行われている何かを想像しつつ、クスクスと笑う。
　そして、多分大丈夫だと踏んだタクマは、後ろで見守っていたメイドに話を聞くことにした。

「あの、眼帯した爺ちゃんと、番長っぽい風貌の人見ませんでした？」
「眼帯のご老人……と言えば、フラッシュ兵長が連れてきた？」
「えぇ、ウチの夫と、その付き人でありんす」

　二人の容姿を伝えると、メイドは見たかなぁと、可愛らしく唇に指を当てて呟いた。
　すると、その隣に居たギャルのような日焼け肌のメイドが「あ、あのイケメン君でしょぉ？ウチ知ってるよーん！」と言ってきた。

「刀や和装は珍しいから、きっと見たら忘れないと思うのじゃが、一体何処に向かったのじゃ？」
「イケメン君は兵寮の特別室、ハンサムおじさんならフラッシュさんの部屋に入ってくの見たよ」
「ホンマか！？そうと決まればウチらはリュウヤの所に行ってくるで」

　ナノがそう言うと、おタツとメアも黙って頷いた。よほどフラッシュには会いたくないようだ。
　そうして、タクマは一旦分かれて行動する事にした。

　そして数分後、近くの兵士からの情報などを頼りに、フラッシュの部屋の前に到着した。
　扉の前には「スーパーヒーロー　フラッシュ」と大きく書かれた板が入れられている。

「うげっ、ここもヒーロー色だ……」

　一瞬引いたが、中に吾郎が居るなら行くしかない。タクマは、ゆっくりと3回ノックした。が、返事がない。
　もう一度ノックしてみるが、誰も来ない。
　仕方がないので、タクマはゆっくりと扉を開けてみた。すると……

「むんっ！はぁっ！」
「何の、これしき」

　吾郎とフラッシュは上着を脱ぎ、何故かマッスルポーズで筋肉の対決をしていた。
　両者とも腹筋が六つに割れており、特に吾郎は、かつて人斬りだった時に受けた古傷に貫禄がかかっており、すごくカッコいい。
　そして、筋肉でのテレパシーが通じたのか、両者とも満足げに握手を交わした。

「……見なかったことにしよ」

　タクマはそっと、扉を閉じた。