第138話　責任の重さに軽量化を

「おはよう……ってあれ？何でお主らこんなところで寝ておるのじゃ？」
「寝坊助でありんすな。ここは寝床じゃありんせん」

　起きてきたおタツ達は、食堂で変な寝相で寝ていたタクマ達を叩き起こす。

「あれ？俺ら一体……」
「にしてもこんな血の臭い、一体真夜中に何してたんや？さては喧嘩か？」
「まさか。いや、あながち間違いではないか……も……」

　どうせ夢だったんだ。そう思った時だった。めり込んでいた壁が治っている。リュウヤが殴られた床が治っている。散乱していた家具の位置が元に戻っている。
　そう、全てが何もなかったかのように戻っていたのだ。しかし、微かな意識の中で、オニキスが置いて帰った薬だけはそこに置かれていた。

「まさか……」
「おいタクマ、どこ行くんだ！」

　いきなり走り出したタクマに、リュウヤは声をかける。だが、タクマにその声は届かず、そのまま走って行く。
　そして、食堂近くの部屋、ピアとフォルテが居た部屋の扉を開ける。

「タクマ殿……これは一体……」
「……くそっ」

　だが、そこに2人が居なかった。やはり夢ではなかった。
　助けられなかった悔しさから、後ろでノエルは、優しく壁を殴る。

「やっぱり、夢じゃなかったんですね」
「俺のせいだ。俺が勝手に飯食わそうとしたせいで、いい情報も聞き出せないまま……」
「リュウヤ君！君のせいではなぁい！こんなにムキムキなのに、全く役に立たなかった私も悪い！むしろ、全部私のせいでもあーる！」

　跪いてまで悔しがるリュウヤに、フラッシュはマッスルポーズを披露しながら励ました。
　が、全員引いてしまう。

「フラッシュ……何があったか知らないけど、偶にはいい事言うじゃない」

　励ましの声を聞いたその時、悔やんでいたリュウヤの心に火が付いた。

「おらぁお前らぁ！飯の時間じゃぁぁぁ！！食って食って力付けて、あのメガネに100万倍返しするぞぉ！」

　あまりの熱気に、全員少し離れる。
　確かにリュウヤは、気楽に生きているが熱い奴だった。だが、まさかここまで熱くなるとは思いも寄らなかった。余程ピアとフォルテを守れなかった事が悔しかったのだろう。
　いや、皆悔しい。だがリュウヤは、その悔しさを自分を傷付けるナイフではなく、己の心を燃やす燃料として受け止めたのである。

（ふ、フラッシュさんのマッスル励ましが効いた！？）

　タクマは、一人でその様子に驚いた。

【ノアの方舟　玉座の間】
「さて君達、彼らに何の話をしタ？」
「「……」」
「まさか、α様の話ヲ？」

　Zは、床に座らせた2人に尋問をする。だが、ピアもフォルテも、何も話そうとはしなかった。
　それに腹を立てたZは、目の前に濃硫酸を垂らす。それにより、床のタイルから怪しい煙が立ち込める。

「ヒッ……」
「ピアちゃん」
「さぁ、黙ってないで答えるのでス！何を話しタ！」

　Zがヒートアップしていると、後ろの大きな扉が開いた。

『こらこら。負けたくらいで、後輩イビリをするのは良くないぞ、Z』
「「あ、α様……」」
「もー、連れて帰れとは言ったけど、お姉ちゃん叱れなんて言ってないぞ？」

　現れたアルルとαに、Zはすぐさま態度を変え、片膝をついて頭を下げた。
　するとαは、正座させられていた2人と同じ高さに屈み『彼と、どんな話をしたんだい？』と訊いた。
　
「アルルちゃんの正体、クィーンサキュバスだって事だけです」
「それ以外は、何も言ってません」
『……だそうだ。それで、タクマ君の捕獲は失敗』

　αは、優しい声でそう言った。その間、ピア達は震え上がっていた。
　殺される。殺されてしまう、と。そう思っていると、αは2人の頬に手を当て『怖がることはない』と言葉を返す。

「α様、良いのですカ？」
『あぁ。それに、最初から私の事を話しても、許していたよ』
「しかも〜、もう会ったことあるんだよね、タクマ君に」
「何ですっテ！？」
『オニキス君やZだけでなく、これからは私も彼のお世話になると予想していたからね。こっそりと挨拶に』

　αは、その時の事を語る。だが、その声に感情はこもっておらず、喜んでいるのか、はたまた何も思わなかったのか、読み取ることはできなかった。
　その話を聞いたZは「先程は、悪かったな」と、素直にピアとフォルテに謝った。

『それよりアルル、君に渡したオーブの件だが……』
「バッチグーよん！ちゃーんと、適任者見つけて頑張ってくれてるから、大丈夫V！」

　彼女のようにαの腕にしがみつくアルルは、キャッキャウフフと楽しそうに回転しながら、V字ピースをして答えた。
　αはそんな彼女を、感情のない声で笑い、『いい子だ』と頭を撫でた。

『そうだ、君達にお駄賃をあげよう。おいで』
「「は、はい」」

　αは、アルルと2人に手招きをした。そして、やってきた三人の手に、十万ゼルン相当の金貨を手渡した。
　その金額に驚いたピアは、「こ、こんなに貰っていいんですか？」と訊いた。
　するとαは、ピアとフォルテに向けて『怪我をさせたお詫びだ。それで美味しいものでも食べなさい』と返す。
　更に、『これで欲しいものを買うといい』と、ピアとフォルテの手に、追加でまた十万ゼルンを手渡した。

「「あ、ありがとうございます」」
「じゃあピアちゃん、これからメルサバのハウスケーキ食べ行こ！」
「うん！フォルテちゃん！」

　2人は仲良さそうに手を繋ぎ、αのアジトを後にした。αは、そんな2人をじっと見つめて見送った後、何も言わずに大きな扉から帰っていった。
　Zも、すぐ近くの壁にワープゲートを開き、どこかへ消えていく。

「αの野郎、マジで何をするつもりなんだ？ろくに計画を明かそうとしないし、全く掴めない」

　こっそりと玉座の影に潜んでいたオニキスは、彼の事に対し呟いた。
　だが、考えても無意味だと悟ったのか、オニキスは「いつかは然るべき時が来るかもな」と言い残し、影に消えた。