第103話　鉄球！覚悟の拳とクノイチの覚悟

「おうタクマ、お疲れちゃん」
「いい勝負じゃったぞ」
「ありがと。イテテ……」

　タクマは怪我をした肩を抑える。それを見て、リュウヤは「治療室行ったのか？」と訊く。
　それに対し、タクマは「ノエルの事が心配だから……」と行かないワケを話した。

「確かに、次の対戦相手はフール。気をつけるべき相手でござるからな」
「おタツの式紙の加護があるとはいえ、危険な事に変わりはないからのぅ」

　そう話している間に、第二回戦の実況が始まった。

『まずは西コーナー！第一予選にて大暴れパフォーマンスを繰り広げたスーパーアイドル！今回も激しく暴れてくれるのでしょうか！ノエちん選手の入場ですッ！』
「豚共〜、応援宜しくニャン！」
「……ねぇ、ノエちゃん昨日よりあざと可愛くなってね？」
「猫ってのは、あざと可愛いくらいが丁度いいでありんすよ」

　おタツはお淑やかに椅子へ腰掛け、リュウヤの耳を引っ張る。多分、ノエルの可愛さに嫉妬しているのだろう。多分2、3年後くらいには尻に敷かれてそうだ。
　そう思っていると、東コーナーから例のアイツ、フールが現れた。

『対するは東コーナー！トリッキーな動きで敵を惑わし、観客に笑いを届ける謎のピエロ！フール・マワススキー！』
「彼が噂のフール……」

　ノエルは常に変なダンスをしている彼を観察しながら言う。
　しかし、何処をどう見ても、ただ物騒な武器を持っているだけの普通のピエロにしか見えない。いや、そもそもモーニングスターを持っているピエロと言う時点で色々おかしいが、とてつもなく怪しい雰囲気は感じられなかった。
　それにしても、何も喋らないのが怖く感じる。さっさと戦いを済ましてサイリョー不審負けの詳細を掴まないと。

「負けませんよ、フールさん」
「……」

　ノエルは杖を取り出し、フールに向けて言い放った。だが、フールは先ほどと変わらず、変な動きをするだけで何も返事をしない。
　何を考えているのか全く分からないが、これが演技的なものである事を信じたい。
　とその瞬間、ゴングが鳴ったと同時に、フールはモーニングスターの鉄球をノエルに向けて飛ばしてきた。

「危なっ！《フリズ》！」

　ノエルはその攻撃をすぐに避け、フールの足元を凍らせた。主な攻撃は鉄球によるもの。それつまり、鉄球が遠くに飛んでいる距離の分だけ、隙が生じる。
　その勘は当たり、ノエルの放ったフリズは、フールの足に命中した。
　すると、フールは地面に拘束された足を見て大袈裟に驚き、まるでパントマイムをしているかのように、動かない足を何度も上げようとした。その様子を見て、観客は笑い声を上げる。
　一体何が面白いのか分からないが、パントマイムの演技上、4回くらい動けないフリをした後は、大体足を動かして大股に歩くのがメジャーだ。
　なんとなくそう感じたノエルは、モーニングスターの鉄球の方を見る。
　すると、その勘はまた当たり、鉄球がこちらに飛んできた。

「杖じゃ防げない。なら！」

　ノエルは地面に杖を突き刺し、拳に力を入れた。スゥーっと大きく息を吸い、飛んでくる鉄球への恐怖を極限まで薄めた。
　そして、直撃寸前の所で、ノエルは拳を銃弾のように撃ち放った。

「どぉぉぉぉりゃぁぁぁぁぁ！！」

　すると、鉄球はそのままフールのもとへと飛んで行き、フールを攻撃した。
　自分の武器に殴られた事で、フールは地面に武器を置いたまま、奥の柱に打ち付けられてしまった。

「どんなもんですか！」
「……」

　しかし、フールは特に何も言うことはなく、頬を何度も摩った。痛いとでも言っているのだろうか、と言うより、何故あんな攻撃を顔面に受けているのに倒れないのだろうか。
　だが、考える暇も与えず、フールはすぐに次の攻撃を仕掛けてきた。
　それだけでは終わらず、まるで鞭のようにしなり、モーニングスターがノエルを打った。

「いやぁぁぁっ！」

　痛々しい悲鳴と共に、ノエルは地面にめり込んでしまう。そして、フールはそこに何度もモーニングスターを叩きつけ、倒れたノエルに追い討ちを掛けた。
　そして、どっちが勝ってもいいと思っている観客達が、その様子を見て歓声を上げる。だが、その事に黙っていなかったノエちんファンは、その歓声に負けないくらいの声量で「ノエちーーーーん！」「まけるなぁぁぁぁぁぁ！！」と声援を送った。
　その頃、ノエルは腕を盾のようにして、必死で鉄球の猛攻を耐えていた。だが、ひしひしと腕の関節ではない部分が痛み始めてきた。更に、刺が刺さった場所から血が流れる。
　痛い。けど、ここからどうにかして攻撃を与えれば、逆転勝ちする事が出来るかもしれない。諦めちゃダメ。例えこの可愛い骨が折れようと、挫けてはダメ。
　そう心に言い聞かせていた時、フールは鉄球を天高くまで振り上げた。そして、それはノエルのいる場所に向けて、隕石が如く降り注いできた。
　しかし、ノエルはその状態でも諦めず、寝転んだ状態で拳を放つ。

「どっせぇぇぇぇぇぇぇいっ！！」

　すると、その鉄球は、再び天へと上がった。
　そしてノエルは、すぐさま突き刺した杖を抜き取り、急いで《サンダー》と唱えた。

「……」

　ゴロゴロ、ドーン！と会場の真ん中、フールが鉄球を天に上げた所から、音速を超えて雷が落下した。
　そしてそのまま、フールは演技する暇もなく、黒くなった体と骨だけになった姿を何度もノエルに見せた。
　
「よし！後はこのまま突っ切ります！」

　そう言うとノエルは、拳に力を込めながら、助走を付けてビクビクと痙攣しているフール目掛けて走った。
　走る度に、少し茶色く汚れた白いアイドル衣装から、砂埃が落ちる。それと同時に、変な所から出てきた血も落ちる。
　その間も、フールは痙攣して動かない。だが、まだゴングが鳴らないと言う事は勝ってはいない。
　その予想は正しく、痙攣していた筈のフールは体を起こした。拳を打ち込むなら今しかない！

「往生してくださいっ！！」

　ノエルは叫び、飛び上がった。後はこのままフールのふざけた顔面に一撃を与えてKOするのみ。
　しかしその時、体が空中で止まってしまった。動かない。地面に落ちもしない。不自然に空中で硬直してしまっている。まるで体が石になった状態で空に浮いているような状態だ。
　すると、フールはついに開けようとしなかった口を開いた。

「……タレサルユ」
「えっ？」

　謎の呪文のような言葉を発した瞬間、ノエルの体に謎の圧力が掛かる。
　まるで強い風のような、威力のある何かが全身にぶつかる。そして、ノエルはタクマ達が座っている所に飛んで行った。

「危ない！！」
「タツっ！」
「メアッ！」

　タクマ達は咄嗟に動き、リュウヤはおタツを、タクマはメアを庇うように動いた。
　そして、メアはすぐにタクマを投げ飛ばし、ノエルのもとに駆け寄った。

「ノエル！おい！しっかりするのじゃ！」
「……そうだ！ノエルちゃん！式紙は！式紙はどうしたでありんす！」

　おタツもリュウヤを払い飛ばし、ノエルに訊いた。その間、無情にもノエルの敗北を知らせる実況が、会場中に響き渡った。
　『勝者はフール選手に決まりましたぁぁぁぁ！！』と。仕事上、やらなければならないから仕方ないが、何故だかタクマには腹が立った。まるで自分の仲間を馬鹿にされている気がして、たまらなかったのだ。
　だが、仕方がない。そう割り切り、タクマは唇を噛む。

「はぁ……負けちゃい……ましたね……」
「ノエちゃん、タツから貰ったアレ、どうした？」
「アレなら何か、分かる筈でありんす！」

　しかし、ノエルは式紙を取り出す事なく、笑顔を見せ、気絶してしまった。
　そして、タクマが率先してノエルを治療室へ運ぼうとしていたその時、メアは「皆……ごめん！」と謝り出した。

「な、何だよ急に。」
「実は……妾……」

　何かを伝えようとしたいが、なかなか言えない様子を見て、リュウヤはタクマの代わりに「何か、大事な事なのか？」と訊いた。
　すると、メアは無言でスカートのポケットから、紙のような物を出した。
　それを見て、おタツは驚く。

「し、式紙でありんす……」