第93話　刀拳！爺と息子の一騎打ち

『それでは環境も整いましたと言うわけで、第5回戦の始まりです！』

　ギエンの発表の後、すぐに歓声が上がった。ノエルが大暴れしたせいで、実況席の方は有り合わせの材料で作った壁代わりになったが、そこは愛嬌。因みにあの後、タクマはわざわざチェイスの所へ行き、必死で謝った。
　
「次は吾郎爺の番か。今回はどんな相手が来るのやら」
「吾郎爺、あのまま帰ってこないと思ったらそう言う……」
「必死に吐き気堪えてたけど、大丈夫でありんすかねぇ……」
「吾郎の事じゃし、多分ケロっとした顔で帰ってくる筈じゃろ」

　メアはそう言いながら、西コーナーから登場してくる吾郎に目をやった。
　だが、その吾郎はメアが信じていた姿とは全くもって違い、顔は青く、今にも倒れそうになっていた。

「吾郎爺、死にそうですよ？」
「あー、トイレ渋滞してたから吐けなかったのか……」

　リュウヤはフラフラしながら登場した吾郎を見て何かを察し、こっそりと手を合わせる。吾郎爺の吐き気が良くなりますように、と。

『西コーナー！かの秘境大和から参上仕った、異国のサムラーイ！腰の刀でスパッと解決！吾郎選手だぁぁぁぁ！！』

　紹介をされると、初めて見る侍に心を躍らせた観客が、拍手喝采を吾郎に贈った。
　吾郎はそんな彼らに対して、無理をしつつも四方向にお辞儀をする。
　
『そして東のコーナー！親子揃って本日参戦した名物選手！ティグノウスの被り物が特徴的な魔導拳使いのドラ息子！ベレト選手だぁぁぁぁ！！』
「うっしゃあ！張り切って行くぞおらぁ！！」
「望む所でござる」

　吾郎はベレトを睨みながら、腰に下げた刀に手をかけた。抜刀の構えだ。
　それを見たベレトも、面白い。と言うように笑い、拳と拳をガンとぶつけ合った。
　そしてついに、ゴングが鳴らされた。それと同時に、吾郎とベレトはぶつかり合う。

「新品の刀を拳一つで……！？」
「オレの拳は言葉通り鉄拳だ！テメェの細っちい剣には斬れん！」
「やりおる。」

　そう呟くと、吾郎はすぐさまベレトの拳を蹴り、後ろに下がった。するとベレトは、その動きを既に見切っていたかのように魔法陣を出現させ、そこから光り輝く拳を出現させた。
　何が起きたのかまだ理解できていない吾郎は、刀でガードするが、眩い光に目をやられ、殴り飛ばされてしまう。

「ぐはぁぁぁ！！」
『なんと！吾郎選手、鉄拳をもろに食らってしまうぅ！！』
「どうだい爺さんよぉ。眩しいか？」
「なんのこれしき、痛くも痒くもない」
「そうかい。なら！コイツで！どうだっ！」

　ベレトは吾郎の頭をガッチリと掴み、連続して顔に膝蹴りを繰り出した。卑怯だ。目眩しからの連続攻撃、それも顔面。
　それを見ていたタクマは見ていられず、無意識に立ち上がっていた。だが、帰ってきたノエルがそれを抑えた。

「気持ちはわかります。けど、アレもこの戦いの一興的なのがありますから……」
「……ごめん」

　タクマは大人しく座り、吾郎の勝ちを祈った。
　その頃、吾郎はじっと膝蹴りを耐え続けていた。何度顔に当てられようと、何度舌を噛んでも、吾郎は耐え続けた。それも全て、友の為に。

「おいおいおい、ちょっとは反撃でもしたらどうなんだい？えぇ？」

　ベレトは恐ろしい笑みを浮かべながら、吾郎の頭を自分の顔と同じ高さにまで持ってくる。すると吾郎は、その言葉を聞いた後に「良いのだな？」と聞き返した。

「当たり前だ！せめてちょっとは楽しませてみやがれクソジジィ！」
「フン、所詮は口だけのチンピラと言ったところでござるか。」
「何ぃ？」

　チンピラと言われた事に怒ったベレトは、吾郎の頭を地面に殴りつけようとした。だがその時、吾郎は全身をくるりと一回転させながらベレトの腹に刀を入れ、ベレトの拘束から逃れる。
　拘束から逃れた吾郎は、すぐに刀を鞘に戻し、もう一度抜刀の構えに出た。

「小癪なぁ！《光の鉄拳》！」
「光、それならもう見切った。」
「ナメんなジジィ！！」

　ベレトはそのまま真っ直ぐ、五郎に向けて光り輝く拳を放った。だが、殴った手応えがない。
　まさかと思い振り返ると、その瞬間に素早い斬撃を繰り出された。硬い筋肉から、血が吹き出す。

（何故だ、何が起きた……）
「雲雀ノ一太刀」
「な、何故だ……何故避けれたのだ……」
「言ったろう。お主の動きは単調、それ故に動きが読めた。あんなもの、目を瞑っても避けられる。」
「畜生！ナメやがって！こいつめ！こいつめっ！！」

　吾郎の煽りに対して頭に来たベレトは、何度も吾郎に襲い掛かる。だが、最初の1発で動きを読んだ吾郎には効かなかった。
　右から左に殴ろうとすれば後ろへ下がり、真っ直ぐストーレトで勝負をしようとすれば、左右に避けられる。
　だからと言って両方やったとしても、まるで瞬間移動をしているかのように後ろへ回られ、斬撃を食らってしまう。

「こうなったら奥の手だ！食いやがれ！！」

　そう言うと、ベレトは吾郎諸共地面を殴った。だが、動きが分かっていた吾郎はすぐさま後ろに回り、拳を避ける。
　が、何が起きたのか、吾郎が移動した地面から、巨大な拳が顔を現した。

「ぐぅ……」
「どうだ思い知ったか！《ランディオ・フィスト》は地面からでも相手を殴れるんだぜ！」
「ほぉ、フッフッフ」
「何がおかしい！」
「この距離なら行けるでござる」

　吾郎は空中に飛ばされた状態から刀を器用にしまい、重力に身を委ねながらベレトの頭上目掛けて落ちた。
　何をしたいか分からないが、倒すなら今がチャンスだ。そう思ったベレトは、吾郎が落ちてくるだろう場所に立ち、拳を構えた。
　そして、カッ！と一瞬会場が光に包まれる。

『眩しいぞ！これは何が起きているッ！！』
「うぅ……あ、あれは……」
「なんと……」
「吾郎さんが……」

　タクマ達は、光が収まった戦場をもう一度確認し、目を丸くして驚いた。
　きっと負けてしまったのだろう。そう思ったリュウヤとおタツも、立ち上がって様子を見る。
　そこには、吾郎とベレトが背中合わせで立っている姿があった。
　そして今、ベレトが膝をつきながら倒れていく。

「おぉぉぉ！吾郎爺が勝ったぞぉ！！」
「流石はウチら大和の守人、強いでありんすね！」
『勝負ありぃぃ！勝者は、吾郎選手に決定だぁぁぁぁぁ！！』

　実況が吾郎の勝利を祝すと、それを更に祝うように拍手喝采が鳴り響いた。吾郎はシュシュっと刀に付いた血を払って刀を鞘に戻し、一礼をしてゆっくりと去っていった。

【医療室】
「クケケ……マケタ……クソクソクソクソクソ！！」
「痛いじゃないの！もっとしっかり消毒しなさい！」

　タクマ達は、現在の戦況を纏めると同時に、戦いで受けた傷を治す為、医療室へやって来た。
　そこでは、ついさっき戦ったウェンディーヌやオリーブ、サイリョーやブルースなどが、可愛いナース達に看病されていた。
　当たり前ではあるが、現時点で女が居ないからか、天使の楽園的場所である筈のこの場所が、むさ苦しい空気に包まれている。
　メアとノエルはその空気が嫌だからと言う理由で、ロード兄弟の所に預けて来た。

「確か次の対戦は……」
「午前の部最後の第8回戦が、ウチの出番でありんすな」
「その後は10回目にリュウヤ殿、14回目にメア殿でござるな」

　吾郎は現在の勝利状況を筆で書きながら、第8回戦以降の情報を伝えた。
　現時点でタクマはソーマ、ノエルはフール、そして吾郎は現在進行中の戦いで勝った相手。
　そう話をしていると、遠くからゴングが鳴り響いた。『なんとここでハーゲンティ選手が棄権致しました！よって、優勝はナノ選手に確定しました！』と。

「それじゃあ、ウチは先に待合室へ行ってるでありんす」