ワガママの精算 6

　ヒースが去ると、
「助かったあぁ〜」
　と私は思わず、ヘナヘナとその場に座りこんでしまった。


「有難う御座いました」
　とクロエが彼に頭を下げるので、私も慌てて立ち上がり、
「ありがとう！助かりました」
　と助けてくれた男性に頭を下げた。


「いえ、大変でしたね？」
　彼の顔を見れ上げば、くすくす楽しそうに笑っていた。
　あ、今度は本当に笑ってる。


「悪い人じゃないんだけど…あの一家は本当に、勘違いが激しくて…」
　ううう〜と私は頭を抱える。


「そうなんですか？僕が昨日伺った時は、普通でしたが」
　と、彼は不思議そうに言った。


「少なくとも、奥方とヒース様はそうなんです！」
　ぐっと力説して見せる。すると彼は、また楽しそうに笑った。


「よかったら、ご一緒しても宜しいですか？ずっと一人で旅をしていて、食事もいつも一人で味気なくて」
「ええ、もちろん！助けてもらったし、奢ります！いいよね？クロエ」
　私がそう言うと、クロエは黙って頷いた。




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「自己紹介が遅れてしまいました。私は…レティアーナと申します。こっちはクロエ」
　私がそう言うとクロエは軽く会釈をした。


　あれだけの立ち回りをしておいて"ダニエル"と名乗るのもなんか変だなと思い、
　名字は告げず名前だけ名乗った。
　彼は私の名前を聞くと、おや？という顔をしてから、ニッコリ笑って自己紹介した。


「そうですね、申し訳ないのですが、僕は……テディと名乗ることにします」


　なんだか妙な自己紹介だ。私が訝しげにテディを見ていると、
　困ったように彼は言った。


「ちょっと、事情がありまして、名を名乗るわけにはいかないのですよ。あ、テディが気に入らなければ、好きなように呼んでもらって構わないです」


　好きなように、と言われても…と私は困惑する。
「えっと、テディさん？はどうして侯爵様のところへ？」


　彼はお茶を飲みながら、
「テディで結構ですよ」
　と返事をした。


「私は、武器や防具といった物を扱っていまして、様々な国へ赴いては、仕入れたり売ったりしているのですが、たまにこういった軍事施設があるような所に、どのようなものが需要があるのか、領主に直接伺ったりもするんですよ」


　昨日はなかなかいい商談が出来ました。
　とテディはニコニコと答えた。
　へぇー。と私は感心してテディを見た。
　私とあまり変わらなそうな年齢なのに色んな国へ行ってるのか。


「クロエもね、色んな国で武者修行してたのよ！ね？」
　と私が言うと、少々困惑したように、クロエは「ええ…」と答えた。
　言ったらまずかったのかな。


　それを聞いたテディは目を輝かせ、
「素晴らしい！」
　とクロエを見た。


「僕の国は、貴方のような武人が居ないので、なかなか護衛を頼める人がいないのです。レティアーナ様が羨ましい」
　とテディは嘆息を漏らした。


　それを聞いたクロエは喫驚きっきょうし、立ち上がり、
「そんなことはないでしょう！」
　と大きな声を上げた。


　あまりの驚きように、私はクロエを見て驚いた。
「クロエ？」
　と私が呼びかけると、ハッとしてクロエは、
「いえ、すみません」
　と何事もなかったかのように、そっと席についた。
　なんだったのだろうか。


　テディはというと、気にした様子もなく、ハハハっと笑って答えた。


「いや、ほんとに頼める人がいないんですよ。僕はどうも人に縁が無い様で」
　困ってるんですよ。と言うけど、
　顔はニコニコ笑っているので、まったく困った風に見えない。
　よく笑う人だなぁ。


「レティアーナ様達は、どうしてイオドランへ？」
　そう聞かれて「うっ…」と詰まってしまう。


　さっきのヒースとのやり取りで、ある程度私の身分は割れてそうだからなぁ。
　どうしたものか。


　そんな私の様子に気がついたのか、
「あ、無理に教えて頂かなくても結構ですよ。何かご事情があるんですね」
　とテディはあっさり引き下がった。


「ごめんなさい。えっと…テディはこれからどうするの？」
　ホッと息をついて、テディに質問する。


「行き先は特に、決まってはいないのですが…そうですね、南のダールにも騎士団があったと記憶しているので、そこを目指そうかと」


　 私は驚いてクロエと目配せする。
　ダールの騎士団が目的地なら、侯爵にも会うだろうし、はてさて…


「どうかしましたか？」
　と不思議そうにテディが訪ねてきた。


「私たちも目的地はダールなの。侯爵様に急ぎの御用があって」
　どうせバレるだろうし、そこは素直に答えることにした。
　するとテディは目を輝かせて、私たちに尋ねる。


「本当ですか？！迷惑でなければご一緒しても？」
　人に縁がないって本当の事なのかな？
　目的地が一緒ってだけでも、すごく嬉しそうだった。


　クロエの方をチラッとみると、目を伏せてお茶を楽しんでいた。
　顔は無表情だけど、意外にも反対している。といった態度は見受けられない。


「ええっと、クロエさえ良ければ、私は別に」
　クロエはチラッとテディを見てから、再び目を伏せる。


「…姫が宜しければ、私も依存ありません」
「んじゃ決まり！ヨロシクねテディ」


　私がそう言って手を差し出すと、
「こちらこそ、よろしくお願いします」
　と、テディは嬉しそうに握手をした。