ジャレスお悩み相談室

　ジャレスがアメーヌの学校を訪れて、二日目を迎えた。


　机の上に、鉄の茶瓶と人数分のカップを用意する。カゴにはクッキーなどの焼き菓子を入れて。


「何をやっているの、アンタ？」
　呆れ顔のエステルが、「しょうがない聞いてやろうとばかり」に尋ねてきた。


「見りゃあ分かるだろ？　進路指導だよ」


　個人的に悩み相談所を作ったのである。


「こんなご時世だろ？　冒険者でもロクナ仕事がない。『マジで冒険者で終わっちゃうのボクちゃん!?』って考えているヤツだっていそうだろ？」
　自分を抱きしめながら、ジャレスはふざけた。


「進路指導ってお茶が出るの？」


「オレ様が飲みたいんだよ。おまえらにやるのはついでだ。ついで」
　味見と称して、ジャレスは焼き菓子とお茶をたしなむ。
　我ながら上出来だ。酒をフレーバーにできれば、もっとよかったが。


「冒険者になりたくない人なんて、いるわけないでしょ。冒険者は一定の需要はあるわよ。つまらなくても、誰かの役に立っているわ」


　根っからの冒険者気質なエステルは、ジャレスの発言に否定的だ。彼女はこれでいい。


　ただ、他の連中はどうだろう。そこまで意識が高いかどうか。


「そう思える奴だけじゃねえ、ってワケよ。人間は心が弱いからな」
　ジャレスもジャレスなりに考えている。


「相談に乗って欲しかったら来ればいい。できれば、こんな相談所なんて利用しない方がいいけどな」


　一人一人面談を行うため、他のメンバーはグラウンドで自習を許可した。


「行きましょマノン。付き合っていられないわ」
　エステルが、マノンの腕を引く。


　マノンは何か聞きたそうだったが、エステルが強引に連れ去ってしまった。


　気が変わったら、相談しに来るだろう。


　お悩み相談者の第一号は、なんとリードだった。
　リザードマンの男子生徒は何を聞きたいのか。


「はいはい、お名前をどうぞー」


　知っているが、一応名乗ってもらう。




「リード・レーゼンビーだ。生徒相談所だって？」
　ドシッと、リードは腰を下ろす。




「おうよ。進路だけじゃなくていいぜ。恋愛相談でも何でも聞いてくれたまえ」


「仮にも魔王クラスのモンスターに、恋の悩みなんて打ち明けるヤツなんていないだろ？」


　それもそうだ。


「よくオレ様に相談しようと思ったな。てっきり、敵対すると思っていたぜ」


「前まではな。けど、アンタはオレの太刀筋を読んで、被害を最小限にしていた」


「気づいてたのか」


　リードが斬りかかったときは、まずいと思った。
　近くにいた生徒になるべく当てまいと、ふざけたフリをしてリードの注意をそらしたのである。


「オレはあのとき、気にも留めてなかった。ケガする方が悪いんだって、威張っていた。だが、アンタの戦い方を思い出して、考えを改めた」




「そういうお前さんは、相談があって来たんだよな？」




「ああ。実はな」
　リードは、机にバンと両手を突く。






「冒険者が儲からないって聞いて！」




　この手の質問は、来ると思っていた。


「ああ。増えすぎなんだよなぁ。冒険者が」


　今や冒険者は、数が増えすぎている。
　それだけではない。質も悪くなってきた。


　ロクに訓練を受けない粗悪な冒険者が、依頼主に迷惑をかけるといったコトも度々起きている。


　いつぞやのマノンのように。