最悪を超えし者《ビヨンド・オブ・ワースト》

　老人の隣にいる女性教師が、眼鏡をつり上げた。
「妙に騒がしいと思ったら、ジャレス先生！　何があったか説明していただけますね？」


「いやあ、ちょっとトレーニングをね」
「グラウンドに穴を開けて、訓練用バリスタまで壊して修行ですとおっしゃるの？」
「勘弁してくださいよぉ。こんな場所にあるのが悪いんだから」


　担任の一言で、女性教師の顔がゆでダコのようになる。
「なんですって……校長！」
　女性教師が、魔導師の校長に話を振った。


「ジャレス、またお前か」
　まるで友達のように、ウスターシュ校長は担任と話す。


「いやぁ、トレーニングっていやあ、実戦が一番冒険者の素が出るだろ？　この方が手っ取り早いって」
「だからといって、全力を出せとは言ってない。何のために制服があるというのか？」
「これじゃ足かせだっての」
「足かせにしているのだ！　生徒を鍛えるために！」


　冒険者学園の制服は、危機回避による力のセーブだけが目的で作られていない。
　力を押さえ込むことで、自力を鍛錬している。着るだけでトレーニングとなるのだ。


「限界を知らなくっちゃあ、意味ねえよ。若いウチに力を温存してどうするよ？　若さは発散するためにあるんだぜ？」


　若者に理解をしようとした発言なのだろうけれど、担任の発言は年寄り臭い。


「いざというときのためだ。誰がこんな場所で魔王討伐なんぞやれといった？」


　生徒がざわついた。「魔王だと？」「どこにそんなヤツが？」「まさか、この学園にいるのかしら？」


　ウスターシュ校長が、手を前にかざして生徒たちを黙らせる。


「あの、お言葉ですが校長先生。魔王なんて、いったいどこに？」
　生徒を代表して、セラフィマがウスターシュに問いかけた。






「何を言う？　ここにおるではないか！」
　ウスターシュ校長は、担任を指さした。




「ここにいるゴブリンの教師こそ、かつて西の大陸にある森を支配していたＢＯＷビヨンド・オブ・ワーストの一人、『砂礫公されきこう』のジャレス・ボゥ・ヘイウッドなるぞ」






「ＢＯＷ!?　このゴブリンが、魔王である称号『最悪を超えし者ビヨンド・オブ・ワースト』の所持者ですの？」
　セラフィマが、鉄扇で担任を差した。




『最悪を超えし者ビヨンド・オブ・ワースト』




　小学校の教科書にも出てくる、有名な魔王たちの総称だ。
　魔神と戦って勝利し、下級の魔物から魔王となった怪物たちである。


『砂礫公されきこう』は、ＢＯＷの中でも特に危険と教わってきた。


　誰にも気づかれずに前線で指揮を執り、自分が大将であると思わせない。
　その狡猾な戦いぶりから、「砂礫公」、または「石ころ公爵」と言われている。


　それが、担任の二つ名だったなんて……。


「担任が、砂礫公……」
　エステルが、マノンの隣で拳を握りしめた。