エピローグ

最終問題　それでは問題、で・す・が！

聖城先輩が、夏の試合を機に引退をした。
優勝という輝かしい記録を残し、クイズ女王の栄冠を勝ち取った。
写真に写る、全ての欲を捨て去ったような笑顔は、あのストイックな先輩からはとても考えられない。

あれ以来、聖城先輩は部室に来ることも、嘉穂さんの勧誘にも来なくなった。
自分の中で、納得ができたのだろう。
現在、先輩は受験勉強にシフトして、クイズはしばらくお預けの生活を送っているらしい。

◆

僕たちはと言うと……。
「はい湊選手、不正解！　『岩倉使節団』なんて名前のアイドルユニットなんていねーよ！」
相変わらず、湊のボケに悩まされ、
「おい、そこ。メモ取ろうとするな。マジでいないからなそんなアイドルユニット……」
のんの天然さに呆然となり、
「やなせ姉、誰も見てないからって、僕と手を繋ごうとしないで！」
やなせ姉のセクハラに頭を抱えている。

「はい。津田選手、正解です」
嘉穂さんだけが癒やしだ。

「以上で、今回のクイズ番組研究会、終了です！　では、次回は夏休みの後にお会いしましょう！」
僕はカメラの前に手を振って、挨拶を終える。
「お疲れ様でした。皆さん」

「疲れたのだー」
のんが背伸びをする。

「あっという間だったわね、一学期」
しみじみとしながら、やなせ姉が台本を片づけた。

「濃厚で慌ただしかったよねぇ」
湊が首を回す。

「それだけ楽しかったんですよ」
笑顔で嘉穂さんが机の片付けを手伝う。
嘉穂さんが動き出すと同時に、他の女性陣もてきぱきと片づけを手伝い始めた。

「どうする、夏休み、また集まって何かしようか？」

「また野外ロケしたいです！」
嘉穂さんが手を挙げて元気よく答えた。
「あれ、楽しかったね。嘉穂たんが一番ハイテンションだったし」
「い、いえいえ、あ、あれは、その……」
「デートが潰されたから、ヤケッパチだったのかい？」
「いやいやいや、デートだなんてそんな！」

そうだ。いつまで誤解しているのやら。

「嘉穂よ、素直になるんだ」
「はう!?」
のんの爆弾発言に、嘉穂さんが固まった。

「お腹が空いたの、ガマンしてたんだろ？」

「え、ええ。まあ……」
事情が分かってないなりに、のんがアドバイスを送る。
嘉穂さんが苦笑いを浮かべた。

「じゃあさ、また特番やろう。この間の公園みたいにさ」
「いいわね。またビーチに遊びに来てね」
湊が提案すると、やなせ姉がすぐに乗ってきた。
「是非やりたいです！」
「オイラもやりたいぞー」
嘉穂さん、のんがワイワイと喜ぶ。
「それで湊、何を企んでるんだ？」
「水着インタビュー」
「またそれかよ！」
僕のピコピコハンマーが、湊のデコにクリーンヒットした。
嘉穂さんが爆笑する。相変わらず嘉穂さんのゲラ癖は治らないらしい。
「それで、ウチが考えたカップルクイズだけど」

そういえば、文化祭で出す予定だったな。
家族やカップル関係の二人に関連する問題を出して、答えが一致するかで両者の絆を確かめ合う企画だったはずだ。

「二人も出るんだよね？」
「出るか！」

そういう関係じゃないってば！　何度言わせるんだ。

「え、わたしはいいですよ？」
「何を言ってんの、嘉穂さん!?」
特に嫌そうな顔なんて見せずに、嘉穂さんは微笑む。

嘉穂さんの発言の真意は、僕には当分わからないだろう。

（完）