ジャガンナートと男爵

「か、勝ったのか？」

息を整え、相手が完全に消滅したのを確かめた。

動いてこない。どうやら倒したようだ。

『見事なり、樺島尊毘よ』

「ありがとうな、ビシャモン天。それと」

オレは、ビシャモン天にどうしても言わなければいけないことがあった。

「今まで妹が死んだのを、あんたのせいにして、すまなかった」

樺島ビシャモンに向かって、オレは身体を折る。

『あの事故は我のせいなり。お主は悪うない。その優しさ、今度こそ、お主の妹君に向けよ』

ビシャモン天は、オレを責めることなく、力強い言葉をくれた。

最後に、オレはビシャモン天に頼み事をする。
「テムジンに会う機会があったら、あんたは悪くないって告げて欲しい。あんたのおかげで、オレはまた妹と会えた。今度こそ、タマミを守ってやるって」

『うむ。その心、テムジンにも伝わっておろう』
オレと目が合うと、樺島ビシャモン天はウインクしてきやがった。そのまま、姿を消す。

「それが、キミの新しい力かい？」
オレの変化に、カミュが戸惑いの言葉を述べる。

「どうも、オレはゾンビから夜叉ヤクシャにっての進化したらしい」
「鬼の上位互換じゃないか。どうりで強いと思ったら」

ビシャモン天の気配がなくなっても、力が漲っていた。

これなら、リ・ッキとも打ち負けない。確信できる。

「急ごう。タマミが」

足を一歩出したとき、鎧から何かの気配が。
また動き出すのか、と思ったが、邪悪な印象は受けない。

「あんたは」

宝玉の跡から、モヤのような形で、亡霊が浮かび上がってきた。

モヤが、オールバックの男性の形に変わる。

「キャンデロロ男爵じゃねーか」
「彼が、キャンデロロ男爵だったのか」

男爵の表情は、悲しげだが、妙に穏やかに見えた。

「そうか。この鎧に閉じ込められていたのは、リ・ッキの方だったんだ」

この世界に降り立ったリ・ッキは、この鎧の中に捕らわれていたのだ。邪念を放ち、自分を解き放ってくれる相手を呼び寄せた。

「男爵が触れた途端、入れ替わってしまったのか」
「多分、リ・ッキは男爵じゃなくてもよかったのかも」

自分を解放してくれる奴なら、誰でも取り込んでやろうと。

「ずっと鎧に捕らわれていたんだね。リ・ッキの代わりに宝玉に幽閉されて、ジャガンナートを制御するためだけに魂を利用されて」

悲しげな表情を浮かべている。タマミがいれば、何を言っているのか分かるんだろうが。

さぞ無念だったろう。悔しかったに違いない。
「待っていてくれ、男爵さんよぉ。必ず、リ・ッキに落とし前を付けさせるからな」

オレが語りかけると、男爵は何かを納得したのか、一度だけ頷く。
鎧がガラガラと音を立てて崩れ去った。