決戦前

真夜中、男爵を追って、カルンスタイン領内の湖へ。

向かうメンバーは、オレとカミュとセェレの三人だ。


桜花団の一人が、道案内を引き受けてくれた。ボートの後方で櫂をこぐ。

木製のボートに乗って、真っ暗な湖面を渡る。

「湖の向こうに、明かりが灯っているだろ。あそこが、男爵の屋敷だ」
ボートを漕ぎながら、桜花団が教えてくれた。

静かだ。とても最終決戦に赴く場としては相応しくない。
だが、それが逆に不気味だった。

「ボクたちには、やるべきことがある。それが済んだら、ボクはいつ死んでも構わない」
聖女の前だからか、カミュはとんでもない決心を口にした。
「もし、カルンスタイン王がボクを処刑するというなら、引き受けよう」

「バカ言うな。あんたは世界を背負う人間だ。人間に焼かれるなんて」

確かに、カミュを、カーミラを差し出せば、隣国を攻めるなんて考えなどないと主張できる。
だからって、どうしてカミュが犠牲にならなきゃいけないんだ？

「ボクは魔族だよ。それに、ボクは世界を手にしたいとも思わない。せいぜい、悪巧みをしている奴らを蹴散らすことだけだよ」
「お前さんなら、悪い奴らがデカイ顔ができない世界を作れるさ」
「そうかな？　人間は弱い。ボクは、彼らの弱さを受け入れることはできても、根元からは正せないよ。それは、王族にだって無理だ。自分で変わらなきゃ」

人は、他人によっては変わらない。
それが、カミュの考えだった。

「オレは、あんたのおかげで変われたぜ」

生き直すチャンスをくれたのは、他ならぬカミュだ。

「あんたには、本当に感謝しているんだ。考え直してくれ」

「キミは元々、優しい人間だよ。でなければ、ゾンビになってもそこまで悩まない。感謝するならボクじゃなくて、ビシャモン天にだろ。これからは、ボクじゃなくて、ビシャモン天の導きによって生きるんだ」

オレは、黙り込む。
そこまで言われたら、オレはカミュを止められない。

「屋敷が見えてきたぜ」
話題をそらす。

ペダン帝国はとっくに向かったらしく、数隻の船が湖畔に止まっていた。

「わたしは、二人がどんな生き方を選ぶべきかなんて、道を示せません」
聖女が、らしくない言葉を放つ。
「ただ、どうしても生きるのがイヤになったら、わたしに言って。友達のよしみで、苦しまないように天へと返します」

「ありがとうな、セェレ。お前に聖女の加護があらんことを」

「ありがとう、トウタス」

オレたちの船も、目的地に到着する。

「トウタス、妙だと思わないか？」
陸地に足を踏み入れた途端、カミュがそう語りかけてきた。
「ああ。イヤな予感が、ビンビンするぜ」