ヘルヴァ王女の最期

自分だけが助かろうとしているのか、ライニンガーで起きたことを語り始めた。

ライニンガーと言えば、大賢者テムジンを生み出した、偉大なる魔法都市である。
しかし、光あるところ影もまたあり、というべきか。
邪神のしもべ、リ・ッキまで排出してしまった。

「リ・ッキは、ライニンガーに保管されていた書物が人格化した魔物ですわ。悪しき感情を持っていた軟弱な魔法使いが、周囲を見返そうと邪教に手を染めたの。邪教の存在を書き記した書物は魂を持った。やがて、執筆者である魔法使いの身体を乗っ取って、この世界に魔物が現れた。こうしてノーライフキングは生まれたわ」

感情を持った物質、それがリ・ッキの正体だったのである。

「なるほど。元々この世界の人間じゃなかったのか」
「人間の心なんて持ち合わせてないわけだぜ」

リ・ッキを作り出した王国の烙印を押され、ライニンガーの信用は失墜した。
各国から締め出しを食らったのである。

「その最たる国が、ペダン帝国だね？」

カミュの問いかけに、ヘルヴァは饒舌に悪態をつく。

「ええそうよ！　あの国ときたら！　こちらが繁栄しているときはいい顔しおって。いざこちらの立場が危うくなったら、資金繰りを止めやがって！　おまけに、最後の王家たるわたくしは、王国の呪いを一手に引き受けさせられて！」

ペダン帝国は、ライニンガーと取引をした。
ライニンガーを滅ぼさない代わりに、王家を追放せよと。

逆らえば、待っているのは異教徒狩りだ。

王家は抵抗したが、とうとう追放されてしまう。
王女は呪いまでかけられて。

「ライニンガーは、あなただけに不幸を押しつけたのか？　すべて王家の責任だからと？」

サティが尋ねると、ヘルヴァは苦々しい顔をした。

「その通りですわ！　わたくしは生け贄にされたのですわ！　国の存続のために！　父上は狂気に侵され、災いを取り除く方法を求めた。邪教が広めた災害だというのに、その邪教にまで、リ・ッキにまでしがみついて！」

彼女がこの世界を恨むのも、無理はない。
だからといって、許すつもりはないが。

「おそらく、その過程でキャンデロロ男爵は」
「リ・ッキに取り込まれたワケか」

男爵も、被害者だったわけだ。

「ほーお。では、すべてリ・ッキの策略故、と？」
這いつくばっているヘルヴァに顔を近づけ、サティが問いかける。

「そうよ。そうに決まっているわ！　ワタクシはハメられたのよ！　全部罠！　ノーライフキングのリ・ッキが仕組んだ、卑劣な罠よ！」
いひひ、といった引きつった笑いを、ヘルヴァは浮かべた。
「全部しゃべったわ！　もう分かったでしょ？　すべてはリ・ッキが悪いの！」

「よくわかり申した。では」

口元をつり上げているヘルヴァの顔面に、サティの爪先がめり込んだ。

「がは、なぜ」

サティの足が、困惑顔になったヘルヴァの頭蓋を踏み砕く。

「あなたに用はありません」