初めてのカチコミ

街を探索して、やはり奴隷商が近くにあるという情報を掴んだ。だが、正確な位置は巧妙に隠され、見つからない。

夜まで待ち、情報屋と落ち合う。

相手は、青白い肌を持つ細身の女性だ。
尖った耳と黄金の瞳は、エルフ族の証なんだとか。
ノンセクシャルな装備や服装で隠しているが、出るところは出ている。
「アタシはダークエルフのソフィーよ。カミュとは長い付き合いなの」

「新米のトウタスだ。よろしく」

「固いわね。まずは一杯」
ソフィーは気さくに、オレにノンアルコールのブドウ水を奢ってくれた。

「これで、オレはアンタとも兄弟だな」

「ごめんなさい、アタシは誰とも家族になろうとは。一人の方が気楽だし、カミュとの関係もただのビジネスで」

急に理屈的な会話が始まってしまった。
彼女にとって、ファミリーのネタはタブーだったらしい。

くそ、オレがＫＹなのは、ここでも相変わらずか。
よく舎弟も怒らせていたな。

オレたちの会話に、カミュが割り込んだ。
「トウタスはね、家族を失ったばかりなんだ。悪く思わないでくれ。家族と言っても、いつもどおりでいいから」

「そういうことなら、家族ってことで」
もう一度、ソフィーはオレの杯にグラスを当てる。

「一人は寂しいけど、気楽よ。何も背負わなくていいし」

「オレは、もう失いたくねえよ」
孤独になれられるほど、オレは人間ができていない。

「そう。なら大事にしなさいな。今から行くところは、そんな優しい気持ちさえ踏みにじるような奴らが相手なんだから」

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

オレたちが案内されたのは、地下下水道だった。
それにしては、えらく作り込まれている。

「まさに、悪のアジトとしてはうってつけだね。長い年月をかけて、細工したんだろう。バレないように、巧妙に道を隠している」

暗闇でもハッキリと周りが見える。ゾンビの能力のせいらしい。
オレたちに夜目が利いていなければ、ランタンが必要だったろう。
しかも、この道は光を浴びせると消えてしまう仕組みになっていた。

ただのダークエルフであるソフィーは歩きづらそうだ。
「いたわ。ここよ」

どうやら、裏口への扉が見つかったようだ。
しかし、鍵が掛かっている。

「灯りがあれば、鍵を開けられるんだけど、光を当てると扉がタダの壁になってしまうわ」

鍵までは持ち合わせていない。ピッキングしようにも、光予防の細工のせいで無理。詰みだ。

「なあ、オレにできないかな？」
自分のスキル表を見て、頭にある提案が浮かぶ。

「オレ、ゾンビじゃん。身体を傷つけても、特になんともないんだよな？　指の骨を鍵状にできないか？」
オレのスキル表に、『鍵開け』とあったのだ。

「かなりグロテスクな発想だけど、いかにもボクたちらしいじゃないか。やってみよう」
荒唐無稽な提案を、カミュはあっさりと承諾してくれた。

「指を一本立てて、鍵状になれと念じるんだ。勝手に指の骨が、鍵の形状になるはずだよ」

そんなに難しいスキルではなかった。
骨が徐々に鍵の形状へと変わっていく。

鍵穴にはめ込むと、ガチャリと音がした。
「鍵が開いた！　乗り込――」
カミュより先に、オレはドアを蹴破る。

「シェリダン組だ、神妙にしやがれい！」
「なにそのシェリダン組って」
「適当に付けた！」

オレたちの前では、大勢のチンピラと、一匹のピエロが、玄室に集まっていた。
ピエロが商人の男に金貨の入った袋を渡している。

無数の孤児らしき子どもたちがいた。
冷たい床で、ゴミのように、山積みにされている。
もう全員が助からないと、一目で分かった。

「テメエら、なんてコトしやがる！　地獄へ落ちやがれ！」