クヌギ戦、決着！

俺を見つけたクヌギが、突きを放つ。

「ダメェ！」
パイロンがクヌギの足下に爆炎を起こす。

「ハア、ハア」
頬を伝う汗を、パイロンが手首で拭った。魔力が減ってきてるのか。

このままではあいつだって消耗してしまう。パイロンは俺に魔力を注ぎ続けてるんだ。遊んでいる余裕はない。


チャンスは一度きり。


「おいクヌギ、こっちだ！」
洗剤の入った霧吹きを、クヌギに向けて投げ飛ばす。

何事もなかったかのように、クヌギは容器を斬り捨てる。

緑色の中身が床じゅうに飛び散った。目つぶしすらならない。

クヌギの剣が、武器を失った俺の正面に振り落とされる。穏やかさを誘うはずの青い光が、殺意をむき出しにして襲いかかってきた。

「ぬおおお！」
俺は両手で、振り下ろされた刀を受け止める。真剣白刃取り、というやつだ。

だが、重い剣圧を最後まで受け止めきれなかった。剣圧に負けて、具足のカブトが縦に割られてしまう。

「爽慈郎！」
響く、パイロンの悲痛な叫び。

しかし、カブトから顔を出したのは、スケルトンだ。

バケツを被っているからわからないが、一瞬クヌギが躊躇った様子を見せた気がした。

クヌギに容器を投げる数分前、俺は柱の陰に隠れていたスケルトンを発見する。

さっきぶつかったのは、スケルトンだったのだ。

身体が柱に隠れたわずかなタイミングで、スケルトンと入れ替わったのである。

隙を突いて、俺はスケルトンの背後から、クヌギと肉迫する。

クヌギが対処しようとするが、スケルトンに刀をホールドされて動けない。

困惑するクヌギが刀を放す。

好機！　俺は刀の瘴気を、雑巾で拭き取った。

手刀を放ち、クヌギが俺の首を落とそうとする。情け容赦ない攻撃を。

クヌギが動きを止めたのは、刀の瘴気を拭き取り終えた後だった。

「さっきお前が斬ったのは、強力な粘性洗剤だ。雑巾で軽くサッと拭くだけで汚れが落ちる代物だ」

霧吹きの容器に入れておいたのも、「中身は水っぽいものだ」とクヌギに誤認させるためだ。

容器を投げたのも、目つぶしが目的ではない。洗剤を刀に塗らせるのが目的だった。その間に、スケルトンと入れ替わっていたが。

気がつくと、俺の首へ手刀が迫っていたことに気づく。その距離はわずかに数ミリ。恐怖で俺は腰を抜かして尻餅をついた。

クヌギが、ダランと前傾姿勢になる。

被っていたバケツ型カブトが、ガランと音を立てて落下した。

クヌギ目に光が戻っていく。洗脳が解けたらしい。グラリとバランスを崩し、クヌギが倒れ込む。

俺は両腕でしっかりと、クヌギの身体を抱きしめる。

「クヌギちゃん！」

パイロンが呼びかけるが、応答はない。だが、生きてはいるようだ。

「かなり消耗しているな」
意識が戻らないクヌギを背負うことにした。