死闘、ＶＳクヌギ！

「動きが読めない」

「ドレスのせいだよ。あの長いドレスが、クヌギちゃんの足さばきを隠してる」

ただのファッションじゃないってワケか。

クヌギは普段、動きやすい割烹着を選ぶよな合理主義者だ。
どうしてドレスなどを着ているのか不思議だったが。

着物だと動いたとき、スリットから足さばきが見える。
それでスカートにしたのか。

「でもハイヒールじゃないか！」

踵の高い靴で、瞬間移動みたいな動きをするなんて。

「クヌギちゃんクラスだと、スパイクと変わりないよ！」

綿飴のような純白の影が迫ってきた。

クヌギは俺との距離をゼロにする。

月を描くような軌道を刀が描く。

ハンガーで受け止めるか……ダメだ。押さえきれない。受け流すことさえ難しいだろう。

仕方なく、ハンガーを犠牲にした。腰からハンガーを抜き取る。

流れるような斬りが、下から飛んできた。

かろうじて剣戟を受け流すも、ハンガーがボロボロになってしまった。換えのハンガーを腰から引き出す。

驚異の爆発力で、クヌギがまた攻め立てる。

早い、重い、そして、美しい。
こんな強い相手と、パイロンは互角に戦っていたのか。

「しまった」
間合いを読み誤り、クヌギの横薙ぎを避けきれない。

「爽慈郎！」
咄嗟にパイロンが魔法を放つ。

俺の隣に氷柱が突き出た。

刀が氷に引っかかる。

氷は更に冷たさを増し、刀を凍らせた。

クヌギはヒールで刀を蹴って、氷を砕く。

「これなら！」
クヌギが氷に手こずっている間に、パイロンは炎の弾を無数に作り上げていた。

膨大な数の火炎弾が、クヌギの逃げ場を奪う。

刀を振り回し、クヌギは火炎弾を弾く。まるで刀を相手にダンスを踊るように。

クヌギの剣捌きに見とれている間に、俺は自分が真っ二つになるのを見た。

だが、それは幻だ。本物の俺は、一ミリズレた位置で立っている。

秘剣・陽炎だな。さっきクヌギが斬ったのは、水蒸気の塊だ。

「油断しないで。わたしの鎧でも、まだクヌギちゃんの動きを捉え切れていない」

パイロンの警告は、肌で感じ取っている。

殺菌の具足に、煙が走っていた。
僅かに数ミリ、切り裂かれた跡が残っている。
少しでも切っ先がズレていたら、俺はゴミと化していた。

首を振って雑念を振り払う。余計なことを考えていたら確実にやられる。

「せっかく作ってもらった殺菌の具足が」

攻撃をかわす度に、ブゥン、ブォンと光の剣が耳元で唸った。

この音だけでも恐怖をかき立てられる。

こんな接近戦に良く耐えられたな、パイロンは。

剣を避けて、俺は柱の陰に隠れた。ホコリ型の瘴気を一気に取るために持ってきていた道具を、懐から取り出す。

「うわっ！」
よそ見をしていたら、俺の身体に何かがぶつかった。


こいつは……。