北の魔神、撃退！

「たかが柑橘類ごときで、このあふれ出る魔力を取り除けるものか！」

「試してみるか？　クエン酸は侮れないぜ！」

ポケットから取り出したレモンを手に、魔神の攻撃を避け続ける。

回避する度に、レモンを魔神の鎧や盾に塗りたくった。鎧に込められた魔力を両手に集中させて、超高速で盾を磨く。

懸命に磨いたおかげで、魔神の身体はすっかりピカピカになっている。

「ぬうう！」

魔神も反撃するが、力を奪われて続けている状態では、俺に剣戟を浴びせる頃はできない。なすがままに、俺のレモン磨きを食らう。

「おおおお……」
とうとう、北の魔神が攻撃をやめた。

「チェックメイトだ。ナイトさんよ」
「ああ、そのようだ」
剣を構えた姿勢のままで、北の魔神は真横へ倒れ込んだ。浄化が完了した。

魔神の盾に浮かぶ顔は、すっかり穏やかになっている。


正気に戻ったガイコツを呼び寄せ、武器庫を片付けさせた。

他の金属製品も、レモンを使ってきれいに磨いていく。

その間、パイロンは休憩しつつ、北の魔神がここへ来た経緯を聞いてもらう。

「あのエルフ侍は強かった。剣一本での勝負、しかも一対一で負けたのは久しい」
四天王といえど、手も足も出なかったらしい。

「ふむふむ。クヌギちゃんと戦って返り討ちに遭ったってワケなのね」
「それで、謎の塵によって力を得て、エルフ侍にリベンジを果たそうとした矢先」

「俺達がやってきた、と」

歴戦の傷が体中にあって、その隙間に埃が溜まったんだな。

「焦げ跡が頑固だったが、どうやってできたかわかるか？」
「火を噴く竜が我に挑んだこともある。あのブレスは強力だった。それではないかと」

なるほど。どおりで他の連中と比べて、汚れ度合いがしつこかったわけだ。

盾が「うむ」と肯定する。「恥ずかしながら、気がつけば我が負けていた」

「クヌギちゃんはどこ？　マーゴットも一緒にいたはずだけど？」

魔神は「わからぬ」と呟く。「本当だ。パイロンお嬢様に嘘は言わぬ」

「わかってるよ。自分で探すから、ゆっくり休んでて」
盾が穏やかな顔になり、俺に向き直る。

「見事だ、人の子よ。だが、次に立ちはだかる敵は、貴様には荷が重いだろうな」
不穏な言葉を、魔神の持っていた盾が漏らす。

「どんなやつが来ようと、俺は掃除するだけだ」
「その心意気やよし。我を倒した聞こうならあるいは」

盾はそれ以上言葉を発しなくなった。魔力が抜け、鎧その物へと戻ったのだろう。

全ての金属製品を拭き終わり、次なる敵に備える。