バロール教団の目的

レミ教授の後を追って、メルツィは地下洞窟に辿り着いた。

ブローニュの森は、整備作業が中断している。先王が亡くなったからだ。
レミ教授は、「自分たちが作業を請け負う」などとウソをつき、この土地を手に入れたに違いない。

傭兵時代に培った追跡能力をナメては困る。
足跡や匂い、相手の年齢などで、行く先の限界まで把握できるのだ。

ましてやレミ教授は人を担いだ状態である。
それほど遠くへは行けまい。

洞窟の入り口左右に見張りが一人ずつ。
右側には崖がある。険しいが、出っ張りが多い。力がなくても登れそうだ。

そっと、メルツィは崖をよじ登った。
足場になりそうな出っ張りまで登って、入り口の右側にいる見張りを押しつぶす。

「くせも……」
叫びかけたもう一人のノドを、三節痕で砕く。

重い足を引きずって、メルツィは忍び足で洞窟の中へ。

洞窟最奥部には、研究所があった。

ガラス瓶が、棚にズラリと並んでいる。
中身は、何かの動物の一部などだ。見たことがない生き物の臓器まであった。

クロードは、手術台に寝かされている。まだ目を覚ましていない。

手頃な実験体が見つかったせいか、レミ教授は口の笑みを隠そうともしなかった。

「この子を改造すれば、最強の兵士が誕生するだろう。本当は隅々まで解剖してしまいたいがな。このような珍しい力、そうそうお目にかかれない」

早くクロードを切り刻みたくて、ウズウズしているという様子だ。




「教師が生徒に手を出すとは、見逃せませんな」
メルツィは、レミ教授の前に立つ。
「そういうのはね、事案と言うのですよ」



黒ずくめの戦闘員が、襲いかかってきた。
難なく、メルツィは黒ずくめ三節紺で叩きのめす。

「しぶといですな、メルツィ先生は」

「できれば、カワイイレディを追い続けていたかったのですが」
不意打ちを警戒しつつ、メルツィは三節紺を構え直す。

「教授、クロードさんを返していただきますよ」
「この素晴らしい素体、おめおめと渡すものか！」

仮にもフランスの宝を素体呼ばわりとは。
自分の欲求を満たすことしか考えていない。

「小娘など、貧民街に行けばわんさと産まれる。だが、貴族の娘をさらう機会など、めったにない。擦り切れていない無垢な少女を、生かさず殺さず慎重に切り刻む。悲鳴を上げていた少女が、教団に従順な兵隊となった瞬間は、格別なる快感じゃぞ」

人知れず組織に従順な戦闘員を作り上げ、さりげなく貴族の家に送り返す。何事もなかったかのように。
やがて貴族の子は育ち、誰にも知られることなく組織をとりまとめる犬と化す。

ようやく、全貌が見えてきた。

「それが、あなた方の計画ですね。レミ教授？」